Bab 151: Buer

Morgana bergerak menembus hutan seperti sosok yang menganggap pepohonan sebagai gangguan, bukan penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sosoknya mengabur di antara batang-batang pohon, menempuh jarak dengan kecepatan yang membuat semak belukar bergoyang jauh setelah ia melewatinya.

Rambut biru langitnya sebagian lepas dari sanggul dan berkibar di belakang. Mata kecubungnya tertuju ke depan, dingin dan sepenuhnya fokus.

Ia sudah mengirim pesan kepada instruktur lain.

Tarik semua siswa keluar dari hutan. Semuanya, dari segala arah, secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia tidak menjelaskan secara rinci. Tidak ada waktu untuk detail. Urgensi dalam pesannya sudah cukup.

Sekarang ia berlari menuju posisi terakhir yang diketahui dari sinyal-sinyal yang menghilang.

Ia menjaga ekspresinya tetap terkendali, seperti biasa. Tapi di bawahnya, kekhawatiran itu nyata dan jantungnya sedikit bergetar.

Sinyal Damien termasuk yang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Muridnya. Tanggung jawabnya dengan cara yang melampaui hubungan instruktur biasa.

Ia mengambilnya secara pribadi, melatihnya langsung, menanamkan investasi pada perkembangannya dengan niat tulus. Jika sesuatu terjadi padanya.

Dan Noah juga.

Ia tidak menyangka akan merasakan sesuatu yang istimewa tentang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia seorang siswa. Mampu dan tidak biasa dalam hal-hal yang masih ia pelajari. Namun ia merasakannya saat sinyalnya menghilang.

Sebuah ketegangan di antara hal yang bersifat pribadi dan profesional yang untuk saat ini tidak ia periksa.

Ia satu-satunya siswa yang secara terbuka meminta latihan dan sparring dengannya.

Ia mendorong lebih banyak mana ke kakinya dan berlari lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Pepohonan sedikit menipis di depan tempat medan berubah di sekitar kumpulan formasi batuan tua.

Dan Morgana melompati batang pohon tumbang tanpa memperlambat langkah, mantelnya berkibar di belakang karena kecepatan.

Ia sudah dekat.

Lalu sesuatu jatuh dari kanopi di atas dan mendarat di jalan tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia berhenti.

Bukan perlahan. Segera, seperti hanya seseorang dengan kendali penuh atas momentumnya yang bisa berhenti. Satu momen bergerak, berikutnya benar-benar diam, tiga meter dari sosok yang mendarat menghalangi jalannya.

Ia menegakkan tubuh dari posisi mendarat dan menatapnya.

Rambut gelap potongan sebahu. Mata biru gelap dengan pupil vertikal yang menangkap cahaya hutan yang tersaring dengan cara yang tidak dilakukan mata manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Jubah yang ia kenakan menempel di sekitarnya saat ia bangkit, dan kemudahan ia melompat dari ketinggian itu dan berdiri begitu saja mengatakan segalanya tentang apa dirinya.

Iblis. Dan bukan yang lemah.

"Morgana Celestine," katanya dengan ramah, seperti mereka sedang diperkenalkan di sebuah pertemuan sosial. "Namaku Buer."

Ia menundukkan kepala dalam sapaan yang hampir sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Morgana menatapnya.

"Iblis... katakan padaku... para siswa," katanya, suaranya datar dan sangat dingin. "Kau bertanggung jawab atas hilangnya mereka, bukan?"

Buer tersenyum. Senyum itu mencapai matanya, yang membuatnya lebih buruk daripada lebih baik.

"Aku mengambil beberapa dari mereka, ya." Ia sedikit memiringkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Ini tidak seserius yang kau buat. Mereka tidak mati... yah. Sebagian besar tidak." Ia membiarkan itu menggantung tepat selama waktu yang tidak menyenangkan.

"Saranku, berbaliklah dan kembali ke siswa yang masih kau miliki. Yang aman. Lepaskan yang hilang, kata orang. Kami hanya mengambil beberapa."

Mana yang keluar dari tubuh Morgana bukanlah peningkatan bertahap.

Mana itu meledak keluar dari dirinya sekaligus. Satu gelombang tekanan energi gelap yang padat menggelinding melalui hutan di sekitarnya ke segala arah secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Pepohonan terdekat mengerang karenanya. Semak belukar tergeletak rata ke luar dalam lingkaran.

Burung-burung yang bertengger di cabang lima puluh meter jauhnya melesat ke langit dalam kawanan panik.

