Bab 158: Imbalan Baru Segera Hadir

Noah menatap pepohonan itu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kemudian matanya mulai terasa berat.

Darah masih terus mengalir dari punggungnya. Ia bisa merasakan aliran hangat yang tak kunjung berhenti.

Itu bukan pertanda baik.

Tangannya gemetar saat menekan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Rasa sakit yang luar biasa sesaat lalu kini mulai terasa jauh dan asing, yang juga bukan pertanda baik.

Ia memikirkan Mary.

Ia tidak memiliki rencana untuk melindunginya. Ia tidak memikirkannya matang-matang.

Ia hanya melakukannya.

Tubuhnya bergerak berdasarkan insting.

Mungkin karena gadis itu selalu ada bersamanya sepanjang waktu.

Mungkin karena ia sudah melihat, atau katakanlah menduga, apa yang terjadi pada mereka yang tidak selamat.

Dan ia tidak bisa menghentikan kejadian itu... tapi ia bisa menghentikan yang satu ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ia memikirkan para siswa yang langkah kakinya terhenti di terowongan di belakangnya.

Ia tidak merasa bersalah.

Ia tahu dengan jelas dan tanpa membohongi diri sendiri.

Bahwa ia tidak mungkin bisa menyelamatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Lari adalah satu-satunya pilihan.

Tetap tinggal berarti mati bersama mereka. Itu bukan pilihan yang ingin ia ambil, dan ia tidak akan menghukum dirinya sendiri karenanya.

Namun, ia masih mendengar suara mereka. Suara sesuatu yang basah... sesuatu yang meledak.

Ia akan terus mendengarnya untuk sementara waktu. Pandangannya mulai menyempit di bagian tepinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Aku selamat... tapi... apakah aku bisa terus hidup?' pikirnya.

Ia ingin mengeluarkan ramuan pemulih mana yang tersisa dan meminumnya.

Tetapi punggungnya terluka terlalu parah.

Lalu layar itu muncul.

Layar itu mewujud di depan wajahnya sama seperti biasanya.

Bersih dan jernih, sama sekali tak peduli pada darah, tanah, dan fakta bahwa ia sedang terkapar tak berdaya di akar pohon.

[Tersedia imbalan. Ingin mengklaimnya?]

[ YA ]

Ia pernah melihat ini sebelumnya. Setelah keluar dari dungeon bersama Damien. Setelah membunuh makhluk itu.

Layar yang sama ini muncul seketika dan ia membiarkannya tanpa mengklaim imbalan tersebut. Tidak ada urgensi saat itu.

Sekarang situasinya berbeda.

Kehilangan darah itu nyata.

Kegelapan yang menyusup dari tepian pandangannya itu nyata.

Ia kehilangan kesadaran.

Ia berada jauh dari tepi hutan dan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Morgana atau siapa pun untuk menemukan mereka.

Ketakutan itu terasa sederhana dan jujur baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Bagaimana jika aku mati di sini sebelum ada yang menemukanku.'

Ia menggerakkan tangan kanannya.

Butuh usaha lebih dari yang seharusnya. Lengan itu gemetar dan licin oleh darah.

Ia menyeret tangannya melintasi tanah agar jari telunjuknya sejajar dengan tulisan YA yang menyala di layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Rasanya seperti menggerakkan sesuatu yang seolah lupa bahwa anggota tubuh itu adalah miliknya.

Ia berhasil mencapainya.

Jarinya menyentuh layar.

[ YA ]

Ia mengeklik.

---

Hutan di sekitar mereka tidak lagi terlihat seperti hutan.

Tempat yang dua puluh menit lalu merupakan hutan lebat, kini menjadi bentang alam penuh kawah, tanah hangus, dan pepohonan tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tanah terbelah di banyak titik dan tajuk pohon di atasnya terkoyak hingga gundul.

Namun, itulah yang terjadi ketika dua orang di tingkatan tersebut memutuskan untuk bertarung di area hutan yang sama.

Morgana menyerang dari posisi rendah dengan tombak hitamnya dan melepaskan mana kegelapan dalam ledakan terkonsentrasi yang menghantam tanah.

