Chapter 949: Kecurigaan

Ekspresi Michael segera tenang. Tidak ada alasan lagi baginya untuk tetap berada di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Lebih penting lagi, dia bisa merasakan beberapa kehadiran sedang mendekat.

Mereka masih agak jauh, dan dari cara mereka bergerak, mereka tampak ragu-ragu. Itu tidak mengherankan.

Makhluk atau supernatural apa pun dengan indra yang cukup tajam pasti akan berhati-hati setelah apa yang terjadi di sini, entah mereka merasakan tribulasi atau pertempuran yang menyusul setelahnya.

Namun, keraguan tidak berarti mereka tidak akan datang. Cepat atau lambat, rasa penasaran atau keserakahan akan mendorong mereka maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Michael melirik sekelilingnya sekali lagi dan menggelengkan kepala.

"Aku harus pergi."

Tubuhnya mengabur. Ruang terlipat di sekelilingnya dan Michael lenyap.

Beberapa menit kemudian, empat sosok tiba di tepi area terbuka yang telah Michael buat untuk evolusi undead-nya. Mereka muncul satu demi satu dan untuk beberapa saat, tidak ada satu pun dari mereka yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Tanah di depan mereka hancur melampaui penjelasan sederhana apa pun.

Jika Michael ada di sana, dia akan segera mengenali dua dari sosok tersebut. Salah satunya adalah Putri Priscilla, yang kehadirannya seolah muncul di mana pun masalah berkumpul.

Yang lainnya adalah pemimpin shadow guard Rank 3 yang pernah ditemui Michael di perjamuan kerajaan. Dari identitas keduanya, sosok yang tersisa hampir pasti juga berasal dari Kerajaan LionHeart.

Putri Priscilla berdiri sedikit di depan yang lain, posturnya tegak dan tatapannya tenang, namun ekspresinya membawa beban sunyi yang tidak luput dari perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada yang bisa menebak apa yang sedang dia pikirkan.

Namun, pikirannya sama sekali tidak tenang.

Keadaan kerajaan saat ini sudah cukup tegang tanpa adanya kejadian ini. Hilangnya pangeran Kekaisaran telah membuat setiap kekuatan tetangga berada dalam keresahan. Yang memperburuk keadaan adalah bagaimana Kekaisaran bereaksi.

Alih-alih menangani masalah ini secara diam-diam, mereka mulai memperluas pengaruh mereka ke luar, menggunakan hilangnya sang pangeran sebagai pembenaran untuk menyelidiki, menekan, dan menginterogasi setiap faksi yang pernah memasuki reruntuhan tempat pangeran itu tidak pernah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Entah reaksi itu datang dari kemarahan yang tulus atau niat yang diperhitungkan, tidak ada yang bisa memastikannya.

Mungkin mereka benar-benar murka.

Atau mungkin mereka hanya menunggu alasan.

Atau lebih buruk lagi, keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Yang pertama bisa dimengerti. Yang terakhir berbahaya. Tidak ada yang ingin menjadi pihak pertama yang menentang mereka secara terbuka, karena melakukan hal itu hanya akan memancing kecurigaan dan memberi Kekaisaran alasan lebih untuk bertindak. Dalam situasi seperti ini, bahkan diam adalah bentuk pertahanan.

Dan sekarang ada insiden lain di sini, di Hutan Everlong.

Tatapannya menyapu perlahan ke seluruh ladang reruntuhan di bawahnya. Selama berbulan-bulan ini, kejadian aneh telah dilaporkan terjadi di dalam hutan ini, dan ini hanyalah tambahan terbaru dari daftar yang terus bertambah. Ekspresinya sedikit menggelap.

Waktunya benar-benar tidak tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Dengan segala sesuatu yang terjadi di seluruh kerajaan, dia setidaknya berharap urusan internal akan tetap stabil. Namun, Hutan Everlong seolah bertekad untuk membuktikan sebaliknya.

Tidak satu pun dari pikirannya terlihat di wajahnya.

Priscilla tidak mengatakan apa-apa dan malah mendengarkan saat bawahannya menilai pemandangan itu.