Udara di sekitarnya menggelap di tepinya, mana-nya membawa kualitas khusus dari afinitasnya.

Bukan kegelapan tajam yang bersih dari ketiadaan, melainkan sesuatu yang lebih dalam dan lebih berbahaya, jenis kegelapan yang mengandung kehancuran dan beban di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Mata kecubungnya berubah menjadi ungu yang sangat dalam.

Buer menatap pertunjukan itu dengan minat yang tulus, bukan ketakutan, yang memberitahunya sesuatu yang penting tentang dirinya.

"Tidak ada keinginan untuk mundur," katanya. "Aku mengerti kalau begitu... kalian orang-orang benar-benar suka bekerja keras.. bisa menghemat banyak usaha jika kalian saja mundur."

Ia meraih ke bawah jubahnya dan mencabut dua pedang secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Satu di masing-masing tangan, panjang dan terawat, bilah-bilah yang dibawa oleh seseorang yang menggunakannya terus-menerus, bukan sesekali.

Begitu keluar dari sarungnya, energi biru gelap dimulai. Energi itu tidak terkumpul seperti mana—ia naik darinya seperti panas, melapisi kedua bilah dalam satu lapisan.

Energi itu sekaligus tajam dan berat, tepi aura berderak samar di tempat yang paling padat terkompresi.

Mata Morgana sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Itu Aura.

Tidak banyak petarung yang menggunakannya. Disiplin yang dibutuhkan untuk memampatkan mana menjadi lapisan eksternal yang bertahan dengan kepadatan seperti itu sangat besar.

Itu menuntut bakat khusus untuknya atau latihan terfokus bertahun-tahun, biasanya keduanya.

Orang melihatnya pada praktisi senjata yang berdedikasi, seniman bela diri murni, orang-orang yang telah memilih satu jalan dan menempuhnya sampai jalan itu berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Buer memegang kedua bilah dengan cengkeraman santai seseorang yang telah melakukan ini untuk waktu yang sangat lama.

Ia meraih ke dalam cincin penyimpanannya.

Tombak yang keluar berwarna hitam. Bukan abu-abu gelap, bukan arang, tapi hitam sejati yang tidak memantulkan cahaya, tampak menarik cahaya di sekitarnya. Sedikit ke dalam daripada memantulkannya kembali.

Tombak itu panjang dan seimbang dalam genggamannya, dan saat tangannya menutup di sekitar gagangnya. Mana kegelapan yang sudah ia lepaskan mulai mengarah padanya secara alami, seperti mengenali senjata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Buer menatap tombak itu dan sesuatu dalam ekspresinya menjadi lebih serius.

"Inti Astral.... itu berarti peringkat S," katanya pelan. Lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadanya. Ia bisa menebak kekuatannya hanya dengan merasakan mana-nya.

Morgana tidak menanggapi itu.

Ia mengangkat tangan yang bebas dan udara di depannya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Lingkaran sihir muncul. Bukan satu, bukan dua, tapi rentetan yang terwujud dalam lapisan-lapisan tumpang tindih di ruang antara dia dan Buer.

Masing-masing berbeda, berputar dengan kecepatannya sendiri, tulisan-tulisan di permukaannya padat dengan kerumitan tertentu.

Itu berasal dari seseorang yang telah merapal begitu lama sehingga apa yang orang lain perlu bangun. Satu langkah pada satu waktu ia bisa tempatkan secara bersamaan tanpa usaha yang terlihat.

Multi-cast.

Enam lingkaran. Semuanya afinitas kegelapan. Semuanya terisi dan menunggu.

Hutan di sekitar mereka menjadi sangat sunyi. Bahkan angin tampaknya memutuskan untuk menjauh dari hamparan pohon tertentu ini.

Buer menatap lingkaran-lingkaran itu, lalu ke Morgana, lalu mengubah kuda-kudanya. Kaki lebih lebar, kedua bilah terangkat, aura di atasnya menguat sampai lapisan biru gelap berderak terdengar.

Ekspresi Morgana tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Cengkeramannya pada tombak hitam mengencang sekali.

"Di mana siswa-siswaku?"

Buer tersenyum lagi, meski itu senyum yang berbeda dari sebelumnya. Yang ini memiliki rasa hormat di bawahnya, yang merupakan hal paling jujur yang ia tunjukkan padanya sejauh ini.

"Di suatu tempat yang tidak akan kau capai tepat waktu," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Aura di bilahnya menyala.

Morgana bergerak lebih dulu.