Bab 136: Kucing Imut atau... Noah?

Langkah Noah melambat ketika ia melihat gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Arisha sedang berjongkok di tepi jalan setapak, rok seragamnya terlipat rapi di sekitar lututnya. Mata keemasannya terpaku pada sesuatu di rerumputan samping jalan. Ia tidak bergerak saat Noah mendekat, tidak menegang, atau bahkan melirik ke belakang. Seolah-olah ia sudah merasakan kehadiran Noah sejak awal.

Noah berjalan dengan tenang menghampirinya dan ikut berlutut di sampingnya, mengikuti arah pandang Arisha.

Di sana, berdiri di atas rumput hijau, ada seekor kucing.

Noah mengerjap.

Makhluk kecil itu sungguh memukau—bulunya segelap obsidian, setiap helainya menangkap cahaya sore yang samar dengan kilau nyaris cair. Matanya berwarna kuning menyala yang hidup, dengan celah vertikal sempit di tengahnya, mirip reptil, tajam, dan sama sekali kontras dengan tubuh mungil serta lembut sisanya. Ekornya menggulung longgar di sisi tubuhnya. Posturnya tegak, tenang, tak peduli pada dunia sekitarnya.

Tanpa diragukan lagi, itu adalah salah satu kucing paling elegan yang pernah dilihat Noah.

Noah sedikit memiringkan kepalanya, senyum tersungging di sudut bibirnya.

"Wow~" gumamnya pelan. "Dia imut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Arisha tidak menoleh padanya. Pandangannya tetap tertuju pada si kucing.

"Hm." Jeda singkat. "Dia... betina."

"Ohhhkay!" Noah segera mengoreksi diri. "Dia imut."

"Ya," Arisha setuju pelan. "Memang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Ada nada hampir lembut dalam suaranya. Noah tidak melewatkannya.

Ia menjulurkan tangan kanannya perlahan, meraih kepala kecil hitam milik si kucing.

Mata kuning si kucing langsung terkunci pada tangan Noah. Ia mundur selangkah, telinganya rata, lalu mendesis—tajam, tiba-tiba, dan benar-benar tanpa kesan.

"Hisss—!!"

"Meong!!"

Si kucing menatap Noah dengan kebencian penuh dan mentah yang hanya bisa dihasilkan oleh kucing.

Noah menarik tangannya cepat-cepat.

"Sial!" desisnya. "Dia menakutkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Arisha menghembuskan napas pelan, menunjukkan kegembiraannya. "Aku sudah duduk di sini cukup lama," katanya, masih mengamati si kucing dengan mata tenang dan sabar. "Dia tidak pernah membiarkanku menyentuhnya sekali pun."

Si kucing telah kembali ke postur tenangnya semula, ekornya bergoyang sekali, seolah seluruh insiden tadi berada di bawah martabatnya.

Noah memperhatikan Arisha sejenak. Cara gadis itu memandang si kucing. Tatapan yang stabil, tidak terburu-buru, dan tulus sayang—bukan hal yang ia duga. Bukan dari dirinya.

"Aww~" ucapnya, nada menggoda merayap masuk ke suaranya sebelum ia bisa menahan diri. "Sepertinya kamu memang punya kelemahan untuk hewan-hewan lucu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Alis Arisha turun. Ia memutar kepalanya perlahan dan menatap Noah dari sudut matanya.

"Terus kenapa?" balasnya datar. "Tidak bolehkah aku menyukai hal-hal lucu?"

"Hei, hei." Noah mengangkat kedua tangannya sedikit. "Aku tidak mengatakan hal seperti itu. Hanya saja mengejutkan. Kamu selalu membawa dirimu dengan dingin dan tenang, begitu serius dan dewasa. Itu memberimu aura 'tak tersentuh'. Aku tidak membayangkanmu sebagai seseorang yang berjongkok di pinggir jalan hanya untuk menatap kucing liar."

Ia kembali menghadap ke arah si kucing dan diam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Hmph."

Sebuah cemberut kecil muncul di wajahnya. Ekspresi yang mungkin bahkan tidak disadarinya sendiri.

Noah menatapnya.

