Michael bergerak senyap menyusuri jalur batu yang retak, lalu berhenti di dekat menara yang runtuh, tempat lima orang murid sedang berbicara dengan suara berbisik.
Salah satu murid di dekat menara runtuh itu menggosok kedua lengannya.
"Ada yang tahu kenapa kita dipanggil balik?" tanya murid itu dengan suara tegang. "Aku sudah di sini selama lebih dari sehari, tapi tidak ada satu pun yang datang untuk memberitahu apa yang sedang terjadi. Ini sama sekali tidak masuk akal."
Murid lain yang bertubuh lebih tinggi, dengan jubah akademi robek yang diikatkan di pinggangnya bagaikan selendang, mendengus.
"Kau pikir mereka akan memanggil kita pulang tanpa alasan?" ujarnya. "Federasi mengirim prajurit untuk mencari kita ke seluruh Hell hanya untuk menarik kita kembali. Itu saja sudah menunjukkan kalau sesuatu telah terjadi."
Murid ketiga menunjuk ke arah reruntuhan permukiman di sekitar mereka, raut wajahnya tampak gelisah saat pandangannya menyapu dinding-dinding yang hancur serta bangunan yang ambruk.
"Lihat tempat ini," ucapnya pelan. "Pertempuran macam apa sebenarnya yang terjadi di sini sampai stasiun ini berakhir seperti ini?"
Murid pertama mengerutkan kening.
"Aku dengar ada pertempuran, tapi ini sudah melampaui sekadar pertempuran," gumamnya. "Tempat ini mirip zona perang."
"Aku punya tebakan," kata murid keempat.
Suaranya terdengar rendah, membuat yang lain langsung menoleh ke arahnya.
Ia mengedarkan pandangan sekali, memastikan tidak ada prajurit Federasi yang berada cukup dekat untuk mendengarkan, lalu melanjutkan.
"Konon para supernatural iblis mengirim orang-orang mereka ke sini," katanya. "Mereka ingin menguasai stasiun ini. Jika mereka menguasai stasiun ini, mereka bisa menggunakannya semau mereka. Aku dengar dari suatu sumber kalau mereka bisa menggunakan gerbang stasiun untuk melepaskan monster-monster ke dunia nyata."
Ekspresi kelompok itu langsung menegang.
"Itu saja sudah sangat gawat," kata si murid bertubuh tinggi.
Murid keempat menelan ludah.
Sebagai supernatural yang sudah masuk ke dalam akademi, bahkan mereka yang berasal dari latar belakang biasa dan minim pengetahuan tentang konflik dunia yang lebih dalam pun sudah mulai memahami hal-hal tertentu.
Singkatnya waktu di akademi sudah cukup untuk membuka mata mereka.
Pelajaran tidak hanya terbatas pada teknik tempur atau kontrol mana. Sejarah, studi faksi, organisasi terlarang, dan etika supernatural semuanya merupakan bagian dari pendidikan dasar mereka. Itu adalah pengetahuan wajib bagi siapa saja yang melangkah ke medan perang tempat kekuatan, ideologi, dan kelangsungan hidup saling berkelindan.
Salah satu topik yang paling ditekankan selalu tentang para supernatural iblis.
Konon para oknum ini mengejar kekuatan tanpa batasan.
Bukan ambisi dalam batas wajar.
Bukan pertumbuhan terstruktur di bawah hukum.
Melainkan kekuatan mutlak, tanpa peduli apa pun akibatnya.
Mereka dikenal menggunakan metode yang dianggap tabu oleh sebagian besar supernatural, metode yang melampaui batasan etika, spiritual, bahkan eksistensial.
Catatan-catatan itu ada.
Catatan-catatan kelam.
Disembunyikan dalam-dalam di dalam arsip terlarang, namun tetap diajarkan dalam bentuk serpihan kepada para murid akademi agar mereka memahami skala ancaman tersebut.
Selama Zaman Kegelapan, ketika mana pertama kali turun ke Aurora, realm asal mereka, kekacauan menguasai dunia.
Umat manusia dan para supernatural yang baru bermunculan masih berusaha memahami mana, hukum-hukumnya, serta cara berdampingan dengan makhluk-makhluk yang muncul bersamanya.
Periode itu menjadi tempat pembiakan bagi faksi-faksi iblis.
