Secara keseluruhan, Michael saat ini aman dari lumpuh, tetapi fondasi kokohnya yang dulu—meski masih luar biasa kuat—telah mengalami penurunan signifikan dibanding sebelumnya.
Meski Michael sedih atas banyak kerugian yang ia alami tanpa hasil yang tampak sepadan, ia tetap senang karena semua itu sudah berakhir dan tidak berujung dengan cara terburuk.
Lagipula, bukan berarti ia tidak mendapatkan apa-apa. Kalau bukan karena peristiwa ini, entah kapan ia akhirnya akan membangkitkan benih hukum—dan apakah benih itu akan seunik ini.
Setidaknya, di antara banyak konsep yang dulu ia miliki dan bisa menjadi hukumnya untuk pendakian, konsep yang akhirnya ia pahami adalah yang paling cocok untuknya.
Sekarang, memiliki lebih banyak undead bukan hanya menguntungkan dari segi jumlah, tetapi juga secara pribadi.
Bagaimanapun, jika orang lain hanya punya satu hukum, ia bisa memiliki sebanyak yang mampu ia tangani.
Meski hukum-hukumnya tidak akan sesempurna aslinya, masih banyak hal yang bisa ia capai dan orang lain tidak.
Michael terdiam sejenak setelah perempuan tua itu selesai berbicara. Lalu ia mundur selangkah dan membungkuk dengan benar kali ini, lebih dalam dan lebih khidmat daripada sebelumnya.
“Terima kasih,” ucapnya dengan tulus. “Karena telah menyelamatkan hidupku.”
Perempuan tua itu melambaikan tangan dengan ringan, seolah menepis sesuatu yang sepele.
“Bukan apa-apa,” jawabnya. “Kau sulit, tapi bukan mustahil. Aku pernah menangani yang lebih parah.”
Caelum menatapnya tajam, tetapi ia mengabaikannya.
Ia mengamati Michael lagi, lalu ekspresinya sedikit melunak.
“Karena kau sudah bangun,” katanya, “kenapa tidak berkeliling melihat-lihat?”
Saat ia berbicara, senyum tipis muncul di wajahnya.
Caelum langsung menyadarinya. Alisnya berkerut, dan ia sedikit menoleh ke arahnya.
“Senyum itu,” katanya. “Apa yang kau rencanakan?”
Perempuan tua itu tidak menjawabnya.
Namun Michael tidak memikirkan hal itu.
“Aku ingin melakukannya,” katanya jujur. “Tapi pertama-tama, aku ingin memeriksa undead-ku.”
Perempuan tua itu mengangkat alis, tetapi tidak menolak.
“Itu wajar,” katanya.
Michael menutup matanya sejenak.
Ia menjangkau melalui koneksinya, memanggil mereka.
Sebagian besar menjawab seketika.
Karena sekarang ia tahu apa yang terjadi dengan Spartan dan Ghost, ia tidak khawatir.
Mereka bisa mengurus diri sendiri.
Tetapi ada dua keberadaan yang tidak merespons.
Alis Michael mengerut.
Ia menjangkau lagi, memusatkan perhatian.
Tidak ada apa-apa.
Kesunyian itu tetap ada.
Di antara semua undead-nya, hanya dua yang mengkhawatirkannya sekarang.
Dua undead Titan miliknya.
Mereka tidak menjawab panggilannya.
Mereka juga memancarkan perasaan bahwa mereka sedang tidur.
Itu tidak normal.
Michael membuka matanya perlahan.
Ekspresinya tetap tenang, tetapi sesuatu yang dingin mengendap di baliknya.
Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah para elf telah melakukan sesuatu pada undead-nya.
Michael mengembuskan napas perlahan.
“Aku ingin memeriksa undead-ku,” katanya.
Perempuan tua itu sedikit menundukkan kepala. “Kalau begitu, ayo pergi bersama.”
Caelum langsung menoleh ke arahnya, tetapi tidak berkata apa-apa.
Michael tidak keberatan dengan kehadiran mereka. Ia tidak punya alasan untuk menolak.
Ia maju selangkah, berniat mulai berjalan, tetapi perempuan tua itu berbicara lagi.
