Bab 913: Kembali Lagi

Michael berpikir keras.

Dari apa yang ia lihat, tingkat bahaya kota saat ini bukan lagi sesuatu yang berada di luar kemampuannya. Jika ia sendirian, tanpa beban dan tanpa keluarga yang harus dilindungi, ia tidak akan ragu untuk tetap tinggal. Satu-satunya alasan ia ingin segera pergi adalah karena Tante Mia dan Lily ada di sini. Ia tidak bisa membiarkan mereka dalam bahaya.

Namun, ia juga menyadari sesuatu.

Jika ia tidak melakukan apa pun sekarang, ada kemungkinan besar ia akan menyesalinya nanti. Mungkin tidak selamanya, tapi cukup lama untuk menjadi masalah.

Rahangnya mengeras.

Sesaat kemudian, Michael kembali ke tanah bersama dua sosok di sampingnya: Spartan dan Ghost.

Spartan menatap cincin yang baru saja diletakkan tuannya di telapak tangannya.

Michael berbicara tanpa membuang waktu. "Apa yang ingin aku lakukan itu sederhana." Kedua undead itu memusatkan perhatian padanya. "Tetaplah jauh dari kota. Tapi jangan terlalu jauh. Cari jarak yang aman."

Pandangannya tertuju pada tangan Spartan. "Dan lindungi cincin itu dengan segala cara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Cincin itu bukan cincin biasa. Itu adalah cincin penyimpanan Epic-grade yang ia dapatkan dari misi peningkatan kelasnya, dan saat ini cincin itu berisi keluarganya serta Jester.

Spartan sedikit menutup jemarinya, mengakui beratnya tanggung jawab itu tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun.

Michael memperhatikan sejenak, lalu mengangguk pelan. Setelah jeda singkat, ia memanggil peti matinya lagi, dan riak ruang muncul di sampingnya.

Sesosok tubuh kecil muncul, menghilang, lalu muncul kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Tu... an...!"

Wisdom muncul, menghilang, muncul kembali dalam posisi terbalik, lalu membetulkan posisinya. Suaranya tidak rata, tetapi jelas terdengar ceria.

Michael memberi isyarat ke arah Spartan dan Ghost. "Teleportasikan mereka ke tempat yang aman. Jangan terlalu jauh dari sini."

Wisdom memiringkan kepalanya sedikit. "A... man... tapi... de... kat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Ya," kata Michael. "Jika kalian menghadapi sesuatu yang tidak bisa kalian tangani, jangan melawan. Teruslah berteleportasi."

Tubuh Wisdom berkilauan saat memproses instruksi tersebut. "...Lari... lari... terus... pergi..."

"Tepat sekali."

Spartan melangkah maju tanpa ragu. Ghost mengikuti. Keduanya tidak mempertanyakan perintah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Saat ruang di sekitar Wisdom berkedip di sekeliling mereka, Michael berbicara untuk terakhir kalinya. "Jangan biarkan apa pun terjadi pada cincin itu."

Spartan mengangguk sekali.

Kemudian mereka menghilang.

Ruang di sekitar Michael kembali sunyi, hanya menyisakan suara kekacauan dari kejauhan. Ia berdiri sendirian selama sedetik. Lalu, ia berbalik kembali menuju kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Menggunakan metode yang sama seperti sebelumnya, kali ini dengan kemahiran yang jauh lebih baik, Michael memasuki kota itu lagi.

Jauh darinya, jauh di dalam ruang formasi, suasana sudah berubah tegang.

Tiga orang yang dikirim sebelumnya belum kembali. Awalnya tidak ada yang membicarakannya. Kemudian satu suara memecah keheningan.

"...Mereka terlambat."

Salah satu individu mengerutkan kening. "Mungkin Federasi menahan mereka."

Yang lain mengangguk pelan. "Mungkin saja."

Namun, pria di tengah ruangan tidak mengatakan apa-apa. Matanya tetap terpaku pada formasi. Kemudian ekspresinya berubah, persis seperti yang terjadi beberapa saat lalu. Pupil matanya mengecil.

Sekali bisa diabaikan. Dua kali tidak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sebuah pikiran dingin terbentuk dan ia sedikit gemetar. Seseorang yang bukan bagian dari mereka bisa masuk dan keluar dari penghalang sesuka hati.

