Selama sedetik penuh, Michael hanya terpaku menatap.
Debu akibat keruntuhan itu masih mengepul di jalanan bawah, menyebar perlahan dalam gelombang kelabu yang menelan bagian bawah bangunan-bangunan di sekitarnya. Pecahan batu dan beton yang hancur berserakan di jalan ke segala arah.
Kedua staf itu masih terdiam kaku.
Tak seorang pun berbicara atau bergerak.
Kemudian salah satu dari mereka menghembuskan napas.
“...Hampir saja,” ucapnya akhirnya.
Pria satunya tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya terus menatap.
Michael mengawasi dari atas, kota terbentang di bawahnya dalam cahaya kelabu pucat menjelang fajar, dan merasakan sesuatu mereda dengan tenang di dalam dadanya.
Tatapan Michael sedikit menyipit. “...Jadi inilah takdir.”
Suaranya pelan. Lalu pandangannya beralih pada daging yang berada di genggamannya.
“Jester.”
“Ya, Master.”
“Apa hayanya?” Michael tidak ragu bertanya. Tidak ada nada kegembiraan dalam suaranya sekarang. Setelah melihat efek dari Hukum dan skill Jester, Michael sama sekali tidak percaya bahwa sesuatu yang mampu mencampuri takdir itu bisa didapatkan tanpa bayaran.
“Ini mengonsumsi esensi vital,” jawab Jester.
“Tapi kau kan undead.”
Tatapan Michael berkedip tipis. “Kau memang punya esensi, ya, tapi itu tidak berfungsi seperti makhluk hidup.”
Undead tidak bergantung pada vitalitas dengan cara yang sama. Keberadaan mereka ditopang secara berbeda. Esensi mereka lebih mirip inti tetap ketimbang sumber daya yang mengalir. Jadi, bagaimana...
“Bagaimana itu mengonsumsi esensimu?” tanya Michael.
“Langit itu adil, Master. Untuk menyentuh rahasia mereka atau mendapatkan sesuatu darinya, seseorang harus memberikan sesuatu sebagai balasan. Status tidak penting. Entah seseorang itu hidup atau mati, kaya atau miskin, persyaratannya tetap sama.”
Nada suara Jester tetap tidak berubah. “Meskipun aku undead, esensiku tetap dikonsumsi. Bagaimanapun, energi vital bisa dipulihkan jika seseorang mengabaikan kecepatan pemulihannya yang lambat.”
Michael berdecak pelan.
“Ada metode yang lebih cepat,” lanjut Jester.
Michael sudah bisa menebaknya. “Katakan.”
“...Konsumsi.”
Ekspresi Michael sedikit menggelap. “Dari makhluk lain?”
“Ya, Master. Menyerap esensi makhluk lain dapat mempercepat pemulihan.”
Cengkeraman Michael pada Jester mengerat sedikit. Sesaat, udara di sekitarnya terasa semakin dingin. “Termasuk manusia?”
“Ya.”
Jawaban itu keluar tanpa emosi.
“...Begitu ya.”
Tidak ada tanggapan langsung setelah itu.
“Kendati demikian,” tambah Jester, “ini tidak terbatas pada ras cerdas.”
Tatapan Michael sedikit bergeser. “Jelaskan.”
“Monster juga bisa digunakan. Efisiensinya lebih rendah, tetapi mereka layak.”
Ekspresi Michael melempar. Dia tidak repot-repot menanyakan tingkat pastinya. Selama sumber daya yang tersedia cukup, apa yang hilang akan pulih kembali. Begitulah cara kerja hal semacam ini.
Pandangannya kembali beralih ke kota di bawah. Kedua pria itu sudah meninggalkan area tersebut, masih terguncang tetapi selamat.
Bibir Michael melengkung tipis. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah suatu saat nanti dia bisa menggunakan skill seperti itu sendiri. Namun, sesuatu yang sifatnya seperti ini tidak akan mudah dipahami. Lebih baik mengamati apa yang Jester lakukan dengannya dalam beberapa hari ke depan, membangun pemahaman yang cukup melalui pengamatan, lalu mencobanya sendiri saat waktunya tepat dan Jester memiliki cukup pengalaman untuk membimbingnya.
