Bab 910: Di Dalam Kota (Hari terakhir bulan ini! Meminta Vote!!)

Berkat koneksi yang terjalin antara klon dan tuannya, baik Jester maupun Michael bisa merasakan kehadiran satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, karena jarak yang memisahkan, mereka hanya bisa merasakan lokasi satu sama lain secara samar, dan hal itu segera memunculkan masalah baru. Mereka berada di ujung kota yang berlawanan.

Tetap saja, sejak tiba di sini, ini adalah kabar baik pertama yang diterima Michael. Jika Jester berada di dalam kota, ada kemungkinan besar dia dekat dengan keluarganya. Ada banyak hal yang bisa diragukan dari Jester, tetapi tidak dengan kecerdasan atau kemampuannya. Setidaknya sebelum bahaya dari retakan itu termanifestasi sepenuhnya, dan mengingat apa yang terjadi tampak mirip dengan kejadian di Woodstone, Jester seharusnya masih bisa menangani situasi di pihaknya.

Yang dibutuhkan Michael sekarang adalah cara untuk menembus penghalang itu. Dan kebetulan, dia punya ide.

Dia segera mengaktifkan status Wisdom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Saat dia melakukannya, persepsinya berubah. Dunia menjadi lebih tajam. Penghalang di depannya tidak lagi terlihat seperti dinding transparan biasa.

Sayangnya, bahkan dengan koneksinya ke kevakuman yang diperkuat dalam status ini, dia tetap tidak bisa berteleportasi menembusnya. Penghalang itu mengganggu ruang secara langsung. Upaya apa pun untuk memaksakan lompatan hanya akan gagal total atau mengirimnya ke tempat yang jauh lebih buruk.

Namun, apa yang dia lihat selanjutnya membuat matanya berkedip.

Penghalang itu tidak sempurna. Kuat, ya, sangat kuat. Canggih, tentu saja. Tapi tidak sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Seperti kebanyakan hal di dunia ini, penghalang itu memiliki titik lemah. Titik-titik itu cukup halus sehingga tanpa status Wisdom, Michael ragu dia bisa menemukan satu pun.

Cahaya dingin masuk ke matanya.

Tanpa ragu, dia bergerak. Kepalan tangannya menghantam salah satu titik lemah itu.

Boom.

Riakan kali ini berbeda. Masih kecil, masih jauh dari cukup untuk menembusnya, tetapi terasa lebih besar daripada serangan-serangan yang dia hasilkan sebelumnya.

Tatapan Michael segera menajam. Dia menyerang lagi. Boom. Dan lagi. Boom. Titik lemah itu bergetar sedikit lebih kuat dengan setiap benturan, tetapi itu masih belum cukup.

Namun, hasil tersebut cukup untuk membentuk sebuah teori.

"Jika aku terus memukul titik yang sama, mungkin aku bisa menciptakan celah sementara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Bahkan celah yang lebarnya hanya cukup untuk satu orang sudah cukup.

Michael menarik napas perlahan. Harapan kembali ke ekspresinya untuk pertama kalinya sejak dia tiba.

Dia tahu itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Satu titik lemah saja masih terlalu tangguh. Bahkan dengan serangannya yang difokuskan tepat di tempat penghalang itu paling tidak stabil, kemajuannya sangat minim.

Lalu muncul pemikiran lain.

Matanya menyapu penghalang itu lagi. Dengan persepsinya yang mendalam, dia bisa melihat bahwa banyak titik lemah tidak sepenuhnya terisolasi. Mereka terpisah, ya, tetapi tidak benar-benar independen. Beberapa di antaranya terhubung melalui jaringan ketidakstabilan yang lebih luas.

Hal itu membuatnya bertanya-tanya. Bagaimana jika dia menyerang cukup banyak titik secara bersamaan?

Jika dia tidak memiliki kekuatan individu untuk membuka satu titik saja, maka mungkin menghantam beberapa titik lemah yang terhubung secara bersamaan akan menghasilkan hasil yang dia butuhkan.

Begitu ide itu terbentuk, Michael langsung bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia merogoh ruang jiwanya dan mengeluarkan Damaged Coffin of the Forgotten. Peti mati itu muncul di sampingnya di udara dan Michael tidak membuang waktu sedetik pun.

Dari dalam, undead mulai bermunculan. Satu demi satu. Lalu puluhan. Kemudian seperti banjir.

