Aurora disebut dengan banyak sebutan di alam semesta di antara ras-ras yang mengenalnya.
Peringkat kedua setelah Starborn dalam hal kemajuan teknologi.
Pemilik kehadiran militer terkuat di antara realm tingkat rendah, terutama karena mereka nyaris tak terlihat dalam konflik supernatural tingkat rendah.
Meskipun deskripsi ini terdengar seperti pujian, semua itu juga mengungkap reputasi sebenarnya yang dimiliki Aurora Realm di alam semesta yang lebih luas.
Walaupun Aurora telah lama melampaui tingkat peradaban tingkat rendah dan masuk ke jajaran atas ras tingkat menengah, di antara kekuatan sejati ia masih belum dianggap sempurna. Ini tak bisa dihindari. Fondasinya kurang. Meski begitu, sudah cukup mengesankan bahwa Aurora mencapai sebanyak ini dalam waktu kurang dari empat ratus tahun.
Namun, kecemerlangan yang sama juga membuat Aurora menjadi duri di sisi peradaban lain. Tentu saja, yang cukup berani membencinya adalah mereka yang berkekuatan setara, yang sebagian besar sudah menjadi musuh Aurora.
Bukan berarti peradaban lain tidak mampu tumbuh secepat itu. Sebaliknya, hampir semua peradaban yang berkembang dengan kecepatan seperti itu sudah menyerahkan diri kepada kekuatan yang lebih tinggi. Aurora tidak.
Itulah yang membuatnya berbahaya.
Jika sebuah ras bisa mencapai tingkat ini dalam empat ratus tahun dengan kekuatannya sendiri, maka dengan waktu dua kali lipat, ia jelas akan tumbuh jauh lebih kuat, dengan asumsi penduduknya tidak menyabotase diri mereka sendiri.
Ada satu sifat yang dimiliki semua ras kuat. Dalam lingkup pengaruh mereka, peradaban tingkat serupa tidak bisa hidup berdampingan. Ini brutal, tapi itulah hukum alam semesta dan hak yang kuat.
Peradaban-peradaban di dekat Aurora memahami hal ini. Cepat atau lambat, dengan kecepatan perkembangannya, mereka akan ditelan oleh raksasa kecil bernama Aurora. Jika mereka tidak bisa menghentikannya sendirian, maka satu-satunya pilihan yang tersisa adalah bersatu dan menekannya bersama-sama.
Awalnya, ini hanyalah aliansi sementara. Tetapi saat menjadi jelas bahwa Aurora bisa menangani mereka semua sambil terus berkembang, situasinya berubah. Demi kelangsungan hidup mereka sendiri, ini menjadi pertempuran antar peradaban.
Jika ada satu hal yang diinginkan Federasi Aurora selain ekspansi, itu adalah individu-individu yang lebih kuat dan reputasi yang lebih besar.
Kebahagiaan Caelum bukan tanpa alasan.
Di alam semesta yang lebih luas, reputasi membawa bobot yang hampir seberat kekuatan. Ia menghasilkan rasa hormat, dan rasa hormat itu membuka pintu yang tidak bisa dibuka oleh kekuatan kasar. Rute perdagangan menjadi lebih mudah diamankan. Aliansi datang dengan syarat tersembunyi yang lebih sedikit. Bahkan realm musuh berpikir dua kali sebelum bertindak gegabah.
Aurora kurang fondasi yang dalam, tapi ia mengimbanginya dengan momentum. Yang paling ia butuhkan adalah pengakuan di antara ras-ras mapan. Bukti bahwa ia bisa berdiri teguh.
Undead milik Michael, yang bertarung di dalam realm elf dan mampu bertahan, telah melakukan lebih dari sekadar membela tuannya.
Muka telah diperoleh.
Meskipun peristiwa ini berarti kecil bagi kekuatan tinggi sejati, ia tetap signifikan. Ini menunjukkan bahwa para pemuda elf tidak bisa menandingi pemuda Aurora yang jauh lebih muda dari mereka.
Itulah mengapa Caelum senang.
Pikirannya melayang kembali ke bagaimana semua ini dimulai.