Melihat bahwa dia dan pemimpin shadow guard tidak berniat berbicara lebih dulu, dua orang lainnya akhirnya menyerah pada keheningan. Salah satu dari mereka akhirnya angkat bicara, tatapannya menyapu kehancuran di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Dari jejak yang tertinggal, sepertinya seseorang melakukan advancement di sini."

Tidak ada yang menanggapi dengan segera. Bukan karena mereka tidak setuju, tetapi karena ini bukan terobosan sederhana. Pertanyaannya bukan apakah seseorang telah melakukan advancement. Pertanyaannya adalah jenis advancement seperti apa yang bisa meninggalkan pemandangan seperti ini.

Mereka semua sudah tahu jawabannya. Mereka hanya tidak suka mengatakannya.

Hanya eksistensi Legendary Stage yang bisa meninggalkan pemandangan seperti ini. Bahkan jika tidak satu pun dari mereka pernah menyaksikan hal seperti itu secara langsung, catatan di dalam kerajaan sudah cukup jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Kerajaan LionHeart mungkin saat ini tidak memiliki eksistensi Legendary Stage, tetapi mereka tidak buta akan apa yang diwakili oleh level tersebut.

Itulah tepatnya mengapa tidak ada dari mereka yang merasa nyaman mengucapkannya dengan lantang.

Udara terasa semakin berat. Untuk sesaat, bahkan bernapas pun terasa sedikit tertahan.

Kemudian pemimpin shadow guard berbicara, nadanya rendah saat matanya beralih ke bagian tertentu dari reruntuhan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Ada juga tanda-tanda pertempuran."

Dia menunjuk ke bawah. Beberapa bercak darah samar menodai tanah yang hancur.

Sebenarnya, darah itu sudah disadari oleh mereka semua. Baru sekarang seseorang membahasnya. Salah satu pria lainnya sedikit mengernyit sebelum menjawab.

"Itu juga bisa berasal dari individu yang melakukan advancement."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Nadanya hati-hati, hampir disengaja. Bukan meremehkan. Hanya berhati-hati. Karena jika itu bukan berasal dari tribulasi, maka itu berarti eksistensi Legendary Stage telah bertarung di sini, dan mungkin lebih dari satu. Itu adalah sesuatu yang tidak ingin mereka libatkan.

Keheningan kembali menyelimuti.

Tatapannya tetap tertuju pada reruntuhan di bawah. Ekspresinya tidak berubah, tetapi di dalam hati, pikirannya telah mencapai kesimpulan.

Dia lebih condong pada kemungkinan ini adalah sebuah advancement daripada pertempuran. Meskipun Kerajaan LionHeart kekurangan eksistensi Legendary Stage-nya sendiri, dia cukup mengerti tentang mereka untuk mengetahui bahwa mereka semua melalui tribulasi surgawi. Darah itu bisa saja hanya luka yang diderita dari proses tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Ayo pergi."

Suaranya tenang namun membawa otoritas yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Yang lain segera menegakkan tubuh. Tidak ada yang keberatan.

Tanpa sepatah kata pun, keempat sosok itu berbalik dan lenyap dari langit reruntuhan, meninggalkan tanah yang hancur dalam kesunyian.

Namun, sebelum pergi, Priscilla tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik sekali lagi ke arah tertentu. Perasaan mengganjal menetap di pikirannya dan menolak untuk pergi begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Mengapa sejak pemuda itu mendekati Hutan Everlong, hutan ini tidak pernah mengenal ketenangan?

Apakah dia penyebabnya?

Sebelum memberikan perintah untuk pergi, Priscilla sempat mempertimbangkan untuk mengunjungi pemuda itu.

Pikiran itu hanya bertahan sesaat sebelum dia menepisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Pertemuan terakhir mereka di perjamuan kerajaan telah memperjelas bahwa Mic Nor bukan lagi seseorang yang bisa dia sentuh dengan mudah.

Semakin dia tumbuh, semakin misterius dirinya.

Dia sudah lama berhenti mencoba menentukan identitas aslinya. Rasa penasaran itu telah memudar bukan karena dia telah menemukan jawabannya, tetapi karena dia menyadari bahwa menemukannya mungkin mengundang sesuatu yang jauh lebih buruk daripada tidak tahu.

Dia hanya bisa berharap kehadirannya adalah berkah bagi kerajaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