Bab 932: Satu Tidak Cukup

Michael yang sekarang mampu memadatkan esensi darahnya menjadi sepuluh tetes besar, dan dari setiap tetes besar ia bisa menghasilkan tiga tetes yang lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ia merenung sejenak dan memutuskan untuk memulai dengan dua tetes besar.

Michael mengulurkan satu jari di atas mangkuk. Setetes cairan merah gelap terbentuk di ujungnya dan ia membiarkannya jatuh.

Begitu menyentuh permukaan darah di bawahnya, seluruh campuran itu menjadi gelap. Warna dasar keemasan-hijau menyebar keluar dari titik sentuhan seperti tinta yang diteteskan ke air tenang, menyusup melalui darah yang terkumpul hingga seluruh mangkuk mengambil sifat yang sama. Udara di atasnya terasa jauh lebih berat.

Ia membiarkan tetes kedua jatuh. Sifatnya semakin mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Michael memandangnya sejenak. "Sepertinya sudah cukup."

Ia melangkah mundur sedikit, memberi dirinya pandangan penuh atas ruang yang telah ia siapkan. Di tengahnya terbaring mayat supernatural iblis Rank 4.

Michael mulai bergerak.

Ia mencelupkan jari-jarinya ke dalam campuran yang menggelap di dalam mangkuk kayu. Begitu kulitnya menyentuhnya, darah itu merespons samar-samar, beriak seolah menyadari kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Lalu ia berjongkok dan mulai menggambar lingkaran sihir untuk ritual kebangkitan undead dari ingatan. Setiap goresan dilakukan dengan sengaja. Bau darah menyebar samar di udara, meski tidak tidak menyenangkan. Garis-garis memanjang keluar dari mayat, terjalin satu sama lain dalam pola rumit. Ada yang membentuk simpul. Ada yang bercabang menjadi simpul-simpul kecil sebelum terhubung kembali pada sudut yang sama sekali berbeda. Di titik-titik tertentu Michael berhenti sejenak untuk memperdalam sebuah garis atau memperkuat persimpangan, memastikan alirannya tidak akan terputus saat mana dimasukkan.

Waktu berlalu dengan tenang.

Saat ia akhirnya berhenti, seluruh ruang terbuka telah terisi. Lingkaran itu terbilang besar, mencerminkan bahwa ini adalah formasi tingkat tinggi. Ukuran dan skala semata tidak menjamin grade yang lebih baik, tetapi keduanya tetap indikator yang berarti.

Michael menegakkan tubuh perlahan. Mangkuk di belakangnya benar-benar kosong. Tidak ada setetes pun yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ia melirik formasi itu sekali lagi, sedikit kepuasan tampak di matanya. "Untung aku memulainya denganmu."

Pandangannya beralih sejenak ke kejauhan tempat tubuh drake yang sangat besar terbaring. Jika ia memilih itu lebih dulu, skala formasinya saja akan menuntut darah yang jauh lebih banyak. Bahkan dalam kematian drake itu tetap dalam bentuk aslinya, bukan wujud humanoid yang pernah ia ambil. Jika sudah kembali, prosesnya akan lebih sederhana.

Pikiran itu berlalu dengan cepat. Ekspresinya sedikit berubah.

"...Aku terlalu jauh memikirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ia bahkan belum berhasil dengan yang ini. Memikirkan langkah berikutnya sebelum menyelesaikan yang sekarang tidak ada gunanya.

Michael mengembuskan napas perlahan dan memusatkan perhatian sepenuhnya pada lingkaran di depannya. Ia mengulurkan tangan ke arah formasi dan menyalurkan mana ke dalamnya.

Begitu mana-nya memasuki lingkaran, seluruh formasi bereaksi.

Resonansi rendah menyebar keluar, diikuti kilatan cahaya. Cahaya hijau kelam yang menyeramkan mengalir melalui garis-garis lingkaran, menyebar seketika ke seluruh formasi seperti urat hidup yang menyala serentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Pada saat yang sama Michael merasakan efek kelasnya bekerja. Karena ritual itu termasuk seni gelap, kekuatannya meningkat lima puluh persen, menaikkannya sekitar setengah grade melampaui apa yang akan dihasilkan formasi itu sendiri. Ruang di sekitar lingkaran sedikit meredup saat elemen gelap di dalamnya ditarik bersama dan diperkuat.

Menciptakan undead melibatkan urusan jiwa. Jika ia menggunakan skill undead revival, tidak akan ada kekhawatiran karena ia sangat akrab dengan metode itu. Tapi ini adalah ritual pertamanya di level ini, dan bahkan dengan pengetahuan serta pengalaman sebelumnya, ia tetap berhati-hati dan sengaja dalam setiap gerakan.

Beberapa menit berlalu.

Di tengah lingkaran sihir, mayat itu bergetar samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Tepat saat mana Michael hampir terkuras habis, tubuh itu membuka matanya. Putih tanpa iris. Kosong.

Begitu terbuka, Michael merasakannya. Koneksi yang jelas dan tak terbantahkan terbentuk antara dirinya dan tubuh di depannya, kokoh dan seketika. Pada saat yang sama notifikasi yang familier muncul di benaknya saat salah satu contract slot-nya terisi.

Bibirnya melengkung sedikit.

"Berhasil."

Kata itu keluar dari mulutnya dengan pelan, tapi kepuasan di baliknya jelas. Ia berdiri di sana sejenak, menyaksikan tubuh Rank 4 itu bangkit dari tanah. Lalu ia mengembuskan napas dan melangkah mundur sebelum duduk di salah satu akar tinggi yang dibentuk Lucky, dan memberi perintah sederhana.

"Berdiri."

Undead itu langsung menurut, bangkit tanpa jeda, kekakuan, atau perlawanan.

"Kemari."

Lagi-lagi ia merespons seketika, melangkah maju tanpa ragu.

Tidak ada ketidakstabilan, tidak ada penolakan, tidak ada backlash. Semuanya bersih.

Michael mengamati dengan saksama. Ia telah melihat undead bangkit lebih dari dua ribu kali, jadi tindakan itu sendiri bukan hal baru. Tapi ada perbedaan kali ini. Di antara semua undead-nya, ini yang pertama di level ini. Eksistensi Rank 4 pertama di bawah kendalinya, dan satu-satunya untuk saat ini.

Sedikit bersandar, ia mempelajarinya dan merasakan perbedaannya tanpa perlu skill apa pun untuk memastikannya. Kehadirannya saja sudah cukup jelas bahwa ini bukan sesuatu yang bisa dibandingkan dengan undead Rank 3. Bahkan di puncak Rank 3, tetap ada jurang kualitatif yang jelas antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Jadi ini rasanya."

Mata Michael sedikit menyipit saat tekanan halus memancar dari undead itu, tidak terarah atau disengaja, hanya ada sebagai konsekuensi alami dari apa dirinya. Itu saja sudah cukup membuat Rank 3 normal merasa tertekan hanya dari kedekatannya.

Bibirnya melengkung dalam kepuasan yang tenang. Bukan hanya karena ritualnya berhasil, tapi karena apa yang kini ia miliki.

"Dengan ini, aku melangkah ke wilayah Rank 4."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Bukan secara pribadi. Tapi ia sekarang memiliki pijakan, fondasi yang memungkinkannya berdiri di tanah yang lebih setara dengan tingkat di atasnya daripada sebelumnya.

Pandangannya sekilas beralih ke tempat drake terbaring, lalu kembali ke orang tua itu.

"Satu tidak cukup."