Bab 824: Penculikan Lain?

Perpecahan ideologis ini menciptakan ketegangan yang telah berlangsung selama berabad-abad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Namun, akademi-akademi tersebut tidak sendirian.

Entitas lain juga berdiri dalam oposisi longgar itu.

Rumah Supernatural, misalnya.

Hal ini tidak dapat dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Karena di mana pun kekuasaan berkumpul, hierarki pasti akan menyusul.

Dan tidak ada entitas kuat yang suka berada di bawah orang lain jika mereka memiliki kekuatan untuk berdiri setara.

Federasi, secara keseluruhan, memiliki jumlah kekuatan super rank tinggi terkonsentrasi terbesar di Aurora.

Fakta itu tidak terbantahkan.

Namun, kekuasaan tidak berada dalam isolasi.

Tersebar di seluruh Aurora adalah berbagai blok kekuatan independen. Masing-masing lebih kecil daripada Federasi jika sendiri, tetapi secara kolektif mereka sama sekali tidak dapat diabaikan.

Jika semua pihak itu pernah dipaksa untuk bersekutu, bahkan Federasi pun harus berjalan dengan sangat hati-hati.

Langkah Michael terhenti begitu namanya bergema di pos militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Pupil matanya sedikit menyusut saat ia menengadah ke atas.

Jauh di atas kompleks militer, tempat langit membentang cerah dan luas di balik susunan pertahanan berlapis, sesosok tubuh melayang di udara.

Caelum.

Ia hanya berada di sana, menatap ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Menatap langsung ke arahnya.

Tatapan itu mengunci Michael dengan kepastian mutlak, seolah jarak sama sekali tidak berarti.

Naluri Michael menjerit.

Tanpa ragu, kondisinya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Transformasi Wisdom langsung meronai tubuhnya.

Michael baru saja hendak bergerak.

Kemudian ia menyadari bahwa ia tidak bisa melakukannya.

Tubuhnya tidak merespons.

Ia benar-benar tidak bisa bergerak.

Setiap serat otot tetap terkunci di tempatnya seolah ditahan secara paksa oleh beberapa tangan tak kasat mata.

Mata Michael tajam saat memikirkan langkah selanjutnya.

Teleportasi.

Pikirannya menggapai kehampaan melalui skill teleportasi jarak jauh Wisdom.

Namun, ia menggapai dan tidak merasakan apa-apa.

Michael mendorong lebih keras, mencoba memaksa skill itu aktif melalui tekad belaka.

Tetap tidak ada apa-apa.

Baru saat itulah ia menyadari kebenarannya.

Lingkungan di sekitarnya telah dikunci sepenuhnya.

Inilah kekuatan dari makhluk Rank Empat pada kekuatan penuh yang sesungguhnya.

Tatapan Michael bergeser ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa ia bukan satu-satunya yang membeku.

Para murid berdiri di tengah langkah.

Seorang prajurit tetap berada dalam posisi setengah berputar.

Sehelai kain yang tersapu angin dari gerakan seseorang tetap tergantung secara tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Tidak ada yang bergerak.

Tidak ada yang berbicara.

Seluruh pos militer telah jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Segera, kehadiran lain muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Kemudian seorang pria tua melangkah ke dalam pandangan di udara.

Ia mengenakan seragam militer Federasi, rapi dan sarat dengan lencana rank. Rambutnya putih, dipotong pendek. Posturnya tegak. Matanya tajam.

Dan saat ia tiba, suaranya bergema ke seluruh kompleks yang lumpuh itu.

"Apa yang kau inginkan, orang tua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Kata-kata itu terlontar begitu saja. Mengandung kejengkelan, tetapi juga keakraban.

Kemudian, bagaikan rantai yang putus serentak, semua orang di bawah mendapatkan kembali kendali atas tubuh mereka, dan pos militer melepaskan reaksi kolektif yang sama dalam keheningan. Tidak ada yang bisa menyembunyikan kelegaan yang terpancar di mata mereka.

Semua orang kecuali Michael.

Michael tidak merasa lega.

Ia sudah mengerti siapa yang dicari Caelum di sini.

Dirinya. Dan ia bahkan belum tahu alasannya.

