Bab 874: Kelompok Itu [1]

Sementara itu, di luar kapal di tengah lapangan terbuka hutan, beberapa kelompok dari berbagai faksi sudah berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mereka berdiri dengan jarak yang berbeda-beda di sekeliling portal besar yang berada tepat di tengah lapangan. Pepohonan di sekitarnya telah ditebang sejak berhari-hari lalu, dan dalam beberapa hari terakhir, para attendant dari berbagai faksi bahkan telah membersihkan area tersebut lebih jauh lagi. Meskipun ada banyak orang yang hadir, tempat itu tetap tertata sangat rapi. Lapangan terbuka yang luas mengelilingi portal, dan tanah di bawahnya telah diperkuat dengan lapisan formasi.

Saat ini, portal itu sendiri bergetar.

Riak energi spasial yang tidak stabil menyebar di permukaannya bagaikan air yang terganggu. Gerbang melingkar yang tadinya tampak stabil kini berkedip-kedip berulang kali, tepiannya terdistorsi seolah perlahan-lahan sedang robek dari dalam.

Para sosok yang berkumpul mengamati dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa berdiri dengan tangan disilangkan.

Yang lain berbisik pelan di antara mereka sendiri.

Semua orang yang hadir mengerti apa arti portal yang bergetar itu.

Salah satu mage yang bertanggung jawab memelihara gerbang tiba-tiba melangkah maju dari formasi array yang terukir di tanah. Keringat mengalir di pelipisnya saat ia mempelajari pola energi yang tidak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Realm di dalam menjadi semakin tidak stabil," ujarnya setelah sesaat.

Suaranya tidak keras, tetapi banyak faksi di sekitar langsung mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

"Realm ini tidak bisa terus terhubung dengan dunia utama lebih lama lagi."

Mage itu mengangkat sebelah tangan dan menyesuaikan beberapa rune bercahaya yang melayang di depannya sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Struktur spasialnya sudah mulai menarik diri dengan sendirinya. Realm itu menolak koneksi tersebut."

Sebuah gumaman menyebar di antara kelompok-kelompok yang berkumpul.

Hasil itu bukanlah sesuatu yang tak terduga.

Sebagian besar dimensi kantong memiliki stabilitas terbatas setelah dibuka. Mereka pada akhirnya akan runtuh kembali ke ruang terisolasi mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mage itu melirik ke arah portal yang bergetar sekali lagi.

"Sebentar lagi realm itu akan memaksa keluar semua orang yang masih berada di dalam."

Ia menyeka keringat di keningnya sebelum menyelesaikan penjelasannya.

"Ketika itu terjadi, para peserta yang masuk lebih awal akan segera muncul di sini dalam waktu dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ucapannya membuat beberapa kelompok bergeser sedikit.

Tepat saat mage itu selesai berbicara, portal yang bergetar itu tiba-tiba kejang.

Permukaan gerbang tersebut terpuntir dengan ganas. Riak di atasnya meledak keluar bagaikan badai yang menerjang air.

Kemudian portal itu meletus.

Denyut energi spasial yang dahsyat menghantam keluar, memaksa beberapa orang di dekat formasi secara insting melangkah mundur.

Detik berikutnya, puluhan tubuh melesat keluar dari portal.

Mereka tidak melangkah keluar.

Mereka dilempar keluar.

Sosok-sosok itu berguling di udara sebelum jatuh menghantam tanah yang diperkuat di sekeliling gerbang. Beberapa menggelinding di atas batu sementara yang lain meluncur sejauh beberapa meter sebelum akhirnya berhenti.

Jerit tertahan meletus di seluruh lapangan.

"Apa yang baru saja terjadi?"

"Mereka para peserta!"

"Cepat, periksa mereka!"

Lebih banyak tubuh terus berhamburan keluar dari portal dalam suksesi cepat. Dalam hitungan detik, lapangan itu dipenuhi oleh para pemuda tak sadarkan diri yang mengenakan lambang dari berbagai faksi.

Beberapa pendekar tua dan attendant langsung bergegas maju.

Orang-orang mulai membalikkan tubuh para peserta yang tumbang, memeriksa napas dan denyut nadi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Mereka masih hidup!"

Salah satu attendant berteriak lega setelah meletakkan dua jarinya di leher seorang peserta.

"Ia hanya pingsan."

Seorang pendekar tua lainnya dengan cepat memeriksa salah satu tubuh sebelum mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Energi hidup mereka stabil. Mereka hanya kehabisan tenaga."

Kesimpulan yang sama segera dicapai oleh yang lain.

Tak satu pun dari peserta yang kembali menunjukkan tanda-tanda cedera fatal. Sebagian besar dari mereka tampak kelelahan, aura mereka sangat lemah seolah energi mereka telah dikonsumsi secara paksa oleh sesuatu.

Aneh.

Tapi fakta terpenting sudah jelas.

Mereka hidup.

Rasa lega menyebar ke banyak faksi yang berkumpul. Beberapa pendekar tua dengan cepat menemukan para pemuda milik kelompok mereka sendiri dan mulai membopong mereka menjauh dari portal ke area yang lebih aman.