Seratus undead terkuatnya muncul di udara di sekitarnya, kehadiran mereka segera membuat atmosfer menjadi pekat.

Beginning tidak ada, masih fokus memahami jalan menuju Rank 4. Lily tidak bisa dipanggil karena terlalu banyak alasan. Dan Lucky tetap berada di dalam diri Michael sebagai ukiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Jadi, inilah yang terkuat berikutnya.

Ghost. Fade. Blue. Purple. Prince.

Undead humanoid prajurit, caster, beast, dan banyak lagi, semuanya membawa setidaknya kekuatan Rank 3. Untuk sesaat, mereka melayang dalam diam di sekitar tuan mereka.

Kemudian suara Michael membelah udara. "Menyebar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mereka segera bergerak.

Di bawah status Wisdom, Michael mengidentifikasi satu titik lemah demi satu, menugaskan kelompok ke setiap lokasi. Beberapa undead bergegas ke setiap bagian penghalang yang cacat yang dia tandai untuk mereka dan berhenti hanya ketika mereka mencapai posisi yang ditentukan.

Mata Michael membara dengan fokus dingin. "Terus pukul."

Detik berikutnya, langit di luar Brightgate meledak dalam badai benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Boom. Boom. Boom. Boom.

Penghalang itu beriak di beberapa titik sekaligus. Seekor gajah undead menabrak satu bagian dengan kekuatan penuh. Seekor kambing undead yang sangat besar menghantam bagian lain. Mantra meledak dari para caster, menghantam titik lemah dengan energi terkonsentrasi. Undead brute yang berat memukul dengan tinju, senjata, cakar, dan tanduk.

Michael sendiri memukul titik pusat dari pola yang telah dia pilih, mengoordinasikan urutan sementara yang lain menyerang kelemahan di sekitarnya.

Kali ini hasilnya langsung terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Riakan itu tumbuh jauh lebih besar daripada apa pun yang dihasilkan sebelumnya. Mereka bergetar di beberapa bagian secara bersamaan, gelombang saling mengganggu saat ketegangan mulai menyebar melalui titik-titik lemah yang terhubung.

Mata Michael menyipit. "Ya..."

Dinding transparan itu mulai berkedip tidak teratur di bawah serangan gabungan. Distorsi mana di sekitarnya menebal.

Michael tidak bersantai. "Lebih keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Para undead segera patuh. Benturan semakin intensif.

Boom. Boom. Boom. Boom. Boom.

Dari dalam kota, siapa pun yang melihat ke arah bagian penghalang itu akan melihat sesuatu yang sangat meresahkan. Seratus undead melayang di langit di luar dinding yang tersegel, tanpa henti menghantamnya di bawah arahan tuan mereka seperti pasukan yang mencoba merobek langit itu sendiri.

Di bagian kota yang terpencil, tersembunyi di bawah kompleks yang belum selesai, beberapa sosok berdiri di sekitar lingkaran sihir yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Ruangan itu redup, hanya diterangi oleh cahaya tidak stabil dari prasasti yang diukir di lantai. Garis-garis biru-hitam berdenyut perlahan melalui formasi itu seperti pembuluh darah.

Di tengah lingkaran berdiri sesosok tubuh dengan kedua tangan terangkat sedikit, mata terpejam, mempertahankan aliran energi yang rumit melalui array tersebut. Di sekelilingnya, yang lain menunggu dalam diam.

Kemudian salah satu dari mereka berbicara. "Bagaimana penghalangnya?"

Suaranya rendah, tetapi ketegangan di dalamnya mustahil untuk dilewatkan. "Para atasan ingin konfirmasi bahwa itu berfungsi dengan baik. Jika tidak..." Dia berhenti sejenak. "Kita harus menggunakan nyawa kita sebagai kompensasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Rasa dingin melewati ruangan itu. Tidak ada yang meragukannya sedetik pun. Ini adalah faksi iblis. Di antara mereka, yang kuat memangsa yang lemah. Jika misi sebesar ini gagal karena ketidakmampuan, nyawa memang akan melayang. Dan bukan hanya satu.

Sosok yang mempertahankan lingkaran itu akhirnya membuka matanya. "Ya," katanya. "Stabil."

Ruangan itu sedikit melonggar.

