Bab 944: Michael Naik Level [1]

Sosok yang turun menembus langit darah itu bukanlah wujud manusia telanjang yang diajak bicara oleh Michael beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Yang muncul di atas mereka adalah seekor rusa.

Ukurannya sangat masif. Skalanya baru terlihat jelas saat ia turun lebih rendah. Tubuhnya saja berdiri setinggi yang membuat bukit-bukit di sekitarnya tampak kecil sebagai perbandingan. Bulunya berwarna merah dengan corak yang tidak biasa.

Tanduknya adalah bagian yang paling mencolok. Tanduk itu bercabang tinggi dan lebar, dan di sepanjang permukaannya terjalin sesuatu yang tampak seperti urat-urat gelap, berdenyut samar seolah-olah hidup.

Menyeramkan. Itulah pikiran pertama Michael saat melihat wujud asli Shojo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lingkungan di sekitarnya hanya memperburuk suasana. Dengan latar tanah merah, langit darah, dan bau besi yang memenuhi segalanya, wujud Shojo membuat tulang punggungnya meremang.

Namun di saat yang sama, Michael tidak bisa menahan rasa kagum akan keindahannya.

Kelas seseorang bisa memengaruhi pemiliknya dengan cara yang tidak selalu terlihat dari luar.

Seorang Fire Mage yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun tenggelam dalam elemennya sering kali menganggap api sebagai hal yang paling indah dan menenangkan di dunia. Kelas yang berpusat pada racun pada akhirnya akan mengubah hubungan pemiliknya dengan toksin secara total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Rasa dari hal-hal yang bisa membunuh orang biasa mungkin menjadi menyenangkan. Beberapa praktisi racun mengembangkan preferensi yang melampaui kegunaan dalam pertarungan menjadi sesuatu yang lebih mirip selera, dan seiring waktu, mereka merasa tidak nyaman dengan apa pun yang tidak memiliki kualitas tersebut.

Pengaruh kelas bersifat halus pada tahap awal dan menonjol pada tahap akhir, meskipun ini tidak berlaku secara universal bagi semua orang.

Michael adalah seorang Necromancer. Lebih tepatnya sekarang, Death’s Heir. Ia baru menjalani profesi ini selama beberapa bulan, yang pada dasarnya tidak ada apa-apanya dibandingkan standar orang-orang yang menghabiskan waktu puluhan atau ratusan tahun di jalur yang sama.

Meskipun secara logika pengaruhnya pada dirinya seharusnya minimal, pengaruh itu tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Kepercayaan adalah salah satunya. Ia mendapati dirinya lebih mudah memberikan kepercayaan secara alami kepada yang mati daripada yang hidup.

Keindahan adalah hal lainnya.

Seseorang tidak boleh tertipu oleh penampilan menyenangkan yang dikembangkan oleh undead miliknya setelah memasuki Great Stage dan mendapatkan wujud manusia mereka. Di baliknya, banyak dari mereka yang mempertahankan wujud asli yang mengerikan.

Michael telah berada di sekitar mayat dan undead dalam berbagai kondisi hampir setiap hari selama hampir setahun sekarang. Ambang batas apa yang ia anggap aneh telah bergeser cukup jauh dalam waktu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Hal-hal yang dulunya membuatnya tidak tenang kini tidak lagi memicu reaksi yang sama. Sesuatu yang tidak biasa telah menjadi familiar.

Kedua undead itu tidak peduli apa yang dianggap indah atau mengganggu oleh tuan mereka.

Mereka hanya menyadari bahwa Shojo adalah ancaman bagi tuan mereka.

Secara naluriah memahami bahwa mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di dalam domain lawan, keduanya mengaktifkan domain mereka sendiri secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dibandingkan dengan tindakan mereka sebelumnya, ini adalah metode yang masuk akal untuk menetralkan domain.

Mengaktifkan domain di dalam domain musuh adalah salah satu metode paling kasar yang tersedia untuk keluar dari dalam, tetapi efektivitas penetralan itu berkurang drastis ketika satu pihak sudah mapan di dalam ruang mereka sendiri.

Keluar dari dalam membutuhkan kekuatan mentah yang cukup untuk mengungguli pengaruh yang sudah ada, atau kontes domain yang saling bersaing secara terus-menerus yang secara bertahap mengikis keunggulan wilayah lawan dari dalam, yang merupakan pendekatan yang sangat melelahkan.

Karena alasan seperti inilah seiring bertambahnya kekuatan seseorang, pertempuran menjadi sangat singkat atau sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lagipula, semakin besar kekuatan seseorang, semakin berlipat ganda pula metode mereka.

Kecuali jika kesenjangan kekuatan cukup besar untuk memaksa penyelesaian instan, pertempuran antara pihak yang setara dengan kekuatan tinggi tidak akan berakhir cepat.

Shojo melihat kedua domain itu aktif dan mengeluarkan suara aneh dari mulutnya.

Tombak-tombak darah terbentuk di udara, puluhan di antaranya memadat dari langit cair di atas, lalu turun menghujam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Undead Drakeblood meraung dan terbang ke atas untuk menyambut serangan itu. Ia berubah pada saat yang sama, wujud manusianya sirna saat wujud aslinya muncul.

Langit menjadi gelap di bawah Michael saat ia menyaksikan undead Drakeblood meluncur ke atas untuk menghadapi tombak-tombak yang turun secara langsung.

Di tanah di samping Michael, undead demonic supernatural juga bergerak. Air hitam muncul dari ketiadaan di sekitarnya, menarik ke atas dan menyebar ke luar dalam formasi melengkung yang memposisikan diri di antara dirinya dan posisi Michael.

