Bab 725: Sekutu [2] (Diedit)

Dengan kemampuan spasial lelaki tua itu, mereka beralih ke ras berikutnya yang bermarkas di lantai dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Stonekin.

Berbeda dari Amazari, Stonekin tidak hidup di atas tanah. Wilayah mereka terbentang di bawah gurun itu sendiri, tersembunyi jauh di bawah pasir yang bergeser di lantai dua. Apa yang tampak tandus dan tanpa kehidupan di permukaan menyembunyikan peradaban bawah tanah yang sangat besar, dipahat langsung ke dalam batuan dasar.

Stonekin bertubuh pendek, hampir hanya setengah tinggi manusia rata-rata, tetapi tubuh mereka padat dan mampat, terbentuk dari daging yang menyatu dengan batu, memberi mereka bobot dan kekokohan yang jauh melampaui ukuran tubuh mereka.

Masyarakat mereka terstruktur dan kaku, dibangun di sekitar keahlian bertukang. Berbeda dari Amazari, kepemimpinan di antara Stonekin tidak ditentukan oleh jenis kelamin, melainkan oleh keunggulan, usia, dan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Pertemuan itu singkat tetapi menentukan.

Meski mereka tidak memiliki konflik internal, mereka tidak perlu diyakinkan.

Setelah berembuk, mereka mengirimkan dua tetua Rank Tiga untuk usaha itu.

Setelah persetujuan mereka didapatkan, rombongan meninggalkan lantai dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Otoritas spasial lelaki tua itu kembali melipat ruang, membawa mereka naik menuju batas antarlantai.

Lantai tiga menandai perubahan suasana.

Jika lantai dua berselang-seling antara gurun dan hutan, lantai tiga didominasi lautan luas, daratan yang mengambang, dan arus angin tanpa akhir.

Dunia yang seluruhnya terdiri dari kepulauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Di sinilah bangsa Veyari tinggal.

Veyari adalah ras bersayap, tinggi dan ramping, berkulit pucat dengan sayap berbulu.

Michael dalam hati menggolongkan mereka sebagai varian malaikat, kalau mengabaikan wajah mereka yang mirip elang.

Veyari lebih sulit diajak berunding. Setelah penolakan yang sopan namun tegas, mereka menolak memberikan bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dari sana, rombongan kembali naik.

Lantai empat terselimuti senja abadi, medannya tertutup pasir yang agak berlumpur.

Ini wilayah ras Nightshell.

Berbeda dari ras-ras lain, Nightshell mengalami kerugian langsung akibat sabotase dari dalam. Dengan adanya informasi baru dan dukungan dari luar, mereka tidak ragu ikut bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Anggota Rank Tiga mereka tidak terlalu kuat secara mencolok, tapi tetap menambah kekuatan kolektif rombongan.

Tujuan berikutnya terletak di lantai lima.

Iron Human.

Sekilas, lantai lima tampak hampir normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Seperti lantai-lantai lain, tidak ada matahari. Sebagai gantinya, cahaya redup yang menyebar memenuhi langit secara merata, tidak terang juga tidak gelap, namun tidak ada yang benar-benar tersembunyi. Ini menciptakan kesan normal yang palsu.

Michael merasa itu mengganggu.

Lantai ini tampak cukup damai hingga membuat orang lupa di mana tempat ini berada.

Tak lama, mereka mencapai wilayah Iron Human.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Iron Human berwujud seperti manusia, tapi tidak dari penampilannya. Kulit mereka bernuansa kelabu kusam, mulai dari abu pucat hingga baja gelap, seolah debu besi telah menyatu permanen ke dalam daging mereka.

Tubuh mereka lebih berat daripada manusia normal.

Di lantai lima, kota-kota mereka dipahat langsung ke dalam pegunungan.

Struktur gerbang raksasa menjaga setiap jalur masuk utama. Menara pengawas berjajar di sepanjang punggungan, masing-masing selalu dijaga sentri berbaju zirah berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Di balik penampilan luar biasa itu, peradaban mereka terasa anehnya familier.