Tentu saja Michael juga bisa menggunakan hukum miliknya. Hanya saja, untuk sesuatu yang semisterius ini, dia lebih memilih memiliki pengetahuan yang relevan tentang cara kerjanya daripada maju secara membabi buta.
Bisa gawat jika dia menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak disentuh.
Ruang di sekitar Michael sedikit berdistorsi. “...Ayo kembali.”
Dia langsung menghilang.
Dengan evolusi Jester yang sudah selesai, Michael tidak lagi memikirkan masalah itu. Saatnya untuk melangkah maju.
Di antara lebih dari dua ribu undead miliknya, tidak satupun yang tersisa di bawah Rank 3. Ini selalu menjadi polanya. Sebelum setiap peningkatan, dia selalu memiliki kekuatan melampaui tahap saat ini, dan para undead miliknya akan berdiri satu langkah di depannya, membentuk fondasi yang bisa dia andalkan. Bahkan setelah dia sendiri melakukan terobosan, keunggulan itu tetap ada.
Namun sekarang, setelah memasuki Rank 3, jalan di depan tidak lagi sesederhana itu. Rank 4 berbeda. Kesenjangannya bukan sekadar kekuatan. Itu adalah perubahan kualitatif. Bahkan bagi Michael, jalan ke depan telah menjadi rumit.
Tetapi itu tidak mengubah apa yang harus dilakukan.
Sekembalinya ke rumah, Michael muncul kembali di dalam Coffin of the Forgotten yang Rusak. Di hadapannya, sesosok tubuh terbaring tak bergerak. Tubuh itu masih utuh, tetapi sudah kosong. Jester telah melahap kesadaran itu sepenuhnya. Yang tersisa tidak lebih dari sekadar cangkang.
Cangkang Rank 4.
Michael berhenti beberapa langkah jauhnya, tatapannya tenang saat mengamati tubuh itu. Ini adalah salah satu dari dua mayat Rank 4 yang dimilikinya saat ini. Sang tetua supernatural iblis. Yang satunya lagi adalah sang Drake.
Di antara keduanya, pandangannya tertuju pada orang tua itu terlebih dahulu. “Aku akan mulai denganmu.”
Tidak ada alasan khusus selain fakta bahwa ukuran tubuh orang tua itu membuat prosesnya tampak lebih mudah dikelola.
Bagaimanapun, bahkan untuk membangkitkan undead, ukuran adalah hal yang juga penting. Sungguh naif jika berpikir seekor raksasa rank 3 akan memakan biaya yang sama dengan membangkitkan seekor kupu-kupu rank 3.
Meskipun orang tua itu sekarang tidak lebih dari sekadar cangkang, secara teknis dia masih hidup. Untuk mengubahnya menjadi undead dengan benar, Michael harus membunuhnya terlebih dahulu.
Untuk sesaat Michael berdiri di sana dalam keheningan, menatap tubuh yang tak bergerak itu dengan ekspresi yang sedikit aneh di wajahnya. Itu bukan ketakutan, dan itu juga bukan keraguan yang lahir dari rasa kasihan. Itu hanyalah rasa tidak nyaman. Jenis perasaan yang muncul saat melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan bahkan ketika hal itu jelas-jelas diperlukan. Secara pribadi, dia mengumpamakannya seperti memotong ayam sebelum dimakan. Tidak ada pergolakan moral yang nyata di dalamnya, tetapi itu tidak membuat prosesnya terasa menyenangkan.
Michael menghembuskan napas perlahan.
Orang tua itu telah mencoba membunuhnya. Lebih dari itu, dia adalah bagian dari kelompok yang ingin menggunakan Bibi Mia dan Lily sebagai alat tawar-menawar terhadapnya. Memikirkan hal itu saja membuat rasa tidak nyaman yang tersisa memudar drastis.
Dia memutuskan untuk memberi pria itu kematian yang bersih. Dalam kondisinya saat ini, orang tua itu tidak akan merasakan apa pun bagaimanapun juga, tetapi Michael tidak memiliki ketertarikan khusus pada pemandangan darah.
