Tanpa berkata lagi, ia berbalik menuju hutan. Tiga pejuang Amazari lainnya bergerak dalam formasi pengawalan yang longgar, bukan formasi penjagaan.
Michael mengikuti dalam diam, tetapi semakin jauh ia melangkah, semakin ia bisa merasakannya.
Tatapan-tatapan itu.
Aneh.
Para wanita Amazari yang mereka lewati berhenti dari pekerjaan mereka untuk melihat ke arah mereka.
Itu adalah jenis perhatian yang membuat Michael merasa seperti berjalan tanpa pakaian.
Ia menjaga ekspresinya tetap netral, tetapi dorongan untuk membetulkan kerahnya atau menarik jubahnya lebih rapat tetap muncul.
Ia menahannya.
Keempat pengawal itu tidak membantu.
Mereka juga terus melirik ke arahnya, mata mereka beralih ke wajahnya, bahunya, cara ia bergerak, lalu kembali ke depan seolah tidak terjadi apa-apa.
Kemudian, setelah beberapa saat hening lagi, salah satu wanita pengawal itu berbicara lagi.
Nadanya kali ini sopan, hampir penasaran.
"Apakah Anda memiliki garis keturunan elf?"
Pertanyaan itu membuat Michael terkejut.
"Tidak," jawabnya jujur. Lalu, setelah jeda singkat, ia menambahkan, "Mengapa Anda bertanya?"
Wanita Amazari itu meliriknya lagi, matanya menelusuri fitur wajahnya dengan penilaian terbuka.
"Anda mirip dengan mereka," katanya. "Jika seseorang mengabaikan tidak adanya telinga yang sangat panjang. Meskipun mana Anda terasa aneh. Sebagai seorang Amazon yang memiliki afinitas dengan alam, satu-satunya yang paling sering bisa sejajar dengan kami adalah elf."
Lalu Michael menyadarinya.
Orang tua itu melihatnya.
Varun mengikutinya.
Bahkan si Starborn menoleh, mengamati Michael dengan perhatian baru.
Setelah beberapa saat, ketiganya memberikan anggukan halus.
"...Aku anggap itu sebagai pujian," katanya, merasa sedikit aneh tetapi lebih penasaran tentang elf lagi.
Ia pernah melihat subjek elf di tanah asal, tetapi itu satu-satunya yang pernah ia lihat dan ia tidak berpikir mereka terlihat mirip sama sekali.
Mungkin dia berarti dalam hal tingkat penampilan, Michael bernalar.
Wanita Amazari itu memberikan senyum tipis. "Itu memang dimaksudkan sebagai pujian."
"Juga," lanjutnya, nadanya langsung. "Apakah Anda sudah memiliki istri?"
Michael hampir tersandung.
Wajahnya tetap diam, tetapi pipinya menegang cukup keras hingga tulang punggungnya kaku.
Ia memaksa dirinya untuk menjawab dengan normal. "Belum."
Wanita Amazari itu bergumam.
"Anda terlihat cukup dewasa untuk mulai mengurus keluarga," katanya.
Tenggorokan Michael mengering.
Ia melirik ke samping.
Wanita Amazari itu tampaknya tidak menggoda.
Dia tampak serius.
"Setampan Anda," lanjutnya, masih berjalan, "akan sayang membiarkan Anda berkeliaran tanpa terikat. Jika Anda mau, ada banyak wanita cocok di klan kami yang bisa merawat Anda."
Meskipun ras Amazari sebagian besar merupakan peradaban netral, mereka adalah salah satu dari banyak yang memiliki hubungan universal internal karena jumlah wanita dalam ras mereka.
Tidak bisa dihindari. Jumlah pria sedikit dan bahkan dengan itu, tidak kekurangan wanita mereka yang menerima lebih dari satu pria Amazari ke dalam rumah mereka.
Rahang Michael menegang.
Untuk sepersekian detik, ia bertanya-tanya apakah ia salah dengar.