Cahaya sore menerpa rambutnya. Pipinya menyimpan rona tipis akibat udara dingin. Cemberutan itu membuatnya terlihat sama sekali berbeda dari sosok tenang dan tak tersentuh yang biasanya ia tunjukkan kepada dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Hehe~" ucap Noah, tanpa berpikir panjang. "Jujur saja, menurutku kamu lebih imut daripada kucing ini."

Reaksinya instan.

Tangan Arisha melesat keluar dan jari-jarinya mencengkeram pergelangan tangan Noah, mencubit—keras.

"Awch—!!" Noah menarik lengannya dengan tajam, memeluknya ke dada sambil mengusap bagian yang sakit dengan tangan satunya. "Untuk apa itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Itu," katanya, ekspresinya kembali ke ketidakpedulian tenangnya yang biasa seolah tidak terjadi apa-apa, "untuk godaanmu."

"Aku tidak sedang menggodamu!" Noah membela diri, masih mengusap pergelangan tangannya. "Aku hanya menyatakan apa yang benar-benar kupikirkan saat melihat wajahmu barusan. Itu observasi jujur."

"Jujur." Ia mengulang kata itu seolah sedang mengecap rasanya dan merasa tidak yakin.

"Ya. Jujur."

"Hmm." Ia menatap ke depan. "Kalau begitu kejujuranmu buruk. Sama seperti wajahmu."

Noah menatapnya.

Lalu ia menyeringai.

"Maksudmu," katanya lancar, "mulut manisku dan wajah tampanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Tch." Lidahnya berdecak di gigi. "Sekarang kau jadi narsisis."

"Aku berkata jujur."

"Ada perbedaan."

"Tidak dalam kasuskup."

Ia berdecak lidah lagi, kali ini lebih keras. "Hmph. Terserah."

Si kucing telah menyaksikan pertukaran ini dari petak rumputnya dengan ekspresi makhluk yang sudah terlalu banyak melihat. Mata kuningnya bergerak lambat dari Noah ke Arisha dan sebaliknya, ekornya diam, tatapannya membawa energi khas seseorang yang bertanya-tanya mengapa hiburan beralih darinya.

Noah melirik si kucing, lalu menghela napas dengan beban teatrikal.

"Baiklah, aku benar-benar ingin mengelus kucing ini. Tapi dia bahkan tidak membiarkanku mendekat." Ia menatap makhluk kecil itu dengan kerinduan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Aku hanya ingin menyentuh bulunya sekali," kata Noah.

"Itu masalahmu untuk diselesaikan."

"Sangat tidak membantu," katanya dengan masam.

"Aku sudah di sini lebih lama darimu dan menghadapi masalah yang sama. Turunkan ekspektasimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Noah memikirkan hal ini sejenak. Lalu, tanpa jeda, ia berpaling ke Arisha dengan seringai yang sudah terlalu puas dengan dirinya sendiri.

"Yah—kau tahu? Jika kucingnya tidak mau bekerja sama, kau bisa elus kepalaku saja." Ia menunjuk samar ke arah rambut putih keperakannya. "Toh aku juga imut. Praktis lebih dari kucing ini."

Arisha berpaling dan menatapnya dengan ekspresi sedatar meja.

"Serius?"

"Yup. Serius."

Ia mempertahankan ekspresi datarnya selama beberapa detik lagi.

Lalu ia mengulurkan tangan dan mengelus kepala Noah.

Jari-jarinya bergerak melalui rambut Noah perlahan, membelai sekali, lalu lagi—tenang dan lambat, seperti cara ia mengamati si kucing sebelumnya. Sentuhannya lebih ringan dari dugaan Noah. Hampir lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Noah mengatakannya sebagai lelucon.

Ia tidak siap jika Arisha benar-benar melakukannya. Ia pikir ia tidak akan melakukan ini.

Dan ia semakin tidak siap untuk apa yang terjadi selanjutnya, karena saat condong untuk menjangkaunya, jarak di antara mereka tertutup.

Wajahnya dekat. Lebih dekat dari perkiraannya, sampai saat ia sedikit memutar kepala dan mendapati mata kuning Arisha menatap langsung padanya dari jarak yang sama sekali tidak jauh. Ekspresinya tenang dan sulit dibaca. Aroma bersih yang samar mencapai hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Otaknya sempat lupa apa yang sedang dilakukannya.

"Bukankah kau memang yang paling imut," katanya, suaranya membawa nada pelan yang sama seperti yang ia gunakan pada si kucing.

