Sosok berjubah kelabu itu menatapnya seperti menatap orang bodoh.
"Tentu saja dia menimbulkan kekacauan," katanya. "Memang begitu sifatnya."
Matanya menajam.
"Tapi kau benar-benar berpikir kami akan melepaskan sesuatu yang tidak bisa kami kendalikan?"
Ini sudah pernah menjadi kekhawatiran Brian sebelumnya.
Kenapa faksi iblis membiarkan monster seperti itu berkeliaran?
Dia memahami sebagian alasannya, tapi tetap saja terdengar gila. Sesaat, dia bertanya-tanya apakah rumor di luar itu benar, apakah kelompok ini tidak lebih dari sarang intrik dan politik internal. Namun mendengar sosok berjubah kelabu itu bicara sekarang, sebuah pikiran yang tak pernah berani dia pikirkan sebelumnya menyusup ke benaknya.
Mata Brian menyipit. "Maksudmu... kalian bisa mengendalikannya?"
Sosok berjubah kelabu itu tertawa pelan, suaranya kering dan geli.
"Bisa dibilang begitu," katanya. "Ya."
"Bisa dibilang?" Brian mendesak. "Iblis kelas hampir Emperor bukan sesuatu yang bisa kau kendalikan separuh-separuh."
Pria itu sedikit menoleh, melirik ke arah Brian seperti memaklumi murid yang lambat.
Faksi iblis tidak gegabah.
Mereka tipe kelompok yang selalu memilih jalan paling tidak berbahaya bila ada pilihan. Kalau orang lain bisa berdarah lebih dulu, mereka akan dengan senang hati membiarkannya terjadi. Kalau bencana bisa diarahkan alih-alih dihadapi, mereka akan mengarahkannya.
Terutama di tempat seperti Hell.
Penindasan di lantai-lantai awal tidak sederhana. Banyak yang percaya bahwa keberadaan Rank empat, bahkan saat ditindas, tetap tak tersentuh, tak terlihat oleh apa pun di bawahnya.
Keyakinan itu salah.
Itulah sebabnya, alih-alih memakai kekuatan kasar untuk menindas Demon Lord setelah tujuannya selesai, jauh lebih baik mengendalikannya dan memanfaatkannya lebih efektif lagi.
Sosok berjubah kelabu itu kini berbalik sepenuhnya, akhirnya menghadap Brian.
"Saat kebangkitan Demon Lord," katanya, "kami tidak sekadar berdiri menyaksikan."
Jantung Brian berdebar. "Kalian ikut campur?"
"Kami menyesuaikan beberapa hal di sana-sini," jawab pria itu ringan.
Brian menelan ludah.
"Kalau kau begitu tertarik," tambah pria itu, berbalik lagi, "kau sebaiknya ikut denganku saat waktunya tiba."
Dia menoleh ke belakang lewat bahunya, mata dingin dan tajam.
"Kau bahkan mungkin bisa menyaksikannya."
Brian menegang. "Menyaksikan apa?"
Senyum itu kembali, lambat dan kejam.
"Momen ketika peran Demon Lord berakhir," kata sosok berjubah kelabu itu. "Dan momen ketika hal yang merusak rencana kami menemui ajalnya sendiri."
Tatapannya tertinggal pada Brian sepersekian detik lebih lama.
"Anggap saja itu motivasi."
Sementara itu, di dalam pos Federasi di lantai dua, suasana menegang.
Laporan itu masih menggantung di udara seperti asap.
Iblis kelas hampir Emperor.
Hanya pria bersetelan jas dan Michael yang tetap tenang.
Dia berdiri dekat jendela, tangan di belakang punggung, pandangan tertunduk dalam renungan.
Sang Starborn berdeham.
Lalu, dengan sopan santun hati-hati yang tetap membawa nada mendesak, dia bicara.
"Tuan," katanya, menyapa pria tua itu langsung, "ini seharusnya bukan masalah dengan Anda di sini... kan?"
Pria tua itu sedikit menoleh.
"Kenapa kau berasumsi begitu?" tanyanya.
Sang Starborn ragu, lalu tetap maju.
"Karena dia belum benar-benar Rank empat," katanya. "Hanya mendekati. Dan Anda Rank empat sejati."
