Bab 982: Hadiah dari Masa Lalu

Pola-pola keemasan terukir di seluruh permukaan kotak itu sementara fluktuasi mana samar merembes dari dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Begitu Michael melihat kotak itu, pandangannya sempat beralih sejenak ke cincin di jari sang putri sebelum kembali ke kotak.

Melihatnya, suasana hatinya sedikit membaik.

Seperti dugaan.

Orang macam apa yang akan datang sendiri meminta maaf atas masalah sebesar ini tanpa membawa kompensasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Setidaknya keluarga kerajaan paham etika dasar.

Michael menjaga ekspresinya tetap tenang di luar. Putri Priscilla perlahan mendorong kotak itu ke depan.

"Ini seharusnya berisi cukup ketulusan dariku."

Michael tidak langsung membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Alih-alih, pandangannya sempat menyapu kotak itu sebelum kembali ke sang putri.

"Dari Anda? Bukan dari keluarga kerajaan?"

"Meski dia Pangeran Kesepuluh, tidak setiap tindakan anggota kerajaan mewakili kepentingan keluarga kerajaan. Aku di sini hari ini sebagai bibi yang mewakili keponakannya."

Michael tidak menjawab tapi paham apa yang tersirat dari ucapan Putri Priscilla. Dia berusaha memisahkan keluhan Michael dari persoalan kesalahan keluarga kerajaan menjadi sesuatu yang jauh lebih kecil dan personal. Bahwa keluarga kerajaan tidak bersalah. Hanya Pangeran Kesepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

"Keluarga kerajaan sungguh tidak menyangka Pangeran Kesepuluh akan berbicara begitu sembarangan di depan delegasi kekaisaran."

"Dan tindakan Count Hallen setelahnya juga sama-sama tidak terduga." Putri Priscilla melanjutkan.

Saat nama Count Hallen disebut, mata Michael sedikit menyipit.

Sejujurnya, tindakan sang pangeran tidak terlalu membuatnya marah. Dia sudah tahu anak itu impulsif dan bodoh sejak awal, jadi dia lebih kesal daripada marah. Tentu saja ini bisa juga berkaitan dengan kekuatannya yang semakin besar. Kalau saja dia masih seorang Awakener Rank 2, Michael pasti sudah memikirkan cara menjauh dari jangkauan kekaisaran sebelum dia terbangun di wilayah lain Land of Origin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Tapi Count Hallen berbeda.

Rubah tua itu memang sudah punya masalah dengannya, tapi dia tidak menduga hal seperti ini.

Ini jelas memanfaatkan bilah orang lain untuk menebas musuhnya sendiri.

Michael mengetuk-ngetuk jarinya perlahan ke meja sebelum akhirnya mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

"Demi Putri Priscilla, aku akan menganggap masalah ini selesai sampai batas tertentu."

Arianne terlihat sedikit lebih rileks mendengar itu. Selama sebagian besar pertemuan dia merasa seperti semacam maskot, tapi itu bukan salahnya. Pada level percakapan ini hanya sedikit yang bisa dia sumbangkan. Dia juga sedikit terintimidasi oleh kedua belah pihak dan memutuskan untuk diam.

Namun, sebelum kedua wanita itu bisa sepenuhnya menenangkan saraf mereka, Michael dengan tenang melanjutkan,

"Tapi tolong jangan berharap aku akan pura-pura tidak terjadi apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Putri Priscilla menghela napas dalam hati.

Seperti dugaan.

Bahkan orang yang tenang pun akan sangat marah pada upaya pembunuhan terhadap dirinya, jadi orang seperti Michael mungkin bukan tipe yang diam-diam menelan masalah seperti itu.

Mata Michael tetap tenang.

"Utang tentu harus dibayar. Begitu juga budi."

Makna di balik kata-katanya jelas.

Pangeran Kesepuluh telah menghadiahinya masalah.

Suatu saat nanti, Michael akan membalas budi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Putri Priscilla menggosok dahinya pelan.

"Tolong jangan terlalu keras padanya."

Meski nada bicaranya tetap tenang, ada sedikit ketidakberdayaan tersembunyi di dalamnya.

"Wajar kalau orang bodoh belajar dari pelajaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Semakin Putri Priscilla memikirkan keponakannya, semakin dia marah dalam hati.

Kalau bukan karena Pangeran Kesepuluh adalah jenius keluarga itu, dia sungguh tidak akan repot-repot datang sendiri untuk meminta maaf.

Bahkan, dia akan menampar anak itu setengah mati.