Dan karena pendatang baru itu juga berasal dari Federasi, Michael tidak percaya keduanya akan berakhir dengan hubungan buruk karenanya.

Kecurigaannya terbukti benar hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Tatapan Caelum sedikit bergeser, lalu fokus pada pria tua berseragam itu. Ia tidak meninggikan suaranya, tetapi ruang itu sendiri seolah membawa sesuatu di antara mereka. Setelah percakapan singkat, ekspresi pria tua itu berubah.

Tanpa buang waktu, ia mengalihkan pandangannya ke bawah.

Matanya mengunci Michael dengan ketepatan yang mengerikan.

"Michael Norman, majulah."

Kalimat itu mendarat bagaikan beban berat.

Detak jantung Michael melonjak.

Ia baru saja hendak berbicara, tetapi saat ia mencoba, ia menyadari ada sesuatu yang salah.

Ia tidak bisa berbicara.

Naluri Michael kembali menjerit.

Bergerak.

Lari.

Teleportasi.

Apa pun itu.

Namun sebelum tubuhnya sempat mematuhi perintah itu, tanah di bawah butnya berhenti terasa seperti tanah.

Kaki Michael mulai terangkat.

Kerumunan di bawah terbelah tanpa sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Orang-orang bersandar ke belakang secara insting.

Beberapa murid menatap dengan mata terbelalak, kebingungan tertulis jelas di wajah mereka saat mereka bertanya-tanya apa yang telah dilakukan murid khusus ini. Yang lain langsung mengenali Michael, benih gosip sudah berkedip di mata mereka.

Tubuh Michael terus naik ketika ia mendengar suara akrab lainnya.

Ia langsung mengenali siapa itu, dan meskipun wanita itu jauh lebih lemah daripada kedua orang di langit, ia memberikan jauh lebih banyak ketenangan bagi Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Itu adalah Instruktur Sera.

Michael memiliki sedikit sejarah dengannya, karena dialah yang mengawasi pertarungan penentuan rank-nya dengan Rynne dan juga orang yang dikirim akademi untuk mengawal para murid ke salah satu gerbang Hell, lokasi mereka saat ini.

"Bolehkah saya bertanya mengapa seorang murid dari akademi saya dibawa pergi, Tuan-tuan?" tanya wanita itu.

Suara Sera terdengar mantap saat meluncur dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Tetapi hanya ia sendiri yang tahu betapa tegang sarafnya di balik penampilan luarnya yang tenang itu.

Berdiri di hadapannya adalah dua kekuatan super Rank Empat.

Dan ia baru berada di Rank Tiga.

Jurang di antara mereka bukan sekadar hitungan angka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sera tahu ini lebih baik daripada siapa pun.

Nalurinya menjerit agar ia tetap diam dan mundur.

Membiarkan Federasi mengurus apa pun urusan yang mereka miliki dengan pemuda itu.

Namun ia tidak bergerak.

Topeng percayanya tetap bertahan.

Ini adalah urusan akademi, dan Michael bukan sembarang murid.

Ia adalah pendatang baru berperingkat pertama di tahun ajarannya.

Sebuah posisi yang tidak diraih dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Lebih membuktikan lagi siapa yang berdiri di posisi kedua.

Rynne.

Murid pribadi dari Wakil Dekan sendiri. Seorang Awakener Rank Lima yang keberadaannya berada di ambang kedewaan.

Bagi Michael untuk melampauinya, bahkan hanya dari metrik evaluasi saja, sudah berbicara banyak tentang potensinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Jika ia membiarkan Federasi membawanya tanpa bahkan meminta penjelasan, maka ia akan gagal menjalankan tugasnya sebagai Instruktur.

Gagal terhadap akademi yang telah mempercayakan para murid ini ke dalam pengawasannya.

Gagal terhadap Michael sendiri.

Jantungnya berdegup kencang menghantam tulang rusuknya, tetapi ekspresinya tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Ia membalas tatapan pria tua berseragam itu secara langsung.

Dengan penuh rasa hormat.

Namun tanpa menundukkan kepalanya.

"Bolehkah saya bertanya mengapa seorang murid dari akademi saya dibawa pergi, Tuan-tuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​⁠