Ia dengan cepat menelusuri berbagai kemungkinan. Rank King? Tidak. Bahkan di antara individu rank King, sangat sedikit yang mampu melakukan sesuatu pada penghalang ini. Dan seandainya pun itu salah satunya, itu berarti seseorang yang luar biasa kuat telah memasuki kota.

Pikirannya semakin tegang. Sebuah pemikiran yang lebih buruk menyusul.

Kelas Emperor.

Kata-kata itu tidak keluar dari mulutnya, tetapi kemungkinan itu membebani pikirannya. Jika itu benar, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menanganinya. Bahkan jika mereka bersatu.

Ketakutan muncul sesaat sebelum ekspresinya mengeras.

"Siapkan komunikasi khusus."

Suaranya memotong keheningan ruangan dengan tajam. Semua orang membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"...Apa?"

Salah satu dari mereka menatapnya. "Untuk apa—"

"Aku bilang siapkan itu."

Tidak ada ruang untuk bertanya kali ini. Beberapa sosok segera mulai melakukan persiapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sebuah jalan tidak jauh dari salah satu retakan tanah yang besar dulunya dipenuhi oleh kehidupan orang biasa. Sekarang, tempat itu menjadi kekacauan.

Orang-orang berlarian ke segala arah, langkah kaki mereka tidak beraturan dan napas mereka terengah-engah. Beberapa meneriakkan peringatan. Yang lain meneriakkan nama. Banyak yang tidak mengatakan apa-apa, didorong maju oleh naluri murni.

Di antara mereka terdapat sebuah keluarga.

Sang ayah berlari di depan dengan satu tangan menggenggam erat tangan putranya. Anak laki-laki itu hampir tidak bisa mengimbangi, kakinya tersandung saat mencoba menyamai kecepatan ayahnya. Di belakang mereka, sang ibu mengikuti dengan napas yang sudah tersengal-sengal, satu tangan menekan pinggangnya saat ia memaksakan diri untuk terus maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Jangan berhenti!" teriak sang ayah tanpa menoleh ke belakang.

"Aku berusaha!" tangis anak itu, suaranya pecah.

Raungan terdengar di belakang mereka. Sang ayah memberanikan diri menoleh ke belakang dan wajahnya pucat pasi.

"Lebih cepat!"

Kerumunan itu melonjak. Seseorang menabraknya dari samping. Orang lain mendorong melewatinya. Tekanan meningkat saat lebih banyak orang membanjiri jalan yang sama, semuanya mencoba memaksakan diri melewati jalur sempit yang sama.

Lalu itu terjadi. Seorang pria mendorong lebih keras dari yang lain dan sang ayah kehilangan keseimbangan. Genggamannya pada putranya terlepas.

Anak itu tersandung dan jatuh.

"Ayah!"

Kerumunan itu tidak berhenti. Kaki-kaki menghantam tanah di sekitar anak itu, beberapa nyaris mengenainya, yang lain bahkan tidak menyadari keberadaannya. Sang ibu menjerit dan mendorong ke depan mencoba menjangkaunya, tetapi seseorang menghantamnya dari samping dan membuatnya terhempas ke dinding.

"Tunggu! Berhenti!"

Tidak ada yang mendengarkan. Tidak ada yang melambat. Karena di belakang mereka, monster-monster itu sudah tiba.

Makhluk pertama melompat ke jalanan, tubuhnya terpelintir dan memanjang, anggota tubuhnya terseret secara tidak wajar di tanah saat ia bergerak. Mulutnya terbuka terlalu lebar, memperlihatkan deretan gigi bergerigi saat ia mengeluarkan jeritan yang membelah kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sang ayah memaksakan diri kembali, mengabaikan tubuh-tubuh yang menghantamnya. "Putraku!"

Ia mencapai anak itu tepat saat sang anak mencoba bangkit. Namun, sudah terlambat.

Sebuah bayangan menaungi mereka berdua.

Makhluk itu telah tiba. Kepalanya miring sedikit seolah penasaran. Lalu ia menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sang ayah secara naluriah berbalik dan menarik putranya ke dadanya, melindunginya dengan tubuhnya sendiri. Sang ibu menjerit.

Dan pada saat itu, keheningan yang aneh dan tiba-tiba menyusul.