Terlepas dari berapa banyak panel yang melayang di penglihatannya, Michael tidak bisa memfokuskan diri pada panel-panel itu.
Geraman kesakitan lolos dari bibirnya sebelum ia sempat menahannya, disusul geraman lain, masing-masing dengan tingkat kekerasan yang berbeda.
Beberapa jarak dari tempatnya terbaring di tanah, tombaknya tergeletak, tertutup retakan dari ujung hingga pangkal. Lapisan retakan menjalar di sepanjang tombak itu. Pada titik ini, benda itu hampir tidak bisa lagi disebut senjata.
Tubuh Michael sendiri tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik.
Zirah tulang miliknya memiliki retakan sendiri yang menjalar di bagian-bagian yang terkena kontak langsung dengan tombak darah, dan di balik zirah itu, tubuh yang dilindunginya pun tidak luput dari cedera.
Michael bisa merasakan sensasi terbakar yang dalam di sekujur tubuhnya yang basah kuyup oleh darah.
"Monster yang licik sekali."
Baru setelah semuanya mereda, ia menyadari bahwa darah itu juga bersifat korosif.
Dengan ledakan mana, Michael menyemburkan sisa darah Shojo dari tubuhnya, dan sensasi terbakar itu pun berkurang. Sayangnya, kerusakan itu bukan lagi sekadar di permukaan, melainkan sudah meresap ke dalam dagingnya.
Hal yang mencegah situasinya menjadi jauh lebih buruk adalah fisiknya. Tubuh ilahinya telah meningkat seiring dengan kenaikan rank-nya baru-baru ini, membuat faktor pemulihannya setara dengan supernatural Rank 4 asli. Kerusakan internal akibat korosi darah Shojo melambat hingga berhenti.
Sayangnya, pemulihan tidak berarti prosesnya tanpa rasa sakit.
Tanpa ragu, Michael mengalihkan trait aktif Beginning dari konversi cedera yang memberi kekuatan, lalu mengarahkannya ke fungsi penyembuhan. Ia sengaja mengorbankan keuntungan menjadi lebih kuat dari luka-lukanya demi kecepatan pemulihan.
Tidak ada lagi yang perlu dilawan malam ini, dan berjalan-jalan dengan kerusakan korosif yang menggerogoti dagingnya sambil menunggu regenerasi pasif bukanlah kesabaran yang ingin ia uji. Ia juga mengganti slot terbukanya yang lain ke cacing penyembuh undead, menumpuk efeknya di atas trait Beginning yang telah dialihkan.
Tiga sumber yang bekerja secara bersamaan jauh lebih baik daripada satu, dan tak lama kemudian Michael sebagian besar telah pulih, meskipun penampilannya yang compang-camping menceritakan kisah yang berbeda.
Michael mengembuskan napas lega perlahan dan duduk, mengamati sekelilingnya.
Mereka tidak lagi berada di dalam domain mana pun. Mereka kembali ke dunia asal.
Michael menatap langit. Masih gelap.
"Aku penasaran berapa lama lagi sampai fajar."
Jika mengesampingkan semua kejadian sebelum kemunculan Shojo, pertarungan itu sendiri memakan waktu berjam-jam bahkan dengan tiga undead-nya yang berkoordinasi melawan satu lawan.
Sebagian alasannya adalah karena undead-nya diperintahkan untuk menjaga diri mereka sendiri alih-alih bertarung sampai mati seperti Shojo, yang tidak punya apa-apa lagi untuk dipertaruhkan.
Michael memberikan instruksi perlindungan itu dengan sengaja. Dirinya yang sekarang tidak akan terlalu terpengaruh oleh kehilangan satu undead Rank 3 selama jumlahnya tidak keterlaluan. Namun, kehilangan undead Rank 4 adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Jika ia kehilangan Drakeblood, Beginning, atau supernatural iblis malam ini, sulit untuk mengatakan apakah itu akan melumpuhkannya, tetapi ia tidak akan keluar tanpa luka.
