Untuk sesaat, tak satu pun dari dua Rank Empat itu bereaksi.
Lalu keduanya menatap Michael.
Benar-benar menatapnya.
Alis perempuan tua itu terangkat lebih dulu, keterkejutan menembus ketenangannya. Caelum menoleh perlahan, seolah tak yakin dia mendengar dengan benar.
“…Mencuci piring?” Caelum mengulang.
Michael menurunkan tangannya dari wajah dan menatap mereka dengan serius.
“Aku serius,” katanya.
Michael mengatakan yang sebenarnya.
Dia bahkan belum mendengar sisanya tentang apa yang Lily konsumsi, tapi sudah jelas tidak ada cara dia bisa membayarnya kembali.
Yang dia ambil saja sudah sesuatu yang bisa melukai Rank Empat secara mendalam.
Apa yang bisa dicapai Rank Dua sepertinya?
Untuk sesaat, hutan sunyi.
Lalu perempuan tua itu tertawa pendek, penuh ketidakpercayaan.
Singkat. Tajam. Hampir segera hilang begitu muncul.
Caelum menggeleng, ekspresi aneh melintas di wajahnya: geli, tidak percaya, dan sesuatu yang lain tersembunyi di bawahnya.
“Anak muda,” katanya, “apa kau tahu piring macam apa yang akan kau cuci?”
Michael sedikit mengerutkan kening.
Apa maksud perempuan tua itu?
Perempuan tua itu tertawa lagi, kali ini lebih lama.
Dia memberi isyarat ke sekeliling mereka, ke hutan, ke Titan yang tertidur, ke akar-akar yang berpendar samar di bawah tanah.
“Taman milikku bukan dapur,” lanjutnya. “Hal-hal yang dia konsumsi bukan makanan yang bisa dilunasi dengan kerja.”
Caelum melipat tangan.
“Bahkan jika kau mencuci piring setiap hari,” katanya tenang, “bahkan jika kau tidak melakukan apa pun selain itu selama seribu tahun, itu tidak akan membuat perbedaan yang berarti.”
Michael menegang.
“Seribu tahun?” ulangnya.
“Ya,” kata perempuan tua itu datar. “Setidaknya.”
Dia menatapnya, lalu menghela napas, sebagian ketajaman mengalir keluar dari suaranya.
“Dan itu dengan asumsi kau hidup selama itu.”
Michael terdiam.
Dia menatap Lily lagi, pada cara hutan mendekap wujudnya yang besar.
Michael menatap Lily lama sekali, lalu berbalik menghadap perempuan tua itu.
“Jadi,” katanya pelan, “apa yang bisa kulakukan?”
Kata-katanya sederhana. Langsung. Tidak ada nada tawar-menawar di dalamnya, tidak ada upaya menghindari tanggung jawab.
Perempuan tua itu menatapnya.
Benar-benar menatapnya kali ini.
Dia tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, dia mengembuskan napas perlahan dan mengalihkan pandangan, matanya melayang ke kanopi di atas. Untuk sesaat, pikirannya pergi jauh dari hutan.
Jika dia tidak mati muda...
Pikiran itu muncul tanpa diminta.
Jika manusia ini bertahan cukup lama, jika takdir tidak menghancurkannya di tengah jalan, masa depan yang menantinya mengerikan. Bahkan baginya.
Rank Dua yang fondasinya sudah menentang logika. Jiwa yang bahkan dunia menolak membiarkannya melihat menembus. Undead yang bisa melahap keberadaan yang lebih tinggi, hukum-hukum yang tidak dimiliki satu jalur saja, dan seterusnya.
Dia bahkan tidak bisa membayangkan seberapa tinggi dia akan mendaki.
Dan ketidakpastian itu mengganggunya lebih dari yang ingin dia akui.
Itu bukan iri.
