Michael sudah tahu apa yang akan dia katakan.
"Kalau ini tempat perlindungan mereka," katanya, "kenapa mereka mati di sini? Apakah jalan keluarnya gagal? Apakah mereka terjebak di dalam?"
Dia menoleh ke pilar di belakang mereka tanpa sadar, lalu kembali ke kerangka-kerangka itu.
Tapi jawabannya terungkap sebelum salah satu dari mereka bicara lagi.
Rynne berjongkok lebih rendah, kali ini memeriksa sisa-sisa terdekat dengan lebih cermat. Jari-jarinya melayang tepat di atas tulang, menelusuri jejak samar tanpa menyentuhnya.
"...Tidak," katanya pelan.
Michael melangkah lebih dekat.
Tulang rusuk kerangka itu retak ke dalam. Bukan karena pembusukan. Karena benturan. Jasad lain di dekatnya kehilangan separuh tengkoraknya, retakannya terlalu rapi, terlalu keras untuk disebabkan waktu atau runtuhan. Yang ketiga mengalami patah tulang di sepanjang tulang belakang, terpelintir pada sudut yang tidak wajar.
Michael mengembuskan napas perlahan.
"Mereka tidak terjebak," katanya.
Rynne mengangguk muram. "Dan mereka tidak mati saat menunggu."
Dia berdiri, matanya menyapu sisa-sisa yang berserakan dengan pemahaman yang berbeda sekarang.
"Mereka diserang," katanya. "Di sini. Di dalam realm ini."
Rumput bercahaya bergoyang lembut di sekitar tulang-tulang, memancarkan cahaya lembut di atas pemandangan yang telah membeku selama ribuan tahun.
Apa pun yang menemukan mereka saat itu cukup kuat untuk membunuh individu-individu kuat ini.
Dan mungkin belum pergi.
Ini cukup untuk menakuti orang biasa, tapi Rynne dan Michael jauh dari biasa. Setelah mencari begitu lama tanpa hasil terkait target utama mereka, tak satu pun dari mereka mau berbalik sekarang.
Hal yang sama berlaku untuk Michael. Bahkan jika ia gagal mendapatkan logam bernapas itu, sejauh ini ia belum memperoleh apa pun yang benar-benar bernilai selain beberapa buku yang tak terbaca.
Rynne menegakkan badan dan menatap ke depan ke kegelapan gua yang lebih dalam.
"Ayo lanjut," katanya.
Michael tidak membantah. Ia hanya mengangguk dan berjalan di sisinya.
Mereka maju lebih dalam ke gua, langkah mereka hati-hati tapi tanpa keraguan. Semakin jauh mereka pergi, semakin tidak tenteram tempat itu terasa. Rumput bercahaya menipis hingga hanya muncul di bercak-bercak tersebar, cahayanya lebih lemah, hampir seperti terpaksa. Bayangan menebal, melekat di dinding dan langit-langit.
Dan jumlah jasad bertambah.
Satu kerangka menjadi tiga. Tiga menjadi puluhan.
Beberapa tergeletak bersandar di dinding batu. Yang lain terbaring di lantai seolah ditebas di tengah langkah. Beberapa berkumpul bersama, sisa-sisa mereka saling bertumpuk.
Semakin dalam mereka pergi, semakin jelas polanya.
Michael melambat, pandangannya berpindah dari satu kerangka ke kerangka berikutnya. Kerusakannya bervariasi, tapi ceritanya sama. Tulang remuk. Patahan rapi. Bekas-bekas yang ditinggalkan kekuatan luar biasa, bukan pembusukan atau runtuhan.
Gua itu perlahan melebar, langit-langitnya naik makin tinggi hingga langkah kaki mereka bergema samar. Udara terasa makin berat. Mana di sini bukan lagi sekadar hadir. Ia terkonsentrasi.
Lalu lorong itu terbuka sepenuhnya.
Mereka melangkah ke sebuah ruang terbuka yang luas.
Ruang itu sangat besar, jauh lebih besar dari apa pun yang mereka lihat sejauh ini. Dinding-dindingnya melengkung keluar, membentuk kubah alami yang menghilang ke kegelapan di atas. Lantainya batu halus, hampir mengilap, seolah dibentuk dengan sengaja, bukan aus karena waktu.
