Bab 791: Arven

Tatapan Caelum mengeras.

"Siapa kau?" tanyanya.

Sekejap, Arven tampak benar-benar terkejut.

Lalu ia pun tertawa terbahak-bahak.

Tawanya nyaring dan lepas, bergema aneh di sekitar tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Arven sedikit membungkuk, sebelah tangan bertumpu pada lututnya sambil tertawa, bahunya bergetar.

"Ah... itu salahku," katanya akhirnya, menegakkan badan dengan seringai lebar. "Itu sepenuhnya salahku."

Ia mengangguk kecil sebagai permintaan maaf, gestur itu santai tapi anehnya tulus.

"Tata kramaku terlewat. Seharusnya aku memperkenalkan diri dari tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Arven meletakkan tangan ringan di atas dadanya.

"Direktur Arven," katanya. "Penasihat Tingkat Lanjut Veraunt's Edge. Salah satu dari sepuluh Akademi Awakener di Aurora. Juga akademi tempat muridmu di sana menuntut ilmu."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tubuh Caelum menegang.

Orang sekaliber dia, terlebih lagi yang bekerja langsung di bawah Federasi, tentu tahu tentang Sepuluh Akademi Awakener. Meski detailnya terpecah-pecah, meski ia belum pernah berurusan langsung dengan mereka, nama-nama itu saja sudah cukup berbobot. Mereka adalah pilar. Kekuatan independen yang berdiri sejajar dengan Federasi alih-alih sepenuhnya di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Veraunt's Edge adalah salah satunya.

Dan Arven...

Mata Caelum sedikit menyipit.

Ini pertama kalinya ia melihat orang itu secara langsung, tapi namanya tidak asing baginya. Jauh dari itu. Di kalangan tingkat tinggi di Aurora, Direktur Arven jarang dibicarakan, dan selalu dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Salah satu individu yang paling dekat dengan rank demigod.

Juga, salah satu dari sedikit makhluk yang masih hidup dari zaman ketika mana pertama kali turun ke Aurora, ketika kiamat mencabik-cabik dunia.

Seorang penyintas dari awal.

Kesadaran itu mengendap berat di dada Caelum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun, bukan itu yang paling membuat kepala Caelum pusing.

Semua orang di Hell ditekan kekuatannya, dan selama mereka di atas tahap tertentu, mereka diturunkan ke level itu. Meski Arven lebih kuat dari Caelum dalam keadaan normal, tetap belum pasti siapa yang akhirnya tertawa terakhir dalam kondisi seperti itu.

Tapi bahkan itu bukan masalah sebenarnya.

Yang membuat Caelum nyaris pusing luar biasa adalah kepribadian Arven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Arven adalah orang gila.

Bukan dalam arti gemar mencari bahaya, tapi benar-benar orang gila.

Sebelum kiamat, Arven pernah dirawat di rumah sakit jiwa dan didiagnosis dengan beberapa gangguan, termasuk kepribadian ganda antara lain.

Caelum tidak tahu kisah lengkapnya, tapi tampaknya akar ketidakstabilan Arven terkait dengan profesinya sebagai guru saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Menurut catatan yang terpecah-pecah dan laporan lama, Arven selamat dari insiden kebakaran di mana ia dipaksa menyaksikan murid-muridnya, termasuk putrinya sendiri yang merupakan salah satunya, tewas terbakar.

Yang tak seorang pun duga adalah orang gila bisa bertahan hidup begitu lama, apalagi naik menjadi salah satu individu terkuat di Aurora tiga ratus tahun kemudian.

Arven sendiri tampak gembira dengan tindakan memperkenalkan dirinya.

Senyumnya melembut jadi sesuatu yang hampir jenaka saat tatapannya sekilas melirik Michael yang tak sadarkan diri melayang di dekat situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Nah sekarang," katanya ringan, "ini canggung, bukan?"

Ia kembali menatap Caelum, matanya berkilat penuh minat.