Para elf membawa kebanggaan dalam darah mereka, tapi itu kebanggaan ras, bukan jenis rapuh yang butuh perbandingan. Individu kuat tidak mengancam jati dirinya. Tapi Michael bukan sekadar kuat. Dia variabel tak dikenal, sesuatu yang tidak cocok dengan sejarah panjang dan prediksi yang dia percayai.
Keberadaan seperti itu bisa menjadi pilar suatu zaman atau bencana yang membentuk ulang zaman itu.
Dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membuatnya berutang budi.
Tapi dia tidak akan mengatakannya terang-terangan.
Jadi dia berbalik menghadapnya lagi, ekspresinya kembali tenang, beban pikiran itu terkunci di balik mata yang kalem.
“Ini bukan sesuatu yang akan kita selesaikan di sini,” katanya rata.
Michael sedikit mengerutkan kening. “Nanti?”
“Ya,” jawabnya. “Nanti.”
Caelum meliriknya, menangkap perubahan nada bicaranya, tapi dia tidak menyela.
Perempuan tua itu kembali menghadap para Titan yang tertidur dan mengamati mereka untuk terakhir kali.
“Kita akan meninggalkan mereka di sini,” katanya tenang. “Sampai mereka bangun sendiri.”
Michael mengerutkan kening. “Begitu saja?”
“Ya,” jawabnya. “Mencampuri sekarang akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Yang satu sedang naik tingkat. Yang lain... mencerna jauh lebih banyak dari yang seharusnya. Waktu adalah jawaban teraman bagi keduanya.”
Michael memahami sejauh itu.
Elf tua itu meliriknya, lengkung tipis menyentuh bibirnya. “Kita sebaiknya pergi dan memeriksa area ini.”
Michael ragu.
Kini dia yakin ada alasan mengapa perempuan itu terus mengatakan ini. Senyum tadi.
Tapi dia tidak menolak.
“Baiklah,” katanya singkat.
Caelum memberinya tatapan singkat tapi tidak berkata apa-apa.
Perempuan tua itu melangkah mendekat lagi dan meletakkan tangan dengan ringan di bahu Michael, seperti sebelumnya.
“Jangan melawan,” katanya.
Dunia terlipat.
Hutan lenyap dalam distorsi ruang yang halus, dan saat kaki Michael menyentuh tanah padat lagi, udaranya terasa berbeda.
Mereka berdiri di tepi hutan, tempat pepohonan menjulang menipis dan berganti menjadi teras-teras hijau yang luas.
Napas Michael tertahan saat menatap bangunan-bangunan di depannya.
Ini pertama kalinya dia melihat alam tempat dia tiba.
Perempuan tua itu membiarkan Michael menatap sejenak, lalu berbicara dengan nada tenang, hampir formal.
“Selamat datang di Royal Academy,” katanya. “Akademi untuk elf berbakat.”
Michael menatapnya. “Sebuah akademi?”
“Ya,” jawabnya. “Tempat di mana talenta dibentuk menjadi sesuatu yang berguna. Pemimpin, penjaga, penyembuh, cendekiawan, dan mereka yang akan membawa nama alam kami tanpa rasa malu.”
Caelum mendengus pelan di samping, tapi dia tidak membantah.
Perempuan tua itu melanjutkan, suaranya mantap.
“Akademi ini ada untuk tiga tujuan,” katanya. “Melatih yang terbaik. Mengawasi yang terbaik. Dan memastikan yang terbaik tidak tumbuh liar.”
Mata Michael sedikit menyipit mendengar bagian terakhir itu, tapi dia tidak berkata apa-apa.
Dia kembali menatap pemandangan.
Aneh.
Seluruh tempat itu tampak modern, bahkan baginya, tapi tidak seperti kemodernan Aurora.
Tidak ada menara baja atau garis-garis keras. Tidak ada sudut tajam. Tidak ada jalan beton.
Sebaliknya, semuanya tertata dengan logika yang bersih.