Michael bersyukur hal itu tidak terjadi. Memikirkan kehilangan seperti itu saja sudah membuat perutnya mual, jadi ia berhenti memikirkannya dan mengalihkan fokus ke mayat di dekatnya.
Mayat itu masih memancarkan aura yang mengerikan.
Dalam kematian, tanpa kendali sadar Shojo untuk mengaturnya, kekuatan yang telah dikumpulkannya selama seribu tahun bocor keluar tanpa terkendali.
"Level 96," gumam Michael.
Ia tahu Shojo kuat, tetapi angka yang terkonfirmasi itu meninggalkan rasa dingin yang tertinggal di dalam dirinya. Level 96 berarti empat level lagi menuju demigod. Menyebut makhluk yang baru saja ia lawan sebagai makhluk yang mendekati ambang batas itu bukanlah sebuah hiperbola. Paling tidak, Shojo hanya kekurangan langkah terakhir, atau mungkin dua langkah lagi.
"Ironisnya, meskipun aku masih utuh dibandingkan pengalaman-pengalamanku sebelumnya, ini mungkin saat terdekat aku dengan kematian."
Dibandingkan dengan pertemuan pertamanya dengan Jester atau kerugian besar yang ia alami di hell, meskipun ia tidak berakhir dalam kondisi hampir lumpuh atau memicu notifikasi peringatan sistem, pengalaman ini tidak kalah berbahaya dari yang sebelumnya.
Mungkin satu-satunya alasan ia berhasil dengan lebih baik adalah karena ia sekarang jauh lebih kuat.
Untungnya, tidak ada plot twist klise tentang terobosan mendadak di tengah panasnya pertempuran. Jika hal seperti itu benar-benar terjadi, yang mengharuskannya berada dalam bahaya maut yang nyata alih-alih bahaya yang terkendali, ia pasti sudah mati.
Jika ia punya sembilan nyawa, ia pasti sudah menghabiskan kesembilannya malam ini.
Michael menatap tubuh besar Shojo dan menggelengkan kepalanya perlahan.
"Vitalitas yang sangat kuat," gumamnya, tidak tanpa kekaguman.
Terlepas dari segalanya, mayat itu tetap utuh. Kerangka besar itu tidak runtuh atau mulai mengalami kerusakan yang terlihat yang biasanya mengikuti hilangnya kekuatan hidup. Hanya sedikit darah yang benar-benar mencapai tanah.
Sisa tubuhnya telah memasuki semacam pelestarian pasif, vitalitas yang terakumulasi dari milenium kultivasi masih ada di dalam daging dan menolak untuk sekadar terkuras habis.
Michael mengerti bahwa itu tidak akan bertahan selamanya. Namun, mengingat siapa Shojo sebelum kematian, kondisi ini mungkin akan bertahan selama bertahun-tahun sebelum kerusakan berarti terjadi.
Tidak heran jika dikatakan bahwa makhluk kuat adalah harta karun, baik hidup maupun mati.
Bagi Michael, harta karun yang lebih besar yang bisa ditawarkan Shojo adalah mayatnya.
"Sayangnya, aku bahkan tidak berani membangkitkannya dalam waktu dekat. Setelah menghabiskan esensi darahku sebelumnya, aku masih perlu pulih. Lagipula, untuk monster level ini, darahku saja tidak akan cukup."
Namun, ia puas. Bagaimanapun, ini adalah undead Rank 4 yang sudah jadi. Ketika ia akhirnya membangkitkannya, ia akan bisa berjalan dengan kepala tegak tidak hanya di Land of Origin tetapi juga di dunia asalnya.
Setelah pulih sedikit lagi, berkoordinasi singkat antara kedua tubuhnya, Michael membawa cincin penyimpanannya ke Land of Origin dan menempatkan tubuh Shojo di dalamnya.
Dibandingkan dengan ruang di peti matinya, cincin penyimpanannya lebih dari cukup untuk menampung tubuh monster Rank 4 yang mati.
"Saat aku punya waktu, aku harus memindahkan beberapa undead-ku ke cincin penyimpananku juga."
