Michael tidak tahu berapa lama waktu yang berlalu, tetapi ketika petir yang menyelimuti sosok masif Beginning itu berhenti, petir itu menghilang bersama dengan setiap tanda tribulasi.
Beginning menyusut kembali ke ukuran kecilnya dan tergeletak tak bergerak di tengah hutan yang porak poranda.
Setelah ragu sejenak, Michael muncul di samping Beginning, dan sesaat kemudian senyuman terukir di wajahnya.
"Aku cukup beruntung hari ini, ya?" ujarnya tak bisa menahan diri.
Baik transformasi Jester maupun tiba-tiba memperoleh empat undead Rank Empat secara beruntun, masing-masing perkembangan itu sangat signifikan bagi Michael saat ini. Meskipun ada beberapa kejutan di sepanjang jalan, semuanya berakhir baik.
"Kamu juga naik level? Aku heran ada hubungannya dengan menelan elder Amarazi Rank Empat itu."
Memikirkannya, Michael merasa kebetulan yang luar biasa bahwa kedua titan-nya, dengan satu atau cara lain, telah menelan sesuatu di atas kelas mereka untuk menyelinap naik ke Rank Empat, dengan keuntungan sampingan yang mengikuti dalam masing-masing kasus.
Namun, jika mungkin, Michael berharap sungguh-sungguh agar salah satu dari kedua metode itu tidak terulang lagi.
Di tahap mereka saat ini, jika Lily mengikuti jalurnya sebelumnya dan memakan barang milik orang lain tanpa izin sekali lagi untuk naik ke Rank Lima, Michael lebih memilih bertarung sampai mati daripada menanggung utang sebesar itu di atas kepalanya.
Adapun metode Beginning menelan seseorang di atas rank-nya dalam pertarungan hidup-mati tanpa ampun, jika ia punya pilihan, Michael sama sekali tidak suka mencari celaka.
"Terserah. Setidaknya semuanya berakhir baik."
Dengan fondasi yang diberikan dari menelan elder Amarazi Rank Empat itu, Beginning langsung mampu naik ke level 80 tepat setelah promosi. Michael tahu ini hanyalah manfaat permukaan yang diperoleh Beginning dari tindakannya sebelumnya, persis seperti Lily, tetapi ia hanya bisa menggali lebih dalam nanti.
Lokasi saat ini tidak cocok.
Tepat setelah Michael menempatkan Beginning ke dalam ruang peti mati untuk menstabilkan promosinya, matanya tiba-tiba menyipit saat ia menoleh ke langit.
Entah kapan dua undead Rank Empat lainnya telah muncul di sisinya. Ketiganya berdiri bersama dan menatap ke atas tanpa bicara.
Dua tribulasi beruntun telah membersihkan area sekitar dari segala sesuatu yang bernapas. Suara-suara alami hutan dalam pada malam hari benar-benar absen. Langit malam di atas hutan yang porak poranda itu jelas luar biasa sebagai akibatnya, tak terhalang dan gelap, tanpa apa pun bergerak melintasinya.
Kecuali sosok jauh di atas mereka, menatap ke bawah.
Mata Michael tetap menyipit saat ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak kehilangan ketenangan.
Aura yang datang dari sosok itu adalah hal pertama yang terdaftar. Perasaan yang ditimbulkannya tidak kurang beratnya dibandingkan yang memancar dari salah satu dari dua undead yang berdiri di sisinya, yang berarti siapa pun di sana berada di tingkat yang menempatkan mereka dengan pasti dalam kategori yang sama dengan yang terkuat miliknya.
Hal kedua yang terdaftar oleh Michael adalah penampilan mereka.
Mereka telanjang bulat. Tidak ada satu helai pakaian pun di mana pun.
Beberapa detik berlalu dalam keheningan.
Sosok itu berbicara.
"Bisakah kamu berhenti menatap area privat saya?"
Suara yang turun dari atas itu tanpa terburu-buru dan tidak membawa rasa malu tertentu di belakangnya.