Jalur-jalur lebar melengkung melewati teras seperti jalan yang terencana. Jembatan menghubungkan platform pada sudut yang sempurna, tapi terbuat dari kayu pucat dan sulur yang dijalin, mulus di bawah kaki seperti batu yang dipoles. Bangunan-bangunan tinggi menjulang dari batang pohon hidup, bertingkat seperti gedung, dengan balkon terbuka dan jalur beratap teduh.
Tempat itu terasa dirancang, bukan acak.
Bahkan udaranya terasa terkelola.
Itu alam, tapi terkendali.
Alam yang dibentuk menjadi kota.
Michael memperhatikan para elf bergerak di lingkungan akademi. Sebagian membawa tumpukan tablet dan buku. Sebagian berjalan berkelompok, berbicara pelan.
Itu mengingatkannya pada pangkalan militer.
Hanya saja yang ini punya pohon alih-alih dinding.
Michael menarik napas perlahan.
“Ini... indah,” akuinya.
“Tentu saja,” jawab perempuan tua itu, seolah jawabannya jelas. “Jika kami hendak membentuk orang, kami tidak akan melakukannya di tempat yang buruk.”
Pandangan Michael tetap ke depan, tapi pikirannya terus berputar.
Michael membiarkan pemandangan itu meresap ke tulangnya selama beberapa tarikan napas.
Lalu dia mendongak.
Langit di atas akademi bukan warna tunggal yang bersih. Langit itu berlapis, dilukis dengan warna-warna yang bergerak perlahan, memilin dan bertumpuk seperti minyak di atas air. Hijau melebur ke biru. Emas melebur ke ungu. Lebih jauh ke atas, garis-garis tipis merah dan putih berkilat, lalu memudar.
Bahkan dari sini, itu terasa seperti tekanan.
Seperti sesuatu menggores permukaan dunia.
Michael menyipitkan mata.
Dia tidak bisa melihat para petarungnya, tapi dia bisa melihat hasil pertarungannya.
Dia berbalik ke Caelum.
“Itu undead-ku?” tanyanya. “Yang sedang bertarung sekarang.”
Caelum mengikuti pandangannya ke langit dan tersenyum tipis, seolah pertanyaan itu lucu baginya.
“Ya,” katanya.
Michael menatap warna-warna yang berubah itu lagi, rahangnya menegang.
“Mereka bertarung di lapisan permukaan kevakuman,” katanya pelan. “Cukup dekat sampai masih bisa menyentuh realitas.”
Caelum meliriknya, lalu mengangguk sekali.
“Kau tidak buta,” katanya.
Michael tidak menanggapi pujian itu. Matanya tetap ke atas.
Sebagian kecil dirinya ingin bergerak.
Bukan karena dia mengira Spartan membutuhkannya, tapi karena gagasan undead-nya bertarung di wilayah alam lain membuat kulitnya meremang.
Senyum Caelum sedikit melebar.
“Kau ingin ke sana?” tanyanya.
Michael menatap balik. “Bisa?”
“Dengan kehebatanku, aku bisa melihat apa yang terjadi bahkan tanpa berada di sana,” kata Caelum, nadanya santai. “Kau tidak bisa.”
Ekspresi Michael tidak berubah, tapi dia mengerti.
Dia baru saja mulai memahami sebuah hukum. Dia baru saja melangkah ke tepi pertama yang nyata dari jalur itu.
Beberapa hal masih asing baginya.
Caelum melanjutkan, seolah menjawab sisa pertanyaan itu sebelum Michael menanyakannya.
“Tapi bernapas di kevakuman mungkin bagimu,” katanya. “Fondasimu sudah cukup untuk itu. Kau tidak akan mati hanya karena melangkah keluar ke sana.”
Michael menahan tatapannya sejenak, lalu kembali menatap langit.
*
Catatan Penulis; Update normal akan kembali besok. Teman-teman penulisku baru saja pergi hari ini setelah tiba kemarin. Maafkan aku, para pembaca.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!