Saat itu, situasinya mendesak. Kondisi Michael tidak stabil. Ditambah statusnya sebagai anak suci, para elf menawarkan yang terbaik.
Penyembuh yang ditugaskan untuk Michael bukanlah ahli pengembara atau tetua lokal. Dia adalah seseorang yang tinggal di dalam Royal Elven Academy, sebuah institusi yang dikhususkan untuk elf berbakat dan garis keturunan bangsawan. Itu saja sudah menunjukkan tingkat perawatan yang diterima Michael, entah para elf mengakuinya atau tidak.
Akademi itu sendiri adalah kota yang tumbuh ke dalam hutan. Aula-aula luas yang dibentuk dari pohon hidup berdiri di samping platform batu yang dililit tanaman merambat. Jembatan dari akar yang dijalin menghubungkan menara-menara tempat para murid berlatih, belajar, dan berkultivasi. Mana mengalir bebas melalui lingkungan itu, dipandu oleh garis formasi yang terukir di kulit kayu dan tanah. Itu adalah tempat di mana kebanggaan dipupuk sehati-hati bakat, dan di mana sebagian besar murid belum pernah merasakan kekalahan sejati.
Di situlah masalahnya dimulai.
Kedatangan Michael tidak disembunyikan. Perawatannya tidak halus. Bisik-bisik menyebar cepat melalui akademi. Para pemuda yang penasaran, percaya pada garis keturunan dan kekuatan mereka, ingin tahu siapa manusia itu. Siapa orang luar ini yang membutuhkan penyembuhan tingkat kerajaan.
Mereka ingin melihatnya.
Awalnya, Caelum bisa melihat para elf menganggap masalah ini enteng. Anak suci dari realm muda terdengar mengesankan, tapi Aurora masih baru di mata mereka. Gelar berarti kecil tanpa bukti. Banyak yang mungkin mengira Michael lebih banyak simbol daripada substansi.
Lalu mereka bertemu undead-nya.
Tanpa Michael pernah muncul, tanpa dia bahkan terbangun, para murid akademi dihentikan berulang kali. Upaya untuk mendekat diblokir. Penyelidikan dipotong pendek. Tekanan dihadapi dengan tekanan yang lebih besar. Kerugian menumpuk diam-diam.
Saat itulah para petinggi mulai memperhatikan.
Kebanggaan melakukan sisanya.
Para elf tidak mundur. Sebaliknya, imbalan ditawarkan. Janji pengakuan, sumber daya, dan kemajuan diletakkan di depan murid-murid terbaik mereka. Jika satu kelompok gagal, yang lain dikirim. Setiap kali, mereka dipukul mundur oleh undead Michael, yang juga telah diberi persiapan dan keuntungan mereka sendiri.
Michael sendiri menjadi mustahil untuk diabaikan. Undead-nya adalah kekuatannya, dan kekuatan itu sudah mempermalukan akademi kerajaan. Meski begitu, para elf menolak percaya bahwa mereka berada di bawah anak suci dari realm lain. Mereka percaya para pemuda pilihan mereka bisa bersaing, jika tidak melampauinya.
Mereka salah.
Tapi elf adalah ras yang penuh kebanggaan. Jika mereka mengakui inferioritas, Caelum akan mengira ada yang salah dengan mereka, atau garis keturunan mereka telah melemah dan membawa malu bagi leluhur mereka.
Bagaimanapun, bahkan jika undead Michael kalah sekarang, apa yang telah dilakukan tidak bisa dibatalkan.
Elf tua itu mengalihkan pandangannya ke arah Caelum, kekesalan melintas di matanya.
Dia bisa tahu apa yang dipikirkan Caelum. Dia juga bisa tahu bahwa Caelum menikmatinya jauh terlalu banyak.
Dia tidak berkata apa-apa.
Sebaliknya, dia mengalihkan perhatiannya ke Michael.
Wajahnya tetap tenang dan tak terbaca, seperti biasanya, tapi pikirannya melayang kembali ke saat pertama kali dia menyentuhnya, ketika dia dibawa ke tempat suci terdalam dan ditempatkan di bawah perawatannya.
Dia ingat dengan jelas betapa rapuhnya kondisinya saat itu.
*
Catatan Penulis; Bab berikutnya telah diedit!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!