“Tidak perlu begitu,” katanya. “Tunjukkan saja arahnya.”
Michael berhenti, lalu mengangkat tangannya dan menunjuk ke suatu arah.
“Ke sana,” katanya.
Perempuan tua itu mendekat dan meletakkan tangannya dengan ringan di bahu Michael.
Dunia bergeser.
Tanah di bawah kaki Michael lenyap sesaat, lalu kembali secepat hilangnya.
Mereka tidak lagi berada di dekat tempat suci bagian dalam.
Mereka berdiri di hamparan hutan yang luas, lebih dalam dan lebih lebat daripada sebelumnya. Pepohonan raksasa menjulang di sekitar mereka, batang-batangnya tebal dan purba, akar-akarnya menjalin tanah seperti urat nadi yang hidup. Mana di sini lebih berat dan lebih tenang, seolah tanahnya sendiri bernapas perlahan.
Caelum muncul di samping mereka sekejap kemudian, ekspresinya tajam tetapi terkendali.
Michael nyaris tidak melirik sekelilingnya.
Fokusnya sudah ada di tempat lain.
Perasaan itu lebih kuat di sini.
“Mereka dekat,” katanya pelan.
Di depan, di antara pepohonan, dua wujud raksasa menjulang.
Titan-titan miliknya.
Tidur.
Mata Michael menyipit.
Caelum sekali melihat dua sosok menjulang itu dan mengeluarkan suara rendah.
“Oh,” gumamnya. “Undead ini.”
Michael langsung mengangkat alis.
Nada lelaki tua itu terlalu yakin, terlalu akrab, seolah ia sudah tahu apa yang sedang dilihatnya.
“Kau tahu apa yang terjadi,” kata Michael.
Caelum tidak menyangkalnya. Ia maju beberapa langkah, matanya menelusuri para Titan dari akar-akar yang melilit kaki mereka.
“Ya. Beberapa hal terjadi saat kau tertidur,” katanya tenang. “Tidak sering, tapi cukup.”
Pandangan Michael menajam.
“Tolong beri tahu aku,” katanya. “Kenapa mereka seperti ini?”
Caelum menunjuk Titan pertama, yang jantan.
“Yang ini sedang naik tingkat,” katanya. “Ia sedang melangkah ke realm berikutnya. Prosesnya sudah dimulai, jadi kemungkinan ia tidak bisa merespons panggilanmu. Ia berada di tahap ketika hanya ada dirinya dan alam semesta. Ini keadaan paling rentan yang pernah ia alami.”
Keterkejutan Michael muncul seketika, lalu mengendap menjadi sesuatu yang lebih aneh.
Beginning.
Sedang naik tingkat.
Pikirannya melintas kembali ke pertempuran, ke saat Beginning melahap keberadaan di atas levelnya saat ini, menelan sosok Rank Empat bulat-bulat.
Sekarang, melihat tubuh Titan yang tidak bergerak, semuanya masuk akal.
Tetap saja mengejutkan.
Tetapi sampai batas tertentu, itu juga bisa diduga.
Mata Michael beralih ke Titan kedua.
Lily.
“Dan dia?” tanya Michael pelan.
Caelum ragu sepersekian detik.
Perempuan tua itu mendekat, matanya sedikit menyipit saat mengamati akar-akar di sekitar kaki Lily, cara hutan tampak mencengkeramnya seolah berusaha menahannya.
Caelum akhirnya berbicara.
“Dia makan terlalu banyak,” katanya.
Michael menatapnya.
Ekspresi Caelum tidak berubah, tetapi matanya berubah.
Wajah perempuan tua itu tetap tenang, namun udara di sekitarnya terasa lebih dingin.
Ekspresi Michael berubah aneh.
Beginning naik tingkat adalah satu hal. Itu besar, tetapi penyebabnya jelas. Ia telah melahap makhluk pada rank itu. Pertumbuhan adalah hasil yang wajar.
Lily berbeda.
Lily bisa melahap. Itu sifatnya. Itu cara ia tumbuh.
Tetapi apa pun yang bisa membuatnya pingsan, apa pun yang bisa mendorongnya ke keadaan di mana bahkan ikatan terasa tebal dan teredam, tidak mungkin biasa.