Banyak dari mereka sekadar bersyukur karena junior berbakat mereka kembali dengan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Akan tetapi, rasa lega itu tidak dirasakan oleh semua orang.

Saat kelompok-kelompok tersebut menghitung peserta yang kembali, banyak yang segera menyadari sesuatu yang meresahkan.

Sejumlah orang hilang.

Beberapa faksi hanya mendapati separuh anggota mereka yang kembali. Yang lain kehilangan beberapa orang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lapangan itu perlahan menjadi lebih sunyi saat kesadaran itu menyebar.

Tidak seorang pun langsung tahu apa yang terjadi pada mereka yang tidak muncul.

Mereka mungkin masih berada di dalam realm yang runtuh.

Atau mereka mungkin sudah tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Tidak seperti keluarga kekaisaran, sebagian besar faksi tidak memiliki harta yang mampu melacak siklus kehidupan seseorang.

Tanpa artefak semacam itu, mereka hanya bisa menunggu dan berharap.

Untungnya, ketika para pendekar tua dan attendant mulai memeriksa barang-barang milik peserta yang pingsan, mereka menemukan sesuatu yang dengan cepat mengangkat suasana hati banyak faksi.

Tas harta karun yang dibawa oleh para pemuda itu tidak kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Sebaliknya, sebagian besar dari tas tersebut terisi penuh dengan berbagai bahan yang dikumpulkan dari dalam realm.

Beberapa pendekar tua membuka kantong penyimpanan dan memeriksa isinya dengan saksama.

Di dalamnya terdapat banyak ramuan langka, pecahan kristal aneh, dan bijih logam yang memancarkan fluktuasi spiritual samar. Beberapa bahan itu jelas tidak ada dalam jumlah melimpah di dunia luar.

Namun, apa yang benar-benar menarik perhatian semua orang adalah bola-bola aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa peserta yang pingsan telah mengumpulkan benda-benda tersebut.

Benda itu adalah bola-bola kecil yang ukurannya kurang lebih sebesar kepalan tangan, permukaannya halus dan tembus pandang seperti kaca yang dipoles. Di dalam setiap bola melayang simbol-simbol samar yang bergerak perlahan seolah hidup.

Simbol-simbol itu terus bergeser dan berputar.

Benda-benda tersebut jelas mengandung suatu bentuk energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Akan tetapi, tidak seorang pun yang hadir dapat memastikan fungsi persisnya.

Beberapa pendekar tua saling bertukar pandang dengan penuh ketidakpastian.

"Ini pasti harta karun yang unik bagi realm tersebut," gumam salah satu dari mereka.

Yang lain mengangguk pelan.

"Jika para peserta mengumpulkannya, benda itu pasti memiliki nilai tertentu."

Bahkan jika para pendekar tua tidak sepenuhnya mengerti apa bola-bola itu, fakta bahwa para pemuda telah mempertaruhkan nyawa di dalam realm untuk mengumpulkannya menyiratkan bahwa benda-benda tersebut berharga.

Setidaknya, benda-benda itu kemungkinan besar adalah bahan yang bernilai tinggi.

Kesadaran itu sedikit meredakan suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan faksi-faksi yang kehilangan beberapa anggota menemukan sedikit penghiburan dari bahan-bahan yang berhasil diselamatkan oleh para penyintas.

Sementara itu, portal yang tidak stabil terus berkejang di atas lapangan.

Setiap beberapa saat, denyut distorsi spasial lainnya meletus dari permukaannya.

Setiap kali hal itu terjadi, lebih banyak sosok yang terlempar keluar secara paksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa menghantam tanah dalam posisi yang canggung. Yang lain meluncur di atas batu yang diperkuat sebelum akhirnya berhenti.

Semua dari mereka tidak sadarkan diri.

Para pendekar tua dengan cepat bergerak untuk menjemput mereka.

Secara bertahap, jumlah peserta yang kembali bertambah. Lapangan itu semakin padat seiring para pemuda yang diselamatkan dibawa menjauh dari portal yang tidak stabil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kemudian, setelah lonjakan energi spasial yang lain dan begitu kuat, sesuatu yang berbeda terjadi.

Sosok lain melesat keluar dari portal.

Namun kali ini, orang tersebut tidak jatuh tanpa daya ke tanah.

Sebaliknya, sosok itu mendarat dengan kasar, tersandung maju beberapa langkah, dan nyaris berhasil menjaga keseimbangannya agar tetap berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah gumaman rendah menyebar di antara faksi-faksi di sekitarnya.

Seseorang telah kembali dalam keadaan masih sadar.

*

Catatan Penulis (A/N): Beberapa pembaca mungkin mengeluhkan tentang alurnya, tetapi saya pikir salah satu masalah yang menyebabkan ketidakpuasan adalah panjang bab dan jumlah bab yang dirilis per hari. Ketika bab-bab lebih pendek atau lebih sedikit, semuanya cenderung terasa lebih lambat dari yang sebenarnya. Jadi mari kita coba metode yang berbeda untuk sementara waktu. Saya akan segera mulai mengunggah lebih sering, mirip dengan cara teman saya Awespec melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