Michael mengangkat tangan kanannya perlahan. Mana berkumpul di ujung jarinya, memadat menjadi titik tipis yang hampir tak terlihat. Kemudian tangannya melesat ke depan, jari-jarinya menembus dada orang tua itu.
Dia menemui perlawanan.
Bahkan dalam keadaan seperti ini, tubuh dari eksistensi Rank 4 jauh dari kata rapuh. Daging, otot, dan tulang semuanya telah ditempa ke tingkat yang jauh melampaui makhluk biasa. Dalam keadaan normal, bahkan bilah yang diperkuat pun akan kesulitan menembusnya dengan bersih. Namun, tanpa adanya niat di balik perlawanan itu, tubuh tersebut kosong. Pertahanan itu menyerah setelah usaha yang gigih.
Jari-jari Michael menembus daging dan tulang, meluncur ke depan hingga mencapai jantung. Kehangatan bersentuhan dengan kulitnya. Dengan sedikit putaran pergelangan tangannya, mana yang terkondensasi di ujung jarinya meluas ke dalam, menghancurkan sisa-sisa organ tersebut tanpa suara.
Tubuh orang tua itu bergetar tipis. Yang benar-benar mengejutkan Michael adalah bahwa bahkan dengan jantung yang hancur, kekuatan hidup pria itu tetap bertahan dengan keras kepala, sebuah bukti dari arti penempaan Rank 4 yang sesungguhnya. Michael menghembuskan napas perlahan dalam ketakjuban yang tenang terhadap mereka yang berada di rank di atasnya.
Sayangnya bagi orang tua itu, dengan jantungnya yang hancur, kematian tetap datang juga.
Jejak kehidupan yang tipis dan tersisa itu pun lenyap.
Michael perlahan menarik kembali tangannya. Sebuah lubang kecil tertinggal di dadanya. Dia meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangan.
Dengan orang tua itu yang kini benar-benar mati, syarat untuk penciptaan undead telah terpenuhi.
Ada dua metode untuk menciptakan undead. Yang pertama adalah melalui skill kebangkitan undead, sebuah metode instan langsung yang diberikan oleh kelasnya sejak awal kebangkitannya. Sederhana dan efisien dengan caranya sendiri. Tanpa persiapan atau bahan yang diperlukan. Hanya mayat dan niatnya. Bahkan jika itu gagal, dia bisa mencobanya lagi, hingga total tiga kali. Setelah percobaan ketiga, baik berhasil maupun gagal, kesempatan untuk mengubah target tertentu itu akan hilang secara permanen.
Namun yang lebih penting, kesuksesan tidak dijamin. Semakin kuat target dibandingkan dengan Michael, semakin kecil peluangnya, dan setiap kegagalan akan semakin menguranginya.
Ini adalah mayat Rank 4. Sebuah eksistensi di luar levelnya saat ini. Bahkan jika orang tua itu tidak lebih dari sekadar cangkang, kualitas tubuh itu sendiri tidak berubah.
Yang berarti mengandalkan skill itu saja membuat kegagalan menjadi kemungkinan yang sangat nyata.
Michael tidak menyukai hal itu.
Pikirannya beralih secara alami ke metode kedua. Ritual tersebut. Tidak seperti skill, ini bukanlah sesuatu yang diberikan begitu saja. Ini membutuhkan pengetahuan, persiapan, dan bahan. Namun sebagai gantinya, ini menawarkan sesuatu yang jauh lebih stabil. Tingkat keberhasilan yang jauh lebih tinggi di dalam jumlah percobaan yang sama.
Sejak saat dia mendapatkan akses ke sumber daya akademi yang lebih mendalam, Michael telah memperoleh pengetahuan tentang ritual tersebut. Bagaimanapun, ini menyangkut fondasinya. Dan yang lebih penting, dia juga tidak kekurangan bahan yang diperlukan.
Bibir Michael melengkung tipis. “...Tidak ada alasan untuk berjudi.”
Ini bukanlah situasi di mana dia harus mengambil risiko.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!