Jika ada satu hal yang Michael irikan dari makhluk Rank Tiga, itu adalah kemampuan spasial mereka. Sisanya hanyalah hal-hal yang memang ia dambakan secara alami.
Tugas-tugas yang akan memakan waktu lama baginya untuk diselesaikan dengan berlari, diselesaikan dalam hitungan detik oleh orang lain.
Michael juga menyadari bahwa prajurit tua ini memiliki kemampuan spasial dan jangkauan yang jauh lebih unggul dibandingkan mereka yang sebelumnya memindahkannya menggunakan teleportasi spasial. Ia menduga ini ada hubungannya dengan tingkat pemahaman yang dimiliki makhluk Rank Empat dibandingkan Rank Tiga. Bagaimanapun juga, mereka adalah makhluk yang sudah mulai membentuk prototipe dunia yang sebenarnya.
Masing-masing dari mereka sangat berbeda dari populasi supernatural pada umumnya.
Tekanan itu menghilang secepat kemunculannya.
"Kita sudah tiba," kata lelaki tua itu dengan tenang.
Indra Michael langsung meluas ke luar.
Mereka melayang di udara.
Di bawah mereka terbentang pemukiman hutan yang luas, sangat kontras dengan gurun tandus di lantai kedua. Pepohonan menjulang dengan batang tebal dan berkelok membentuk kanopi alami, dedaunannya terjalin bersama dengan platform, jembatan, dan aula-aula yang ditinggikan. Bangunan kayu melingkar ke atas di sepanjang batang pohon yang hidup, diperkuat dengan batu dan logam, memadukan alam dan benteng menjadi satu kesatuan.
Di luar tepi hutan, pasir kembali mendominasi, lautan tak berujung berwarna emas kemerahan pucat menekan kehijauan seperti gelombang yang memusuhi.
"Ini wilayah Amazari," kata Varun pelan.
Michael sudah bisa merasakannya.
Mata.
Bukan hanya satu atau dua, tapi banyak.
Lelaki tua itu melirik ke bawah, lalu berbicara dengan nada rendah dan datar.
"Mari kita turun," katanya. "Melayang di atas pemukiman mereka adalah cara terbaik untuk disalahartikan sebagai penyusup."
Ia berhenti sejenak.
"Dan itu akan membuat percakapan menjadi sulit."
Varun langsung mengangguk. "Dimengerti."
Dengan pergeseran niat yang halus, tekanan di bawah kaki Michael melembut. Kekuatan tak terlihat yang menahan mereka di atas membimbing mereka turun dengan lancar dan terkendali.
Mereka tidak mendarat sepenuhnya di tanah, melainkan melayang dengan mantap menuju pemukiman Amazari. Saat mereka mendekat, pikiran Michael beralih pada apa yang ia ketahui tentang Amazari.
Dalam ras ini, wanita adalah gender yang tak terbantahkan dominan.
Ini bukan soal tradisi atau kepercayaan. Ini biologi.
Dari luar, beberapa ras keliru menganggap struktur ini sebagai favoritisme budaya.
Bukan.
Amazari betina memang lebih kuat.
Bahkan ketika kedua gender terbangun sebagai supernatural, kecuali pihak lelaki memiliki keunggulan yang jelas, pihak wanita hampir selalu lebih unggul dalam pertarungan langsung. Amazari lelaki bukannya tidak berguna, tapi dibandingkan wanita mereka, ia lemah.
Akibatnya, masyarakat mereka menyesuaikan diri.
Amazari adalah ras netral di alam semesta. Mereka tidak mencari penaklukan maupun mudah menyerah. Meski mereka tidak bisa menandingi dominasi teknologi Aurora atau kekuatan gabungan alam Starborn dan supernatural iblis, juga tidak bisa menyamai supremasi kuno peradaban elf, mereka jauh dari lemah.
Mereka dianggap ras tingkat atas.
Yang berdiri di atas banyak ras lain dan memiliki beberapa ras di bawah mereka.