Kerangka-kerangka mengelilingi ruang itu.
Ditempatkan.
Mereka terbaring dalam busur lebar, semuanya menghadap ke dalam.
Ke arah pusat.
Mata Michael menyipit.
Di jantung ruang terbuka itu melayang sebuah bola logam.
Logam merah.
Bola itu melayang tak jauh di atas tanah, benar-benar diam, seolah digantung oleh benang-benang tak terlihat. Permukaannya halus, tanpa sambungan, dan sedikit bercahaya, berdenyut dengan pendar lambat dan berirama yang membuat Michael merasa tidak nyaman karena mengingatkannya pada napas.
Cahaya yang dipancarkannya halus, tapi tak terbantahkan. Setiap denyut, mana di ruang itu bergetar, tertarik ke arahnya seperti serbuk besi ke magnet.
Rynne berhenti.
Untuk pertama kalinya sejak memasuki realm, ia tidak langsung bicara.
"Itu..." katanya pelan.
Michael menuntaskan pikirannya tanpa mengalihkan pandangan.
"...tidak alami."
"Bukan, bukan itu maksudku. Yah, itu juga. Sial."
"Katakan saja isi pikiranmu, Rynne."
"Itu logam bernapas."
"Bentuknya jelas terlihat jahat untuk sesuatu dengan nama yang terdengar begitu saleh."
Kata-kata itu sudah ada di ujung lidah Michael.
Tapi kata-kata itu mati di situ.
Logam bernapas.
Material yang melahap zat lain, menyalin sifat mereka, dan tumbuh lebih kuat dengan memangsa.
Dari nama sampai penampilannya, semuanya cocok dengan target mereka.
Namun, ada masalah.
Sesuatu telah membunuh semua orang di gua ini.
Itu sudah tak diragukan lagi.
Pandangan Michael bergeser dari bola yang melayang ke lingkaran kerangka yang mengelilinginya.
Jika hal yang bertanggung jawab atas kematian mereka adalah logam bernapas itu sendiri—
Pikiran itu belum sempat selesai.
Udara menjerit.
Dari permukaan bola yang melayang, kilau merah halus itu terbelah seperti daging terkoyak. Untaian tebal menyembur keluar, tak lagi menyerupai logam sama sekali, melainkan sesuatu yang mengganggu karena organik. Tentakel-tentakel raksasa terbuka ke segala arah, masing-masing bersegmen dan berusuk, permukaannya berubah-ubah antara baja dan urat daging saat melesat di udara.
"Gerak!" bentak Michael.
Tanah tempat mereka berdiri meledak ke dalam saat sebuah tentakel menghantam, batu hancur menjadi debu dan serpihan. Rynne sudah hilang, tubuhnya mengabur ke samping saat ia berputar melewati celah dengan gerakan yang terlatih.
Tentakel lain mencambuk ke arah kepala Michael.
Ia menunduk rendah, berguling di lantai batu yang halus saat serangan itu melewatinya, cukup dekat sampai udara yang tergeser mengoyak kulitnya. Dampak di belakangnya bergema seperti guntur, dinding gua bergetar saat retakan menyebar.
Tentakel menghantam lagi dan lagi, presisi dan tanpa henti, menghancurkan pilar-pilar batu, merobek serpihan dari lantai, mengukir parit di jejaknya.
Rynne mendarat di dekat sekumpulan kerangka bergelimpangan dan langsung melompat lagi, nyaris menghindari serangan lain yang menghancurkan sisa-sisa itu menjadi bubuk.
Michael terpeleset berhenti di sampingnya, matanya terkunci pada massa yang menggeliat di pusat ruang terbuka.
Sebuah tentakel melengkung di udara dan terbelah menjadi dua, kedua ujungnya menghantam ke bawah dalam gerakan mengapit ke tempat mereka berdiri sepersekian detik sebelumnya. Lantai meledak ke dalam, meninggalkan kawah.
*
Catatan Penulis: Tolong vote untuk mendukung!!!!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!