Michael melihat dari Lily ke dua sosok Rank Empat di sampingnya.
Saat itu ia menangkapnya.
Perubahan kecil pada rahang Caelum.
Ketegangan samar di sekitar mata perempuan tua itu.
Mereka tidak menganggap ini sebagai kasus makan berlebihan yang sederhana.
Kekhawatiran Michael semakin dalam.
“Apa yang dia makan?” tanyanya, suaranya rendah.
Tak satu pun dari mereka langsung menjawab.
Dan kesunyian itu memberi tahu Michael semua yang perlu ia ketahui.
Perempuan tua itu menarik napas perlahan.
Lalu mengembuskannya.
Dan saat ia berbicara, ketenangan yang ia kenakan sampai sekarang retak.
“Kebunku,” katanya datar.
Michael berkedip.
“…Kebunmu?”
“Ya,” jawabnya, menoleh ke arahnya. “Punyaku.”
Suaranya masih terukur, tetapi kini ada ketajaman di dalamnya, seperti sesuatu yang tajam ditekan di bawah kendali.
“Dia menyelinap lewat, lalu mengambilnya sendiri.”
Caelum membuang muka.
Michael menelan ludah.
“Sebenarnya dia makan apa?” tanya Michael.
Perempuan tua itu mengangkat satu jari.
“Pertama,” katanya, “dia memakan Nektar Kayu Teras.”
Jarinya turun; jari lain terangkat.
“Sari sulingan yang terbentuk sekali setiap lima puluh tahun dari pohon-pohon tua yang bertahan dari tekanan spasial. Itu memperkuat wadah fisik, menstabilkan daging selama pendakian, dan mencegah keruntuhan ketika jiwa melampaui tubuh.”
Nadanya semakin tajam.
“Sebagian besar elf hanya diizinkan satu tetes seumur hidup.”
Jari kedua.
“Lalu dia menemukan Lumut Pengikat Roh.”
Matanya menyipit.
“Tanaman yang memperkuat keterikatan jiwa dengan tubuh. Itu digunakan untuk mencegah jiwa melayang saat terobosan berisiko tinggi. Konsumsi yang tidak tepat dapat menyebabkan kejenuhan, dormansi paksa, atau pembengkakan spiritual.”
Jari ketiga.
“Dan kemudian,” katanya, suaranya meninggi, “dia memakan Akar Mimpi.”
Caelum meringis.
Jantung Michael serasa berhenti sejenak.
“Akar Mimpi?” Michael mengulang.
“Ya,” sengit perempuan tua itu. “Akar yang mengakumulasi niat bawah sadar selama berabad-abad. Itu meningkatkan pemahaman, mempercepat pencernaan energi internal, dan memaksa pikiran masuk ke keadaan tidur nyenyak tempat pemahaman dimajukan.”
Suaranya tidak lagi tenang.
Kini suaranya keras.
“ITU BUKAN MAKANAN.”
Hutan di sekitar mereka tampak membeku.
Michael perlahan menatap tubuh besar Lily yang tidak bergerak.
“Itu... menjelaskan tidurnya,” katanya pelan.
Elf tua itu menarik napas, jelas menahan diri.
“Dan itu belum semuanya,” tambahnya, kini lebih dingin. “Dia juga menyerap esensi sisa dari tanah—esensi yang telah dibudidayakan untuk memberi nutrisi pada kebun itu sendiri.”
Mulut Michael terbuka, lalu tertutup.
“…Berapa banyak yang dia makan?” tanyanya.
Perempuan tua itu menatapnya.
Lalu ia berkata, dengan sangat tenang dan sangat jelas,
“Cukup untuk membuat pertengkaran antara aku dan sesepuhmu.”
Kesunyian menyusul.
Michael mengusap wajahnya perlahan.
Beginning naik tingkat masuk akal. Itu mengikuti logika. Sebab dan akibat. Melahap keberadaan ber-rank lebih tinggi, memicu evolusi.
Lily berbeda.
Ini bukan evolusi.
Ini kelebihan.
Dan kelebihan, dalam kasus Lily, berbahaya.
Ia menatap kembali perempuan tua itu.
“Apakah kebunmu menerimaku mencuci piring?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!