Apakah si bodoh itu benar-benar mengira masalah ini hanya melibatkan Michael?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Michael memasuki realm rahasia di bawah bendera Kerajaan LionHeart.

Setidaknya di depan publik, dia masih salah satu bangsawan dan perwakilan kerajaan itu.

Jika kekaisaran benar-benar menganggap Michael mencurigakan, maka Kerajaan LionHeart secara alami juga akan dicurigai.

Namun meski begitu, si bodoh itu tetap membiarkan dirinya diombang-ambing oleh kata-kata Count Hallen selama perjamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Putri Priscilla sangat tahu Pangeran Kesepuluh itu arogan dan impulsif, tapi arogansi bukan alasan untuk kebodohan.

Terutama kebodohan politik.

Dan Count Hallen...

Memikirkan rubah tua itu membuat dingin sekilas melintas di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Sang count jelas memanfaatkan mulut besar sang pangeran untuk secara halus mengarahkan kecurigaan kekaisaran kepada Michael.

Entah untuk balas dendam, ujian, atau motif tersembunyi, semua itu tidak penting.

Bagian berbahayanya adalah akibat setelahnya.

Bahkan jika Michael hanya menggertak, setelah konfrontasinya dengan kekaisaran, pihak yang lebih kuat pada akhirnya akan mengalihkan perhatian ke Kerajaan LionHeart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Setelah menyampaikan apa yang harus disampaikannya kepada sang putri, barulah Michael akhirnya mengulurkan tangan ke arah kotak yang dihias dengan hati-hati itu.

Begitu jarinya menyentuh tutupnya, dia langsung merasakan bahwa kotak itu sendiri tidak biasa. Ini sudah jelas dari penampilannya saja.

Beberapa formasi penyembunyian berlapis dalam strukturnya, mengisolasi apa pun yang ada di dalam dari memancarkan aura ke luar, meski tidak melakukannya dengan sangat baik karena benda di dalamnya, meski belum sepenuhnya terungkap, tetap merembeskan jejak auranya.

Menarik, pikir Michael.

Michael dengan tenang mengangkat tutupnya.

Begitu kotak itu terbuka sepenuhnya, cahaya keemasan samar menumpah ke dalam kantor.

Di dalam kotak tergeletak sebuah batu keemasan seukuran kepalan tangan.

Permukaan batu itu kasar dan tampak kuno, hampir seperti amber yang mengkristal. Garis-garis merah-keemasan samar mengalir di bawah permukaannya seperti urat hidup sementara tekanan berat diam-diam merembes dari dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Tekanan itu tidak terlalu luar biasa.

Namun—

Mata Michael hampir seketika menyipit.

Karena begitu dia merasakan aura di dalam batu itu, perasaan yang sangat familiar muncul dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Aura dragon.

Bukan.

Lebih tepatnya—

Aura bloodline.

Ekspresi Michael akhirnya sedikit berubah untuk pertama kalinya sejak pertemuan dimulai.

Pandangannya tetap terpaku pada batu keemasan itu.

Aura di dalamnya sangat samar dibandingkan kolam Shojo, tapi tidak ada keraguan tentang sifatnya.

Benda ini pasti mengandung kekuatan bloodline dragon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Michael menoleh ke arah Putri Priscilla untuk meminta penjelasan.

Putri Priscilla menyadari perubahan kecil pada ekspresi Michael dan langsung paham bahwa dia merasakan sesuatu yang tidak biasa dari batu itu.

Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, senyum tipis muncul di wajahnya.

"Batu ini," dia mulai perlahan, "adalah pecahan yang diambil dari inti salah satu harta terbesar kerajaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Michael mendengarkan dengan tenang.

"Dragon Transformation Pool."

Begitu kata-kata itu masuk ke telinganya, kelopak mata Michael sedikit bergetar.

Dragon Transformation Pool.

Hampir seketika, sebuah kenangan muncul di benaknya.

Itu tak lama setelah dia membunuh wujud monster Jester tahun sebelumnya.

Saat itu, setelah menjual banyak rampasan dan material kepada kerajaan, keluarga kerajaan menawarinya beberapa hadiah untuk dipilih.

Salah satunya adalah kesempatan memasuki Dragon Transformation Pool.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Saat itu, Michael menolaknya karena dia tidak ingin ikatan yang lebih dalam dengan keluarga kerajaan.

Bagaimanapun, hal gratis dari faksi kuat jarang benar-benar gratis.

Namun sekarang, setelah sekian lama, harta yang terhubung dengan kolam yang sama itu entah bagaimana kembali ke tangannya.

Hidup memang terkadang aneh.