"Kurasa kau bisa melihat kenapa aku penasaran," lanjut Arven. "Seorang murid di bawah perlindungan akademi. Tak sadarkan diri. Sedang buru-buru dibawa keluar dari Hell oleh seorang jagoan Federasi."

Nadanya tetap ramah, tapi suasana di sekitarnya terasa sedikit berbeda sekarang. Seperti sebuah panggung telah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Jadi," kata Arven, sedikit membuka kedua tangannya, "bagaimana kalau kita bicarakan ini baik-baik?"

Caelum tidak langsung menjawab.

Tatapannya tetap tertuju pada Arven, pikirannya bergerak cepat. Alasan mudah diberikan. Meyakinkan orang ini perkara lain sama sekali.

"Michael diwajibkan memberi laporan tentang insiden Hell," kata Caelum akhirnya, suaranya datar. "Ada hal-hal terkait jatuhnya Demon Lord, dan beberapa detail lain yang masuk yurisdiksi Federasi. Sebagiannya bukan hal yang boleh kuungkapkan kepada organisasi luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ia jeda sebentar, lalu menambahkan, "Waktunya sensitif. Itu sebabnya aku bergerak cepat."

Arven mendengarkan tanpa menyela, senyumnya tak pernah benar-benar hilang. Saat Caelum selesai, Arven mengangguk pelan, seolah benar-benar menimbang penjelasan itu.

"Begitu," katanya. "Laporan resmi."

Matanya kembali melirik wujud Michael yang tak sadarkan diri, melayang tenang di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Kalau begitu aku punya pertanyaan sederhana," lanjut Arven, memiringkan kepala. "Kenapa dia tak sadarkan diri?"

Ekspresi Caelum tidak berubah.

"Ia kehabisan tenaga," jawab Caelum tenang. "Aku mengambil keputusan untuk menstabilkannya dan mencegah kerusakan lebih lanjut setelah penanganannya."

Arven bersenandung pelan.

"Menarik," katanya. "Sangat perhatian kau."

"Wewenang itu hal yang lentur," lanjut Arven dengan tenang. "Informasi apa pun yang dicari Federasi bisa dibicarakan lewat jalur yang semestinya. Veraunt's Edge tidak buta tentang apa yang terjadi di Hell, dan Michael tetaplah, pertama dan terutama, murid di bawah yurisdiksi akademi."

Rahang Caelum menegang.

"Ia tidak bisa tinggal bersama akademi sekarang," kata Caelum. "Ada pembahasan yang butuh privasi. Keputusan yang akan memengaruhi lebih dari satu faksi. Ini bukan hal yang bebas kubagikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Senyum Arven tidak memudar, tapi sesuatu di balik matanya menajam.

"Namun," katanya, "kau berusaha membawanya pergi tanpa berkonsultasi. Tanpa pemberitahuan. Itu tidak benar-benar membuatku tenang."

Ia melangkah lagi mendekat, berhenti tepat di luar medan tekanan halus yang tanpa sadar Caelum sebarkan mengelilingi Michael. Tatapannya menajam, meski senyumnya tetap santai.

Nada Caelum mendingin.

"Kau melampaui batas."

Arven tertawa kecil.

"Mungkin." Ia mengangkat bahu. "Tapi itu bagian dari pekerjaanku."

Tatapannya kembali melirik Michael, terlingering lebih lama dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Michael berada di bawah perlindungan akademi," kata Arven, suaranya masih lembut. "Perlindungan itu tidak lenyap hanya karena Federasi ingin mengajukan pertanyaan. Kalau ia mau diinterogasi, itu harus dilakukan dengan pengawasan."

Caelum merasakan tekanan menumpuk halus di sekitar mereka.

"Kau mencoba mengambilnya dariku?" tanyanya.

Arven menggeleng.

"Tidak," katanya.

Ia tersenyum lagi, tapi kali ini ada sesuatu yang lebih tajam di baliknya.

"Aku hanya memintamu membangunkannya."

*

Catatan Penulis; Bab berikutnya telah diedit.