Tempat Buer berdiri sebelumnya kini terkoyak membentuk parit sedalam tiga meter. Pria itu sudah berada di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Setelah melompat dari batang pohon yang setengah hancur untuk menghindari serangan, kedua pedang Buer menebas ke arah bawah.

Morgana berguling ke samping dan pedang-pedang itu menghantam batu, bukan dirinya.

Aura pada pedang itu meledak saat beradu dengan batu, menebarkan serpihan ke segala arah.

Ia kembali berdiri sebelum puing-puing itu mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Buer mendarat dan berbalik menghadapnya.

Mereka berdiri berhadapan di tengah pembukaan hutan yang porak-poranda.

Keduanya bernapas lebih berat daripada saat pertarungan dimulai.

Pedang Buer yang retak akhirnya hancur pada pertukaran serangan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bilahnya terbelah sepenuhnya dan ia membuang kepingan-kepingan itu.

Sekarang ia bertarung dengan satu pedang. Luka bakar dan sayatan tersebar di dada serta lengannya.

Bahu yang cedera akibat sihir Morgana tadi masih membatasi jangkauan gerakannya.

Tangan Morgana masih berdarah. Ada luka sayatan di sepanjang rahangnya akibat puing-puing yang tak sempat ia hindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Rambutnya tergerai berantakan di sekitar wajahnya; sanggul rapi dari tadi hanyalah kenangan.

Ia mengangkat tombak hitamnya.

Buer tidak mengangkat pedangnya.

Ia menurunkannya. Hingga ujungnya menunjuk ke arah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Mata Morgana menyipit.

Buer menatapnya sejenak, lalu ekspresi wajahnya berubah menjadi sesuatu yang bukan senyuman.

Seperti seorang pria yang baru saja menerima kabar atau menyadari sesuatu yang sekaligus baik dan buruk.

"Sepertinya kita hanya berhasil separuh jalan," ucapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Morgana tidak berkata apa-apa. Ia tetap mengarahkan tombaknya.

Buer memiringkan kepalanya sedikit. "Kau ingin tahu di mana para siswamu berakhir, bukan?" Ia melirik saku mantel Morgana.

"Kau punya alat pelacak mereka. Aku tahu itu... tipe sepertimu selalu punya." Ia melangkah mundur satu kali, lengan yang memegang pedang jatuh sepenuhnya ke samping. "Periksa. Ayo... selamatkan siswamu itu."

Morgana memperhatikannya selama dua detik penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kemudian ia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan alat pelacak dengan tangan yang bebas, tanpa pernah menurunkan tombak, dan tak pernah mengalihkan pandangan dari Buer.

Ia menyalakannya.

Proyeksi muncul di atas permukaan alat itu.

Sinyal yang hilang kini kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tidak semuanya... segelintir penanda yang sudah absen sejak mereka menghilang masih belum terlihat.

Hal itu mengirimkan rasa ngeri yang dingin menembus dadanya, namun ia tidak membiarkannya terpancar di wajahnya.

Namun, sebagian besar dari mereka ada di sana, berkelompok di suatu lokasi jauh di dalam hutan.

Jauh dari area gua dan jauh dari tempat seharusnya mereka berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Mereka hidup. Sebagian besar dari mereka hidup.

Rasa lega yang mengalir dalam dirinya tak tertahankan dan ia tidak mencoba untuk menahannya.

Ia mengalihkan pandangan dari alat tersebut.

Buer telah pergi.

Tidak ada pergerakan udara.

Hanya area hutan hancur yang kosong di depannya, dengan pohon-pohon yang tumbang.

Ia berdiri di sana tepat selama satu detik.

Rahangnya mengeras.

Ia punya banyak pertanyaan untuk pria itu.

Ia menyimpan alat pelacak itu dan berbalik.

Arah yang ditunjukkan pelacak itu adalah ke timur dan jauh ke dalam.

Ia mengarahkan pandangan ke sana dan menyalurkan mana ke kakinya. Lebih banyak daripada yang ia gunakan saat bertarung; cadangan mana yang sebelumnya ia kelola dengan hati-hati kini digunakan untuk tujuan yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ia bergerak.

Hutan yang hancur itu melesat melewatinya di kedua sisi.

Ekspresinya tegas, dingin, dan sepenuhnya fokus.

Para siswanya ada di luar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Segala hal lain bisa menunggu.