Dia menarik napas, lalu menambahkan, "Bahkan saat ditindas, Anda seharusnya masih bisa melakukan sesuatu. Kan?"
Keheningan menyusul.
Mata Varun melirik ke pria bersetelan jas itu, menunggu.
Michael tetap diam, tapi dia setuju dengan sang Starborn. Setelah mengalahkan supernatural Rank empat yang ditindas, dia merasa percaya diri. Di atas kertas, perbedaan antara dua ancaman itu tampak jelas.
Pria tua itu tidak langsung menjawab.
Dia mengamati sang Starborn lama sekali, ekspresinya tak terbaca.
Lalu dia bicara, suaranya mantap.
"Izinkan aku bertanya sesuatu," katanya tenang. "Kalau dua bilah pedang diletakkan di hadapanmu, dan yang satu disebut lebih unggul sementara yang lain tidak, apakah itu otomatis berarti pedang kedua tak berguna?"
Sang Starborn sedikit mengerutkan dahi. "Tidak, Tuan."
"Bagus," kata pria tua itu. "Sekarang jawab ini. Kalau pedang yang disebut lebih rendah itu ditempa dengan cara berbeda, seimbang dengan cara berbeda, dan dipakai dalam situasi yang tidak dirancang untuk pedang yang unggul, pedang mana yang jadi lebih baik?"
Sang Starborn ragu. "Yang kedua... dalam situasi itu."
Pria tua itu mengangguk. "Tepat."
Dia mengalihkan pandangan kembali ke jendela.
"Orang suka mengategorikan kekuatan terlalu rapi," lanjutnya. "Rank ini. Rank itu. Lebih kuat. Lebih lemah. Lebih baik. Lebih buruk."
Matanya sedikit menyipit.
"Tapi kenyataan tidak bekerja seperti itu."
Dia mengangkat satu jari.
"Sebelum naik ke Rank tiga, seorang supernatural sudah bisa memiliki benih hukum. Benih itu bahkan mungkin sudah berkembang baik."
Dia sekilas melirik Michael.
"Apakah itu membuat mereka Rank tiga?"
"Tidak," jawabnya sendiri.
"Apakah itu berarti mereka lebih lemah dari Rank tiga?"
Dia menggeleng. "Belum tentu."
Sang Starborn kini menyimak dengan saksama.
"Rank adalah ambang batas," pria tua itu melanjutkan. "Sebuah definisi. Bukan ukuran mutlak keefektifan bertarung di setiap lingkungan."
Dia berhenti sejenak.
"Sekarang mari bicara soal penindasan."
"Kebanyakan orang menganggap penindasan itu sederhana," katanya. "Bahwa Rank yang lebih tinggi, bahkan saat ditindas, akan selalu mendominasi yang lebih rendah."
Dia menatap langsung ke sang Starborn.
"Anggapan itu salah."
Ruangan tetap sunyi.
"Saat Hell menindas," kata pria tua itu, "dia tidak peduli seberapa kuat kau secara teori. Dia hanya peduli seberapa besar tingkat kekuatan yang diizinkan ada di lantai itu."
Dia mengangkat jari lain.
"Jadi saat penindasan datang, dalam pertempuran, sering kali Rank tiga yang lebih menderita, meski mereka menyentuh langit-langit yang sama dengan Rank empat."
Seseorang akhirnya melontarkan pikiran yang menggantung di udara.
"Jadi... apakah itu berarti dalam kenyataan sebenarnya, di Hell, iblis itu mungkin lebih kuat dari Anda?"
Pria tua itu menggeleng.
"Tidak," katanya singkat. "Aku tetap Rank empat. Ditindas atau tidak, fondasiku bukan sesuatu yang bisa dilampaui setengah langkah."
Lalu tatapannya menajam, dan sedikit ketajaman masuk ke suaranya.
"Tapi aku yakin ini tidak akan jadi pertarungan yang mudah."
Dia lalu menoleh ke Michael.
"Tapi mungkin dengan sedikit bantuan yang memungkinkan, kasus ini sebenarnya bisa sangat sederhana untuk diselesaikan. Aku penasaran bagaimana ras lain menanggapinya. Kalau tidak salah, beberapa ras besar seperti elf ada di lantai 15, kan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!