Meskipun ia mengatakannya dengan lantang, tatapannya tertuju pada dua harta karun penyimpanan grade Epic tiga bintang miliknya dengan ekspresi penuh pertimbangan.
Setelah menyimpan tubuh Shojo, Michael memanggil sisa undead-nya kembali ke ruang peti mati, meluangkan waktu sejenak untuk menilai kondisi mereka melalui koneksi.
Selain supernatural iblis, dua undead lainnya tidak luput dari cedera, tetapi cederanya masih bisa ditangani.
Setelah beberapa hari istirahat, mereka akan kembali seperti baru, jadi Michael tidak menganggap kondisi mereka sebagai masalah serius. Ia mengirim ketiganya untuk beristirahat.
Walaupun undead tidak benar-benar butuh istirahat dalam pengertian konvensional.
Seperti yang diharapkan, saat ketiganya kembali ke ruang peti mati, mereka menatap sekeliling dengan bingung sejenak sebelum terdiam.
Setelah itu, Michael mengalihkan perhatian penuhnya ke panel-panel yang telah menunggu sejak kematian Shojo.
Ia menarik panel-panel itu ke tampilan penuh dan berusaha keras untuk menahan kegembiraannya agar tidak meluap.
"Tenang."
Michael menatap notifikasi tersebut, napasnya perlahan menjadi teratur.
Membunuh monster level itu, bahkan dengan pengurangan pengalaman dari penekanan gelar Outlier-nya, masih memberinya beberapa kenaikan level. Bagian itu masih dalam batas wajar. Yang tidak ia duga adalah hasil akhirnya.
Level 74.
Michael mengembuskan napas pelan, sudut bibirnya terangkat sedikit.
"Itu lebih tinggi dari yang kukira."
Ada nada kepuasan yang jelas dalam suaranya. Ia baru saja naik level empat hari yang lalu, namun di sinilah ia, sudah berdiri satu level lagi dari memicu quest peningkatan rank berikutnya.
Bahkan Michael harus mengakui kecepatan ini tidak masuk akal.
Di seluruh alam semesta mungkin ada mereka yang memiliki talenta mengerikan, sumber daya yang luar biasa, atau warisan langka, tetapi tingkat perkembangan seperti ini seharusnya tidak umum menurut standar apa pun.
Namun, di sinilah ia.
Tatapan matanya tertuju pada angka itu.
Level 74. Hanya satu level lagi.
Mencapai puncak Rank 3 tidak lagi terasa jauh. Rasanya sudah cukup dekat untuk disentuh.
"Jika aku menemukan satu lagi..."
Pikirannya menajam. Tidak perlu sesuatu di level Shojo. Itu berlebihan dan sejujurnya tidak perlu. Yang ia butuhkan sekarang adalah sesuatu yang lebih bisa dikelola, sesuatu di mana perbedaan sepuluh level sudah cukup bagi pengganda untuk melakukan tugasnya.
Dengan kondisinya saat ini, persyaratan itu tidak sulit untuk dibayangkan terpenuhi.
Sayangnya, monster Rank 4 bukanlah sesuatu yang muncul begitu saja, terutama tidak di wilayah Land of Origin ini. Makhluk seperti Shojo memang ada, tetapi mereka langka dan hampir pasti bersifat teritorial.
Mengingat tidak ada monster Rank 4 lain yang datang untuk menyelidiki atau membantu selama pertarungan, Michael menduga Shojo adalah satu-satunya di area terdekat.
Michael mengembuskan napas perlahan.
Land of Origin memiliki keterbatasannya sendiri, terutama di wilayah yang ia tempati saat ini. Namun, Aurora tidak. Meskipun ia lebih dibatasi di sana dalam hal kebebasan, Aurora menawarkan lebih banyak pilihan.
Yang ia butuhkan adalah waktu.
Dengan waktu yang cukup, mencapai Level 75 bukanlah pertanyaan tentang apakah itu akan terjadi, tetapi kapan.
Bibir Michael melengkung tipis.
"Aku tidak akan terjebak di Rank 3 untuk waktu yang lama."
Hal itu sudah ia yakini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!