Kulit cerah Noah mengkhianatinya sepenuhnya.

Rona merah naik dari leher ke tulang pipinya dalam waktu kurang dari satu detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Wh — apa?!" Ia menegang. "Apa yang kau lakukan, Arisha?!"

Dan untuk pertama kalinya sejak ia duduk di sampingnya—pertama kalinya dalam seluruh percakapan ini—ia tersenyum. Bukan seringai, bukan ekspresi sosial sopan. Senyuman nyata. Kecil dan lembut di sudut bibirnya.

"Kurasa kau memang lebih menggemaskan daripada kucing ini," katanya.

Angin berhembus di antara mereka, sejuk dan sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Di suatu tempat di dekat situ, para siswa melewati jalan setapak, melirik sekilas dua sosok yang berlutut berdampingan di rumput sebelum melanjutkan langkah. Tak satu pun dari mereka menyadari.

Telinga Noah terbakar panas. Ia membersihkan tenggorokannya.

"H — hei. Oke. Kurasa itu sudah cukup." Ia bergeser sedikit menjauh. "Rambutku mungkin berkeringat karena latihan pula."

"Tidak kok." Ia menarik tangannya perlahan, menatap jari-jarinya sendiri dengan rasa ingin tahu yang ringan. "Halus. Dan sejuk." Jeda. "Sangat sutra, sebenarnya. Aku menikmatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

'Sial—ini benar-benar menjadi boomerang bagiku!!'

Ia seharusnya menjauh. Ia seharusnya tertawa lepas, berdiri, dan mengganti topik pembicaraan. Itu baru tindakan cerdas.

Tapi akan bohong jika bilang ia tidak menyukainya.

"...Oke. Sudah cukup sekarang," katanya, dengan sisa-sisa martabat yang bisa dikumpulkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Baiklah." Arisha menarik tangannya dan mengeluarkan suara geli yang pelan. Ia terkekeh. "Hehe~"

Ia kemudian menatap ke samping, ke arah petak rumput tempat si kucing tadinya duduk.

Kosong. Si kucing telah pergi—menyelinap entah kapan selama kekacauan tadi, tanpa upacara atau perpisahan, karena ia adalah kucing dan tidak memiliki kewajiban kepada siapa pun. Manusia-manusia ini berani mengabaikannya.

Arisha menatap rumput kosong itu sejenak. Desahan kecil lolos dari bibirnya. Lalu ia bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Yah," katanya tenang. "Bagaimanapun, aku menikmati mengelusmu. Jadi itu bukan kerugian."

Noah berdecak lidah. "Tch! Cuma sekali."

Mereka berdua berdiri. Arisha mengusap-usapkan tangannya ringan ke roknya, merapikan kain kembali ke posisinya. Ia melirik ke arah gedung asrama di kejauhan, lalu mulai berjalan. Noah menyusul langkahnya tanpa sadar memutuskan untuk melakukannya.

Jalan setapak itu sunyi. Cahaya berubah keemasan di tepinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Saat persimpangan jalan muncul di depan—asrama putra ke kanan, asrama putri ke kiri.

Arisha melambat. Ia menoleh ke arahnya, mata keemasannya menangkap sisa cahaya sore.

"Selamat tinggal, Noah." Jeda, sangat tepat waktunya. "Kau cukup manis hari ini."

Rahang Noah mengeras.

Setiap bagiannya ingin membalas, gagap, memerah lagi, dan memberikan reaksi persis seperti yang ia incar.

Tidak kali ini.

Ia memaksa ekspresinya menjadi santai dan tenang. Menarik senyum yang membutuhkan usaha besar. Dan menatap lurus ke matanya.

"Tentu saja," katanya. "Aku sudah tahu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Sesuatu berkedip di ekspresinya. Lalu ia tertawa. Suara yang pelan dan tulus.

Ia berjalan menuju asrama putri tanpa menoleh ke belakang, langkahnya lambat, posturnya setenang biasanya.

Noah memperhatikannya pergi selama beberapa detik.

Lalu ia berpaling ke bangunannya sendiri, menghela napas panjang yang benar-benar lelah, dan menyeret dirinya menyusuri jalan dengan beratnya seseorang yang baru saja selamat dari sesuatu yang tidak ia lihat datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​⁠