"Saya tidak terlalu peduli menutupi tubuh saya seperti manusia dan ras tertentu lainnya. Tapi saya tetap menghargai jika tidak ditatap di bawah sana."
Pandangan Michael langsung terangkat ke atas. "Senior, saya mohon maaf. Saya tidak bisa menahan diri."
Jeda singkat menyusul dari atas.
"Kamu tidak bisa menahan diri," sosok itu mengulanginya kembali tanpa nada. Kemudian, setelah sesaat, "Kamu tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap pria telanjang?"
Michael membuka mulutnya. Lalu menutupnya kembali.
Ia tidak punya jawaban yang bisa memperbaiki keadaannya dengan cara yang berarti, jadi ia memilih keheningan sebagai opsi paling bermartabat yang tersedia dan tetap menatap tetap pada wajah sosok itu, atau setidaknya pada kawasan umum wajahnya, yang pada jarak dan sudut semacam ini memerlukan sedikit usaha.
Sosok itu tampaknya tidak terlalu terganggu entah bagaimana.
Michael mengambil kesempatan itu untuk mengamati lebih cermat, dan sebuah dugaan langsung terlintas. Kekuatan super Rank Empat tidak umum di wilayah sekitar, dan hanya ada satu tempat sesuatu seperti ini bisa muncul secepat itu dan dengan cara demikian.
"Senior, apakah Anda dari bagian dalam hutan?" Michael bertanya dengan hati-hati.
"Ya," kata sosok itu tanpa menyangkalnya.
Meskipun tidak ada perasaan permusuhan dari kedua belah pihak, Michael langsung merasakan gelombang kekhawatiran merayap atas dirinya.
Ia telah mengetahui bahwa tribulasi tidak bisa disembunyikan. Yang belum sepenuhnya iaantisipasi adalah mendapat perhatian langsung dari entitas Rank Empat dari wilayah yang lebih dalam di hutan.
Ini secara tidak langsung mengonfirmasi bahwa rumor tentang Everlong Forest yang menyembunyikan sesuatu mengerikan di kedalamannya adalah benar. Tetapi yang lebih membuat Michael khawatir dibandingkan konfirmasi itu sendiri adalah apa arti perhatian ini baginya ke depan.
Wilayahnya berada tepat di luar tepi hutan. Itu bukan jarak yang berarti bagi sesuatu yang beroperasi di Rank Empat.
Akankah ia bisa tidur dengan tenang sejak titik ini? Akankah ia perlu membuat satu undead Rank Empat mengikutinya ke mana pun ia pergi hanya untuk merasa aman di wilayahnya sendiri?
Michael menghembuskan napas perlahan melalui hidungnya dan menjaga ekspresinya tetap netral.
"Senior, apakah ada yang bisa saya bantu?"
Ia menjaga nadanya tetap hati-hati netral saat bertanya.
Sosok itu menatapnya ke bawah. Keheningan membentang selama beberapa detik.
Kemudian sosok itu berbicara.
"Apakah mungkin bagi Anda untuk membiarkan saya menelan Anda?"
Ekspresi Michael langsung berkerut.
Ekspresi yang berkerut itu hanya berlangsung sesaat sebelum ekspresi netral merayap di wajah Michael.
Ia tidak tahu mengapa entitas khusus ini memusatkan perhatiannya padanya secara spesifik, tetapi Michael bukan orang yang sama seperti seminggu yang lalu.
Ia punya empat undead Rank Empat. Dua di antaranya berdiri di sisinya saat ini.
Jika ini sebelumnya, saat mendengar hal seperti itu ia sudah beralih ke keadaan Wisdom dan berlari secepat yang ia bisa.
Michael tidak masalah dengan berlari untuk hidup satu hari lagi.
Mata Michael bergerak sesaat ke dua sosok yang mengapitnya.
Lalu kembali ke atas ke entitas telanjang yang melayang di atas.
"Saya khawatir itu tidak mungkin," ucap Michael akhirnya.