Sayangnya, tidak.
Kata-katanya jelas.
Di belakangnya, langkah si Starborn terhenti sepersekian detik.
Varun terbatuk sekali.
Orang tua itu tidak melakukan apa-apa sama sekali, bahkan tidak ada perubahan dalam pernapasannya.
Mereka semua terus maju seolah pertanyaan itu tidak pernah diajukan.
Seolah seluruh percakapan tidak terjadi tepat di samping mereka.
Michael menjaga pandangannya ke depan dan memaksa dirinya untuk berbicara lagi, lambat dan terukur.
"Saya menghargai tawarannya," katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati, "tetapi saat ini saya sedang sibuk dengan tanggung jawab."
Wanita Amazari itu meliriknya, lalu mengangguk singkat.
"Tanggung jawab bisa dibagi," katanya. "Wanita yang baik mengambil tanggung jawab untuk Anda dan membuat beban lebih ringan."
Kata-kata itu tidak buruk untuk diucapkan, tetapi aneh untuk didengar, terutama ketika seseorang mengetahui makna di balik kata-kata itu. Berdasarkan akal sehat ras Amazari, itu akan berbeda secara signifikan dari norma budaya Aurora.
Michael tidak menjawab. Ia hanya terus berjalan.
Dan di sampingnya, Varun, si Starborn, dan orang tua itu mempertahankan penampilan sempurna mereka.
Tidak ada satu pun tanda bahwa mereka telah mendengar apa pun sama sekali.
Segera, jalan mereka melebar, memberi jalan ke platform luas yang tumbuh langsung dari batang pohon kuno yang menjulang di atas segalanya di sekitarnya. Di tengahnya berdiri struktur kayu besar dengan tanaman rambat melilit struktur itu dalam spiral yang disengaja.
Michael bisa merasakan beberapa tatapan kuat melintas di depannya saat mereka mendekat.
"Di sinilah para tetua kami berkumpul," kata wanita Amazari di depan, melambat hingga berhenti. "Mereka yang hadir di sini adalah yang berwenang untuk membahas hal-hal penting."
Dia berbalik sedikit, pandangannya menyapu kelompok itu.
"Saya akan memberi tahu mereka tentang kedatangan Anda dan menjelaskan apa yang telah Anda ceritakan kepada kami."
Orang tua itu menundukkan kepalanya. "Itu akan dihargai."
Wanita Amazari itu mengangguk sekali, lalu melangkah maju sendirian. Pintu kayu itu terbuka diam-diam saat dia mendekat. Dia masuk ke dalam, dan pintu-pintu itu tertutup di belakangnya tanpa suara.
Keempat pria itu menunggu dengan sabar sementara beberapa pikiran melintas di benak mereka.
Michael berdiri diam, tangan rileks di sisinya, indra dengan tenang diperluas ke area agak jauh dari dalam bangunan.
Ia tidak tahu persis seberapa kuat orang-orang di dalam bangunan itu, tetapi ia tahu apa yang bisa dan tidak bisa ia lakukan.
Mereka di sini untuk sesuatu yang penting, jadi tidak perlu melakukan apa pun yang bisa membuat pihak lain tidak nyaman atau tidak menyukai mereka.
Setelah beberapa saat, pintu-pintu itu terbuka lagi.
Wanita Amazari yang sama melangkah keluar lagi, ekspresinya tidak berubah tetapi postur tubuhnya sedikit lebih tegak.
"Mereka sudah mengetahui situasinya," katanya. "Anda boleh masuk."
Dia menyingkir dan memberi isyarat ke dalam.
"Silakan ikuti saya."
Mereka melangkah masuk.
Interior bangunan itu jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Dinding-dindingnya melengkung secara alami, dan langit-langitnya menjulang tinggi di atas mereka, ditopang oleh lengkungan kayu tebal yang lebih terlihat seperti tulang rusuk hidup daripada pilar.