Itulah mengapa mereka penting sekarang. Di antara ras-ras yang ditempatkan di lantai kedua Hell, merekalah yang paling mungkin memberikan dukungan berarti. Dalam situasi seperti ini, dibutuhkan Rank Empat lain atau setidaknya sekutu tingkat tinggi yang mumpuni.
Mereka baru beberapa ratus meter dari kanopi luar hutan ketika ruang beriak.
Empat kehadiran memaksa masuk ke keberadaan di depan mereka melalui cara spasial.
Empat sosok itu berdiri di antara mereka dan hutan.
Persepsi Michael menyapu mereka secara otomatis.
Rank Tiga.
Keempatnya.
Indranya mengonfirmasi beberapa saat kemudian.
Mereka semua wanita.
Penampilan mereka mencolok bahkan sebelum orang mempertimbangkan kehadiran mereka.
Masing-masing dari keempatnya berdiri jauh lebih dari dua meter tingginya. Tubuh mereka lebar dan kuat, bahu luas, pinggang ramping, dan anggota badan tebal dengan otot padat, dibentuk dengan cara yang membuat bahkan tentara manusia terlatih tampak ramping sebagai perbandingan.
Warna kulit mereka sedikit bervariasi, mulai dari perunggu gelap hingga cokelat tanah yang hangat.
Rambut mereka ditata praktis. Satu memotong rambutnya pendek dekat kulit kepala, kasar dan gelap seperti besi menghitam. Yang lain mengenakan kepang tebal terikat erat di belakang kepala, setiap kepang diperkuat dengan cincin logam tipis berukir simbol sederhana.
Yang ketiga mengikat rambutnya menjadi simpul tinggi, helai hitam-hijau gelap jatuh longgar di sekitar pelipisnya. Yang terakhir membiarkan rambutnya panjang tapi ditarik ke belakang menjadi ekor ketat, panjangnya mencapai melewati bahu tanpa mengganggu gerakannya.
Wajah mereka bersudut dan tajam, tulang pipi menonjol, rahang kuat. Tak satu pun bisa disebut lembut atau halus berdasarkan standar konvensional, namun ada kecantikan yang keras dan memerintah pada mereka. Mata mereka terutama mencolok, dengan iris mulai dari amber gelap hingga emas redup, memantulkan cahaya hutan seperti tatapan predator.
Armor mereka langsung menarik perhatian Michael.
Sekilas, tampak hampir seperti abad pertengahan.
Tapi begitu indra Michael menyentuhnya, ia tahu itu jauh lebih kuat dari yang terlihat.
Di antara keempat wanita itu, yang berdiri di depan melangkah setengah langkah ke depan. Rambutnya terikat erat di belakang kepala, matanya tajam dan menilai saat menyapu kelompok itu sebelum berhenti pada lelaki tua itu.
Lalu ia sedikit menundukkan kepala.
"Aku menyampaikan salam. Siapa yang boleh kami jamu, kalian orang asing?" katanya.
Lelaki tua itu membalas gerakan itu dengan anggukan dangkal. "Kami mencari audiensi."
Pandangannya beralih ke Michael berikutnya. Sulit dibaca sebelum bergeser ke Starborn. Alisnya sedikit berkerut, lalu ia kembali menatap Varun, mengenali seragam dan lambangnya.
"Sebutkan tujuanmu," katanya.
"Kami datang dengan masalah menyangkut Hell," jawab Varun dengan tenang. "Yang mungkin menyangkut semua ras yang ditempatkan di dalamnya."
Prajurit Amazari itu tidak langsung menjawab.
Pandangannya menajam, lalu bergeser melewati Varun, terpaku sepenuhnya pada lelaki tua itu. Untuk sesaat, hutan tampak membeku, seolah menunggu kata-katanya berikutnya.
"Apakah ini," tanyanya perlahan, "ada hubungannya dengan Demon Lord yang berkeliaran di Lantai Ketiga Belas?"