"Baik."
Sosok itu berkata saat kedua belah pihak bergerak pada saat yang sama.
*
Langit benar-benar adil atas segalanya dan hanya berat sebelah terhadap beberapa orang pilihan.
Tidak peduli apakah itu monster atau ras cerdas, langit memberi setiap orang kesempatan berdasarkan keberuntungan dan takdir mereka sendiri untuk menantangnya. Jalan itu mungkin tampak berbeda tergantung pada apa dirimu, tetapi peluangnya ada bagi segala sesuatu yang memiliki cukup (kemampuan) dan bersanding meraihnya.
Monster menerima keunggulan mereka dalam bentuk garis keturunan dan umur panjang. Garis keturunan yang kuat berarti titik awal yang lebih kuat dengan kemampuan yang harus dikembangkan ras cerdas selama puluhan tahun agar mendekatinya. Dan waktu. Monster hidup jauh lebih lama daripada sebagian besar ras cerdas secara bawaan, yang berarti bahkan makhluk berbakat biasa punya berabad-abad untuk mengakumulasi kekuatan yang hanya bisa disamai makhluk berumur pendek melalui usaha, talenta, atau peluang.
Ras cerdas, sebaliknya, menerima sesuatu yang berbeda. Sebagian besar tidak bisa mengandalkan garis keturunan. Tubuh mereka tidak dibangun dengan keunggulan bawaan yang sama. Yang mereka milikan sebagai gantinya adalah kebijaksanaan.
Shojo adalah beast, dan meskipun di Rank Empat ia memiliki kebijaksanaan tak kalah dari sebagian ras cerdas, ia tetap beast pada akhirnya. Jalan-nya berbeda dari mereka.
Seribu tahun yang lalu, Shojo hanyalah rusa biasa.
Bukan rusa yang luar biasa. Hanya rusa, ada dengan cara rusa ada, sampai hari ketika sebuah peluang turun ke atasnya yang tidak punya alasan khusus memilihnya di atas apa pun di sekitarnya.
Itulah keadilan langit dalam wujud paling jujurnya. Ia tidak selalu memilih yang layak. Terkadang ia hanya memilih.
Peluang itu telah memberi Shojo kemampuan untuk menelan makhluk lain dan mengubah apa yang mereka bawa menjadi kekuatannya sendiri.
Jalan yang diikuti setelahnya tidaklah lembut.
Tetapi langit telah memberinya sesuatu yang berharga, dan ia telah menggunakan sesuatu itu sampai batas penuh yang tersedia baginya.
Lebih dari lima abad yang lalu, Shojo telah menetap di sini dan mengubah Everlong Forest menjadi ladang.
Ia membudidayakan monster di dalam perbatasannya, merawatnya dengan kesabaran yang hanya bisa ditopang sesuatu dengan rentang hidup seperti miliknya, dan ketika mereka mencapai tingkat yang layak panen, ia menelannya. Siklus itu telah memberi makan pertumbuhannya selama generasi makhluk-makhluk yang tak pernah memahami hutan tempat mereka tinggal sebenarnya apa.
Baru-baru ini, ketika promosi Lily telah membelah langit malam terbuka dan mengirim tekanannya bergulir keluar melalui hutan dalam, hal itu telah membangunkan Shojo dari periode keheningan yang panjang.
Ia mengira itu salah satu tanamannya yang naik promosi, tetapi ia tidak buru-buru menelannya.
Hal ini tidak biasa baginya. Shojo telah belajar berabad-abad lalu bahwa kesabaran menghasilkan hasil yang lebih baik daripada terburu-buru. Makhluk yang baru naik promosi masih membawa gejolak terobosannya. Lebih baik menunggu, membiarkan segalanya mereda, membiarkan rank baru diserap dengan benar. Rasanya membaik dan hasil panennya lebih tinggi.
Yang tidak ia harapkan adalah bahwa hampir seketika, tanaman keduanya juga naik promosi ke Rank Empat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!