Dia melanjutkan dengan tenang, suaranya membawa kebanggaan yang tenang. "Bagaimanapun, kita telah bersiap di sini selama bertahun-tahun. Meskipun tindakan Federasi baru-baru ini memaksa kita untuk bergerak lebih cepat dari jadwal, kita tidak pernah tidak siap. Untuk memecahkan penghalang ini, mereka membutuhkan beberapa supernatural kelas Emperor yang bekerja secara bersamaan. Dan itu bukan sesuatu yang kurang di pihak kita. Sejauh yang kita tahu, kedua belah pihak mungkin sedang bertarung sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mendengar ini, para supernatural lainnya tersenyum dan mulai berdiskusi di antara mereka sendiri, gagal menyadari bahwa ekspresi di wajah sosok di tengah telah bergeser sebentar sebelum dia dengan cepat menyembunyikannya.

"Apakah aku salah merasakannya?"

Sesaat saja, dia merasakan sesuatu. Sebuah celah, samar dan sekilas, terbuka di suatu tempat di penghalang. Namun sensasi itu menghilang secepat dia datang dan dia merasa benar-benar tidak yakin.

Dia hampir mengatakan sesuatu. Lalu dia menghentikan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Akan memalukan untuk mengumumkan bahwa celah baru saja terbuka di penghalang segera setelah menyatakan bahwa penghalang itu stabil. Dan lagi pula, dia kemungkinan besar salah merasakannya.

Kemungkinan besar.

Kembali ke tepi kota, Michael mendapati dirinya menatap dinding transparan di belakangnya dengan jejak ketakutan yang masih melekat di matanya.

Baru saja, persis seperti yang dia harapkan, tekanan gabungan pada titik-titik lemah yang terhubung telah cukup untuk memaksa penghalang itu menjadi tidak stabil. Selama sepersekian detik, sebuah celah telah terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Michael telah bergerak saat celah itu muncul, tidak membiarkan dirinya bahkan sesaat untuk berpikir, memanggil kembali undead-nya dengan kecepatan maksimal. Bahkan saat itu, itu terlalu dekat. Jika dia tidak cukup cepat untuk menarik peti mati kembali sebelum celah itu tertutup, dia akan kehilangan tangan yang memegangnya di sisi lain penghalang.

Michael mengembuskan napas perlahan. Hanya setelah memaksa napasnya tenang, dia berhenti menatap penghalang dan mengalihkan fokusnya ke dalam.

Jester.

Koneksinya masih ada. Dan tidak seperti di luar kota, ruang di dalam penghalang masih bisa digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tanpa ragu, Michael menghilang, berteleportasi ke arah Jester. Setiap lompatan memotong bagian kota yang luas, sosoknya muncul dan menghilang begitu cepat sehingga bagi siapa pun yang mungkin melihatnya, dia akan terlihat seperti hantu yang berkedip.

Jalanan yang hancur di bawahnya kabur menjadi fragmen. Warga sipil yang panik. Retakan tanah yang terbelah. Supernatural yang bangkit ke udara. Langit yang gelap. Jeritan.

Michael mengabaikan semuanya. Setiap lompatan membawanya lebih dekat ke Jester.

Di sisi berlawanan dari kota, Jester masih berdiri di dekat tepi penghalang dengan Bibi Mia dan Lily di pelukannya ketika matanya sedikit berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Senyum kecil terbentuk di bibirnya. "Tuan."

Pikiran itu baru saja terlintas di benaknya ketika ruang di depannya sedikit terpelintir. Sesosok tubuh melangkah keluar darinya.

Michael.

Selama satu detik tidak ada dari mereka yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Kemudian mata Michael segera beralih ke dua tubuh tak sadarkan diri di lengan Jester.

Bibi Mia. Lily.

Ketegangan di dadanya langsung melonggar. Dia mengembuskan napas yang tidak dia sadari sedang dia tahan.

Michael melangkah lebih dekat dengan cepat, matanya memindai keduanya. Kemudian tatapannya terangkat ke arah Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Apa yang terjadi?"

"Lily bereaksi buruk terhadap retakan di langit. Dan meskipun Bibi Mia kooperatif, aku perlu membuat segalanya lebih mudah."

Michael menatapnya.

Jester menatap balik, sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Setelah jeda singkat, Michael berkata, "...Kau membuat mereka berdua pingsan?"