Air itu memadat saat membentuk dirinya, menciptakan perisai yang cukup padat sehingga tombak darah yang melengkung ke arah mereka menghantam permukaan dan berhenti, terserap ke dalam air hitam alih-alih menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Semua itu terjadi dalam sekejap mata.

Mata Michael melebar dengan kilatan ketakutan.

Ia telah hadir sejak awal, tetapi otak dan indranya hanya mampu mengikuti sebagian saja, menangkap kesan dan bayangan alih-alih urutan peristiwa yang sebenarnya.

Suasana hatinya berubah suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia memikirkan pertarungan Legendary Stage yang pernah ia lalui sebelumnya. Melihat apa yang terjadi di atasnya saat ini dan merasakan kesenjangan antara apa yang bisa dilacak indranya dan apa yang sebenarnya terjadi, ia memahami dengan kejelasan baru betapa dekatnya ia dengan kematian dalam setiap pertemuan itu.

Namun, dengan bahaya yang ada di sekitarnya, Michael memaksakan diri untuk tenang dan mengalihkan perhatiannya kembali ke masa kini.

Di atasnya, undead Drakeblood dan Shojo saling bertukar serangan di langit darah, dampaknya mengirimkan riak melalui cairan di atas dalam lingkaran yang meluas.

Domain ini luas dan tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai dunianya sendiri. Michael hampir yakin bahwa jika mereka bertarung di dekatnya, gelombang kejutnya saja akan membuatnya berada di ambang kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Michael menonton dengan terkejut saat Shojo mengimbangi Drakeblood. Ia tidak bisa mengatakan siapa yang memiliki keunggulan, tetapi ini berarti level Shojo sangat tinggi, kemungkinan besar makhluk Legendary tahap akhir.

Di sisi lain, undead demonic supernatural tetap pada posisinya di sampingnya, perisai air hitam menyerap serangan yang teralihkan dari pertukaran utama di atas.

Pikiran Michael menjadi fokus saat ia dengan cepat menentukan langkah selanjutnya.

Ia harus membatalkan domain tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Di dunia yang bermandikan darah itu, hati Shojo tidak tenang.

Ia telah memulai pertukaran dengan percaya diri, namun undead Drakeblood mampu mengimbanginya.

Shojo belum pernah merasakan hal ini dalam hampir satu dekade.

Terakhir kali ia menghadapi sesuatu dengan kaliber ini adalah individu dengan pembawaan naga itu, yang darahnya membawa kualitas khusus dan kekuatannya mendorong Shojo menuju kemenangan yang sempit dan mahal. Pertemuan itu berdiri sendiri dalam ingatan Shojo baru-baru ini sebagai satu-satunya ujian nyata yang dihadapinya selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sekarang ada satu lagi. Tidak, ada dua. Yang di bawah bahkan belum bertarung.

Apakah makhluk dengan kekuatan sebesar ini menjadi lebih umum? Apakah standar yang ia gunakan untuk mengukur diri selama seribu tahun telah bergeser selama masa istirahatnya yang panjang?

Shojo telah melihat makhluk mencapai levelnya sepanjang hidupnya yang panjang. Sebagian besar dari mereka adalah pendaki yang beruntung dari peternakannya, tetapi jumlah itu pun sedikit. Sebagian besar pertumbuhannya berasal dari melahap sejumlah besar makhluk Great Stage. Makhluk Great Stage lebih tersedia, lebih mudah dikultivasi dalam jumlah besar, dan jauh lebih tidak berbahaya untuk dikejar. Hasil per individu lebih rendah tetapi volumenya mengompensasi.

Bagaimanapun, semua ini menunjukkan betapa terbatasnya jumlah makhluk Legendary Stage yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tunggu. Jika ia tidak salah, bukankah alasan ia datang ke sini adalah karena dua makhluk yang naik ke Legendary Stage?

Pikiran itu menghantam Shojo seperti benturan fisik.

Penyesalan yang dingin dan berat bergerak melaluinya saat ia melepaskan diri dari Drakeblood dan mengalihkan perhatiannya ke bawah menuju posisi Michael dengan fokus yang tiba-tiba mendesak.

Apa yang ia lihat mengonfirmasi ketakutan terburuk dari apa yang baru saja ia sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dua sosok lagi berdiri di samping pemuda manusia itu.

Empat makhluk Legendary Stage.

Pemuda manusia itu memiliki empat makhluk Legendary Stage.

Ketakutan merayap melalui Shojo dengan cara yang belum pernah ia rasakan dalam waktu yang sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia menyaksikan saat ketiga undead di bawah mengaktifkan domain mereka secara bersamaan. Drakeblood di atas bergabung kembali dengan mereka, domainnya sendiri menyebar ke luar untuk menambahkan pengaruh kompetitif keempat ke dalam ruang tersebut.

Empat domain aktif secara bersamaan di dalam Crimson Burial Ground.

Tidak peduli seberapa kuat Shojo.

Crimson Burial Ground bergetar dan kemudian tercerai-berai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Langit darah pecah. Tanah merah larut. Bau besi memudar. Bukit-bukit dan saluran serta cairan di atas semuanya hancur sekaligus saat domain itu runtuh sepenuhnya.

Mereka semua muncul di luar lagi.

Langit malam Everlong Forest kembali di atas mereka, jernih dan gelap, dan Shojo berdiri dalam wujud aslinya di udara terbuka.