Michael mengenalinya hampir seketika.

Tata kelola, logistik, dan hierarki sosial mereka banyak mencerminkan Aurora.

Perbedaannya terletak pada zaman mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Yang satu modern, yang lain abad pertengahan.

Kekuasaan di antara Iron Human sangat terpusat, tapi itu bukan urusan Michael saat ini. Itu pengetahuan untuk nanti.

Ras Iron juga menderita.

Kerusuhan internal mengguncang fondasi mereka lebih hebat daripada yang mereka akui secara terbuka, sehingga persetujuan mereka cepat didapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Perpindahan berikutnya membawa mereka ke lantai enam.

Lantai ini terbagi rapi tepat di tengah.

Bukan secara bertahap. Bukan secara simbolis.

Sungguh-sungguh.

Separuh dunia bermandikan siang abadi, sementara separuh lainnya terkurung dalam malam abadi.

Batas yang tajam dan terlihat membentang melintasi daratan seperti luka bekas, memisahkan terang dari gelap dengan ketepatan yang tidak wajar.

Langit di sisi siang bersinar dengan cahaya pucat yang mantap.

Sisi malam justru sebaliknya.

Kegelapan pekat bernuansa bara menggantung di atas, dan tanah di sana gelap, hangus, dan hangat, memancarkan panas bahkan menembus sepatu bot berat.

Michael secara naluriah memperlambat langkahnya.

Di sampingnya, si Starborn juga menyesuaikan langkahnya, tanpa sadar menyelaraskan iramanya. Dari semua yang hadir, Starborn adalah satu-satunya yang membuat Michael merasa agak nyaman. Mereka tidak sama, tapi cukup dekat untuk berbagi pemahaman yang tak terucap.

Saat mereka maju, Starborn dengan tenang menjelaskan sifat lantai enam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sisi siang, meski terang, ternyata dingin. Mana di sana melimpah, murni, dan luar biasa stabil.

Sisi malam, ironisnya, panas.

Dua ras menguasai lantai ini.

Starborn mendiami sisi malam.

Drakeblood menguasai sisi siang.

Sebagai dua ras terkuat di alam semesta, mereka mampu mempertahankan dominasi itu.

Di Hell, tatanan semacam ini bukan hal langka.

Lantai enam diklasifikasikan sebagai lantai khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Lantai-lantai di Hell kadang disebut khusus jika memiliki sifat tambahan yang menuntut perhatian.

Tidak semua lantai khusus langsung terlihat jelas pada pandangan pertama.

Lantai enam istimewa karena alasan yang jauh melampaui pembagiannya yang dramatis.

Lantai khusus di Hell tidak ditentukan oleh penampilan semata. Mereka ditentukan oleh fungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Lantai enam adalah salah satu tempat semacam itu.

Separuh dunia yang dingin dan bercahaya itu jenuh dengan mana pada kadar yang jarang ditemui di lantai-lantai awal. Ini bukan mana yang kacau, juga bukan yang agresif. Mana itu padat, tenang, dan sangat stabil.

Kelimpahan mana ini juga melahirkan sumber daya yang unik.

Separuh lantai lainnya adalah kebalikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sisi malam panas, tapi tidak dengan cara yang merusak. Panasnya konstan, dalam, dan menusuk. Panas itu tidak membakar kulit secara langsung. Sebaliknya, ia meresap ke dalam otot, tulang, dan darah, merangsang tubuh pada tingkat paling dasar.

Sisi lantai ini kaya akan jenis energi yang berbeda.

Paparan berkepanjangan memperkuat serat otot, meningkatkan kepadatan tulang, dan memperkuat ketahanan tubuh. Kultivator yang melatih teknik fisik di sini mendapati kemajuan mereka dipercepat, terutama mereka yang berfokus pada kekuatan mentah, daya tahan, atau garis keturunan.