Chapter 818: Stasiun

Hal pertama yang dilakukan Michael setelah menenangkan pikirannya adalah merogoh ruang penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Apa yang ia keluarkan adalah peta yang ia dapatkan dari Stasiun Federasi di Lantai Pertama.

Tujuannya melakukan ini sangat sederhana. Ia harus mencari jalan kembali ke stasiun itu.

Meskipun stasiun tersebut telah hancur dalam pertempuran melawan makhluk superkuat dari faksi supernatural iblis Rank Empat, bukan berarti portalnya tidak bisa digunakan.

Tatapan Michael sejenak tertuju pada ruang kosong di pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dulu, sebuah gelang navigasi telah diberikan kepadanya dan para siswa lainnya, yang berfungsi sebagai alat pemandu bagi para siswa Federasi yang harus mundur ke Stasiun Federasi.

Gelang yang tadinya melingkar di sana sudah lama tiada.

Hancur dalam pertempuran.

Ia masih ingat saat benda itu pecah dalam bentrokannya dengan supernatural Rank Empat dari faksi iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jika benda itu masih ada, ia bisa menggunakannya untuk langsung kembali ke Stasiun Federasi alih-alih mengandalkan peta.

Namun, opsi itu tidak lagi tersedia.

Michael mempelajari tata letak medan di peta Lantai Pertama, membandingkan markah tanah di sekitar untuk menentukan mana yang cocok dengan lokasinya saat ini.

Tidak butuh waktu lama sebelum matanya tertuju pada rute yang ditandai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jalur itu terhubung langsung ke Stasiun Federasi.

Michael menghafal arahnya, lalu memasukkan kembali peta itu ke dalam ruang penyimpanannya.

Ia tidak langsung bergerak menuju stasiun.

Sebaliknya, ia tetap berdiri di tempatnya, matanya menyipit tipis saat rasa waspada kembali muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Persiapan.

Ia harus membuat beberapa persiapan.

Tidak ada jaminan situasi di depan akan sederhana.

Michael tidak tahu apakah kedua kekuatan super Rank Four yang menaruh minat tidak wajar padanya sedang menunggu di Stasiun Federasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kemungkinan itu ada.

Jika Direktur Arven yang menunggu, situasinya mungkin masih bisa dikendalikan.

Michael tidak mempercayai pria itu, tetapi Arven setidaknya berasal dari akademi yang sama dengannya, memberi mereka tingkat koneksi tertentu.

Interaksi mereka, meskipun tegang atau aneh, tidak pernah berujung pada permusuhan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun, Jenderal Federasi itu berbeda.

Memikirkan pria itu saja sudah membuat ekspresi Michael sedikit menggelap.

Meskipun pria itu tidak mendatangkan bahaya yang dapat dikategorikan Michael sebagai hal yang parah, tindakan membuat dirinya pingsan telah merusak sesuatu yang mendasar.

Kepercayaan.

Michael lebih suka menghindari urusan dengan pria itu lagi.

Setidaknya untuk sekarang.

Jadi, sebelum menuju ke stasiun, ia mulai menyiapkan tindakan penyembunyian.

Hal pertama yang ia lakukan adalah membatalkan Wisdom State-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kejernihan tipis dalam persepsinya meredup seiring ditariknya keadaan tersebut.

Sebagai gantinya, Michael menyalin sifat dari undead lain.

Fade.

Fade adalah salah satu undead miliknya. Entitas tipe assassin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Melalui Hukum miliknya, Michael dapat mereplikasi sifat-sifat dari undead yang dikontraknya.

Perubahan itu terjadi seketika.

Auranya menipis.

Kehadirannya memudar menyatu dengan lingkungan sekitar bagaikan kabut yang larut ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bahkan langkah kakinya terasa lebih ringan, lebih senyap, dan tidak mencolok.

Namun Michael tidak berhenti di situ.

Penyembunyian tingkat ini kemungkinan besar tidak akan efektif melawan eksistensi Rank Empat.

Ia mengangkat tangannya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dua riak pemanggilan samar muncul di sampingnya.

Biru.

Ungu.

Kedua undead mirip kupu-kupu itu mewujud secara lembut di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tanpa perlu instruksi, mereka bergerak.

Masing-masing hinggap dengan lembut di telinga Michael, mengambil rupa seperti anting-anting kupu-kupu hias.