Cahaya menyaring dari atas melalui celah-celah sempit di kulit kayu, memancarkan cahaya kuning keemasan hangat di seluruh aula.
Sudah cukup banyak orang yang duduk di dalam bangunan itu.
Mereka duduk dalam susunan melingkar lebar, masing-masing wanita Amazari menempati platform yang ditinggikan yang tampaknya tumbuh mulus dari lantai. Tidak ada dari mereka yang mengenakan zirah. Sebaliknya, mereka mengenakan kain berlapis dan kulit yang mengeras.
Persepsi Michael menyapu mereka dengan hati-hati.
Rank Tiga.
Semuanya.
Dan bukan jenis yang dangkal.
Ini adalah Rank Tiga yang berpengalaman, fondasi mereka dalam dan stabil, aura mereka padat dan halus. Masing-masing memancarkan kekuatan yang diperoleh melalui bertahun-tahun yang panjang.
Namun, di antara mereka semua, tidak ada yang sebanding dengan orang tua di sampingnya.
Tidak ada tekanan yang membengkokkan ruang atau fenomena lainnya. Kekuatan mereka tangguh, tetapi tetap terkandung dalam batas Rank Tiga.
Orang tua itu bahkan di sini pun berdiri terpisah.
Di ujung aula duduk satu sosok yang sedikit lebih tinggi dari yang lain. Kehadirannya lebih berat dari yang lain, meskipun masih tak salah lagi Rank Tiga.
Wanita Amazari yang mengantar mereka melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
"Para tetua yang terhormat," katanya, suaranya jelas. "Ini adalah perwakilan dari Aurora dan realm sekutu. Mereka membawa informasi mendesak tentang Hell."
Keheningan singkat menyusul.
Kemudian tetua berambut perak itu berbicara.
"Anda boleh berbicara, Tuan," katanya sambil duduk tegak dan mengatakannya dengan membungkuk sebagai tanda hormat atas kekuatan orang tua itu sambil memberi isyarat agar mereka memberinya kursi. Orang tua itu mengangguk sedikit dan duduk saat Rank Tiga lainnya di ruangan itu juga menegakkan tubuh.
Michael tetap diam, berdiri setengah langkah di belakang.
"Masalah ini menyangkut lebih dari satu ras," kata orang tua itu dengan tenang.
Matanya beralih sebentar ke sampingnya.
"Untuk kejelasan, saya akan membiarkan Starborn muda berbicara lebih dulu. Dialah yang secara langsung menyaksikan insiden awal."
Dia menoleh sedikit. "Starborn muda."
Si Starborn menegang karena disapa, lalu melangkah maju tanpa ragu. Ia menegakkan postur tubuhnya dan membungkuk hormat ke arah para tetua.
"Nama saya Kaelith," katanya. "Saya bertugas di stasiun kami di Lantai Kedua Puluh Hell."
Perhatian para tetua menajam saat mereka mendengarkan laporan si Starborn.
Ketika ia selesai, orang tua itu berbicara lagi.
"Jika saya tidak salah," katanya, "Demon Lord bukan satu-satunya kelainan."
Matanya menyapu lingkaran tetua Amazari, dan tanpa berkedip, ia melanjutkan.
"Menurut sumber saya, beberapa ras telah mengalami perselisihan internal dalam rentang waktu singkat. Mengingat waktu kemunculan Demon Lord, ini terasa kurang seperti kebetulan dan lebih seperti serangkaian tindakan yang terkoordinasi."
Ia berhenti sebentar.
"Namun, mengungkap para penghasut di balik kerusuhan itu bukan prioritas utama kami saat ini," kata orang tua itu dengan tenang. "Yang penting sekarang adalah menangani Demon Lord yang bergerak menuju lantai-lantai yang lebih tinggi di Hell."
Pandangannya tertuju pada para tetua.
"Itulah sebabnya saya datang ke sini, untuk mendengar penilaian Anda dan menanyakan bantuan apa yang bisa diberikan Amazari."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!