Pertanyaan itu mendarat seperti palu.
Beberapa orang Aurora dan salah satu Starborn menarik napas tajam.
Untuk sesaat, semuanya menjadi jelas.
Bukan berarti iblis yang kuat tidak ada. Mereka ada. Jika tidak, Hell sendiri sudah lama runtuh. Tapi melihat satu manifestasi di lantai-lantai awal adalah hal yang tidak normal.
Kecuali itu Lantai Ketiga Belas.
Lantai Ketiga Belas menempati posisi aneh dalam hierarki Hell. Letaknya jauh di bawah lapisan-lapisan yang benar-benar dangkal, namun jauh di atas wilayah kekuasaan dalam di mana para demon lord memerintah seluruh lantai sebagai penguasa absolut. Segala sesuatu di atas Lantai Ketiga Puluh diklasifikasikan sebagai lantai awal.
Mata Michael sedikit menyipit.
Penguasa Lantai Ketiga Belas telah dibunuh berkali-kali sepanjang sejarah. Setiap kali ia bangkit kembali, penjaga dari berbagai ras yang ditempatkan di lantai itu akan segera turun ke atasnya dan menghapusnya lagi. Keseimbangan telah bertahan selama berabad-abad.
Jadi apa yang berbeda sekarang?
Mereka semua berasumsi ada yang salah dengan para penjaga di bawah ketika berita tentang iblis kuat yang muncul di lantai awal menyebar. Tapi sekarang tampaknya masalahnya berasal langsung dari Lantai Ketiga Belas itu sendiri, bukan dari Lantai Kedua Puluh tempat Starborn pertama kali bertemu dengannya.
Ekspresi Varun menegang. Bahkan mata lelaki tua itu sedikit menggelap.
"Kau tahu tentang ini?" tanya lelaki tua itu.
Prajurit Amazari itu mengangguk sekali. "Kami menerima berita baru-baru ini. Setelah memverifikasi beberapa catatan, tidak sulit menghubungkan titik-titiknya."
Ekspresinya sedikit mengeras, pandangannya bergeser dari lelaki tua itu ke hutan di belakangnya, seolah menimbang seberapa banyak yang harus diungkapkan.
"Ada lagi," katanya. "Sebelum berita tentang Demon Lord sampai kepada kami, kami menemukan kerusuhan di tanah kami sendiri."
"Sebuah faksi," lanjutnya, suaranya mantap tapi dingin. "Salah satu kelompok kami yang lebih keras kepala merencanakan sesuatu yang terkoordinasi yang melibatkan kekuatan di luar lantai kedua."
Matanya menyipit.
"Untungnya, seorang tetua dari kaum kami mampu menghentikan rencana itu sebelum dimulai."
Pandangan Michael menajam.
Rencana dengan kelompok lain.
Alam lain.
Sesuatu tentang waktunya terasa salah.
"Mereka tidak bertindak sendiri," kata prajurit Amazari itu dengan tenang. "Itu pasti, karena ras lain selain bangsamu dan bangsaku juga mengalami semacam pemberontakan dalam waktu singkat."
Tidak ada yang berbicara.
Tapi pandangan yang diberikan lelaki tua itu kepada Varun cukup tajam untuk menumpahkan darah.
Keringat mengalir di pelipis Varun saat kesadaran menyergap bahwa intelijen Aurora sangat salah informasi.
Fakta bahwa mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi pada tetangga mereka sudah cukup sebagai bukti.
Prajurit Amazari itu mengembuskan napas perlahan.
"Mengingat apa yang kau bawa kepada kami," katanya, "dan apa yang kami temukan sendiri, masalah ini bukan sesuatu yang bisa kutangani sendiri."
Ia menegakkan tubuh.
"Sebaiknya kalian berbicara dengan seseorang yang lebih tinggi."
Lelaki tua itu tidak ragu.
"Kalau begitu pimpin jalannya," katanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!