Saat itu, sistem kekuatan masih tidak stabil, jalur kultivasi belum lengkap, dan regulasi hampir tidak ada. Di tengah kekacauan tersebut, beberapa supernatural memilih jalan pintas.
Jalan pintas terlarang.
Tercatat bahwa para supernatural iblis menggunakan metode pengorbanan untuk memperkuat kekuatan mereka dengan mengorbankan nyawa manusia.
Pada puncak eksperimen kelam itu, mengorbankan seratus ribu nyawa dalam satu ritual tunggal tidak dianggap berlebihan.
Bahkan ada catatan tentang pengorbanan jutaan nyawa yang digunakan untuk memicu upaya kenaikan tingkat yang membawa malapetaka atau memanggil entitas dari luar realm mereka.
Peristiwa-peristiwa itu telah meninggalkan luka mendalam bagi Aurora.
Itulah salah satu alasan mengapa para supernatural iblis diburu tanpa ampun di era modern.
Bukan sekadar karena mereka adalah musuh.
Namun karena sejarah telah membuktikan apa yang terjadi jika mereka dibiarkan begitu saja.
"Bukan itu bagian terburuknya," tambah murid keempat. "Hal yang paling penting adalah ada Demon Lord yang turun."
Seketika, tidak ada yang bersuara.
Rasanya seolah udara di sekitar membeku.
Mata murid pertama kemudian membelalak.
"Demon Lord?" ulangnya, nyaris berbisik.
Murid bertubuh tinggi itu menghela napas yang terdengar lebih mirip bentuk ketidakpercayaan ketimbang rasa lega.
"Itu tidak mungkin," katanya, tetapi bahkan saat mengatakannya, suaranya kurang menyiratkan keyakinan.
Murid lain dalam kelompok itu, yang sejak tadi diam, akhirnya angkat bicara.
"Kukira Demon Lord hanya bisa muncul dari Lantai Tiga Puluh ke bawah," ucapnya pelan. "Kita sekarang berada di Lantai Pertama. Bagaimana mungkin kita ikut terkena dampaknya?"
Pertanyaan itu menggantung di udara.
Itu adalah pemikiran yang logis.
Murid keempat, orang yang membagikan sebagian besar informasi tadi, menggelengkan kepala.
"Aku tidak tahu semua detailnya," aku pemuda itu. "Sebagian besar yang kudengar terpotong-potong. Rumor yang beredar setelah kita dipanggil kembali."
Ia sempat ragu sejenak sebelum melanjutkan.
"Tapi ada satu bagian yang terus muncul. Terlalu banyak orang yang mengatakan hal yang sama agar itu dianggap sepenuhnya salah."
Yang lain tanpa sadar mendekat.
"Mereka bilang Demon Lord itu tidak muncul di Lantai Pertama," ucapnya lirih. "Ia muncul di Lantai Kelima Belas."
Kelompok itu tertegun kaku.
"Lantai Kelima Belas?" ulang murid pertama.
Murid keempat mengangguk.
"Ya. Dan dari yang kudengar, jika bukan karena campur tangan dari ras-ras lain yang ditempatkan di Hell, makhluk itu mungkin sudah mendesak naik ke atas."
Sensasi dingin yang nyata merambat di antara kelompok tersebut, sama sekali tidak ada hubungannya dengan lingkungan beku di Lantai Pertama.
"Maksudmu..." murid bertubuh tinggi itu mulai bersuara, lalu berhenti.
"Ya," jawab murid keempat. "Makhluk itu nyaris mencapai Lantai Pertama."
Keheningan menyusul.
Gagasan itu saja sudah cukup membuat wajah mereka memucat.
Salah satu murid menggosok bagian belakang lehernya, lalu memaksakan tawa yang terdengar kaku.
"Yah... selagi kita sekarang aman, itulah yang paling penting, kan?"
Kata-kata itu terdengar hampa, tetapi tidak ada seorang pun yang membantahnya.
Karena rasa lega tetaplah rasa lega, meskipun dibungkus oleh rasa takut.
Dari bayang-bayang di dekat sana, Michael tetap diam.
Namun tatapannya menajam.
Sebab, tidak seperti para murid tersebut, ia mengetahui sesuatu yang tidak mereka ketahui.
Ia pernah berada di sana.
Dan kebenaran tentang apa yang terjadi di Lantai Kelima Belas... jauh lebih berbahaya daripada apa yang digambarkan oleh rumor-rumor tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!