Keduanya berspesialisasi dalam ilusi.

Begitu mereka hinggap, efek penyembunyian berlapis pun aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Distorsi kehadiran visual.

Penyaringan tanda energi.

Penyatuan lingkungan.

Bekerja sama dengan sifat penekanan Fade, ketiga efek penyembunyian tersebut berpadu tanpa celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sosok Michael tidak menghilang.

Namun bagi persepsi luar, ia menjadi sosok yang mudah terlupakan.

Sulit dilacak.

Sulit untuk dikunci.

Bahkan pemindaian aktif pun akan kesulitan kecuali dilakukan oleh seseorang yang jauh lebih kuat darinya.

Michael mengembuskan napas perlahan.

Puas.

Ini sudah cukup sebagai persiapan untuk sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jika kekuatan super Rank Four itu benar-benar menunggu di depan, ini setidaknya akan memberinya ruang gerak.

Dan jika mereka tidak ada, maka tidak ada salahnya berhati-hati.

Dengan persiapan yang selesai, Michael akhirnya mulai bergerak menuju Stasiun Federasi.

Tidak butuh waktu lama.

Segera, garis besar reruntuhan pemukiman itu muncul di dalam bidang penglihatan Michael.

Ia sedikit memperlambat langkahnya saat mendekat, lapisan penyembunyian masih aktif sepenuhnya di sekelilingnya.

Dinding melingkar besar yang dulu ia lihat dari kejauhan kini telah hancur.

Bagian-bagian dari cincin pertahanan masif itu telah runtuh ke dalam, meninggalkan celah-celah bergerigi yang mengekspos bagian dalam stasiun sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Noda hangus mengotori bebatuan.

Bagian lainnya tampak seolah-olah telah robek oleh kekuatan luar biasa alih-alih senjata pengepungan.

Bangunan-bangunan di dalam stasiun bernasib tidak lebih baik.

Struktur yang runtuh berserakan di bagian dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Beberapa telah hancur menjadi reruntuhan.

Yang lain berdiri setengah utuh tetapi kosong, bagian dalamnya menghitam akibat sisa-sisa pertempuran.

Pemandangan ini masih terlihat familier bagi Michael.

Bagaimanapun, ia telah terlibat dalam pertempuran yang terjadi di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Konfrontasi antara pasukan Federasi dan faksi supernatural iblis telah mencapai puncaknya di dalam pemukiman ini.

Ia masih bisa mengingat tekanan yang memenuhi udara hari itu.

Kehadiran yang menyesakkan dari jagoan Rank Empat yang turun menjelang akhir pertempuran.

Dulu, reruntuhan itu masih baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Medan perang dipenuhi hampir secara eksklusif oleh para kombatan Federasi dan supernatural iblis.

Namun sekarang, pemandangan di depannya berbeda.

Ada orang di mana-mana.

Lusinan.

Bahkan mungkin ratusan orang yang tersebar di seluruh pemukiman yang runtuh itu.

Tatapan Michael menyapu mereka dengan tenang.

Banyak yang tampak seumuran dengannya.

Beberapa masih mengenakan jubah seragam akademi, meskipun banyak yang telah melepas atau merusak jubah mereka selama ekspedisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bahkan tanpa jubah sebagai pengenal, Michael langsung bisa menebak siapakah mereka.

Para siswa.

Siswa Akademi Awakener.

Angkatan yang sama yang memasuki Hell bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Murid tahun pertama sepertinya.

Michael memandangi wajah-wajah itu dengan cermat saat ia berjalan dalam senyap di sepanjang tepi dinding yang runtuh.

Namun ia tidak melihat satu pun wajah yang familier.

Tidak ada figur akademi yang ia kenali secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Itu tidak mengejutkan.

Karena penyembunyiannya aktif dan tidak seorang pun memerhatikannya, Michael mengalihkan fokusnya.

Ia mulai mendengarkan percakapan di sekitarnya.

Kelompok-kelompok kecil telah terbentuk di seluruh pemukiman yang runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Para siswa beristirahat, berdiskusi, berdebat, dan bertukar informasi yang dikumpulkan dari ekspedisi mereka.

Jika ia ingin memahami situasi saat ini di Hell, inilah cara tercepatnya.