Michael tidak membuang waktu sedetik pun.
"Ayo bergerak."
Prajurit itu mengangguk tegas. Zirah si Starborn terlipat ke mode perjalanan, cahaya lembut berdenyut di sepanjang tepinya. Spartan menyesuaikan kacamatanya dan melangkah maju menyamai langkah Michael.
Mereka mulai berlari melintasi gurun merah.
Lantai kedua Hell terbentang luas. Bukit-bukit pasir bergerigi bergulung seperti ombak yang membeku di bawah langit merah padam. Panas menekan mereka, tetapi tak satu pun memperlambat langkah.
Michael masih baru di lantai kedua.
Ia hanya sebentar berburu di sini, jadi ia mengikuti arahan mereka.
The Starborn berlari di depan, meninggalkan jejak samar partikel berkilau di belakangnya. Sang prajurit mengikuti di sisi kanan.
Saat mereka bergerak, lantai kedua memperlihatkan lebih banyak sifat aslinya.
Berbeda dari lantai pertama yang sebagian besar berupa tanah beku gersang, lantai kedua lebih banyak kehidupan dan lebih banyak bahaya.
Binatang buas berkeliaran di bukit-bukit pasir.
Predator bersayap mengitari langit.
Makhluk penggali bergerak-gerak di bawah tanah setiap kali rombongan Michael lewat.
Namun tak satu pun mendekati mereka.
Mungkin mereka merasakan aura Michael.
Atau aura Spartan.
Atau zirah The Starborn yang begitu kuat.
Apa pun itu, monster-monster itu menjaga jarak.
"Lewat punggungan itu," panggil The Starborn tanpa menoleh. "Ada permukiman. Beberapa ras juga mendirikan basis kecil di lantai kedua."
Michael mengangguk. Ia sudah menduga hal itu.
Lantai kedua memang berbahaya, tetapi masih bisa ditangani oleh banyak faksi tingkat lanjut.
Wajar bila berbagai ras yang mampu membangun permukiman di sini.
"Dan Aurora?" tanya Michael.
Sang prajurit menjawab langsung.
"Kami juga punya permukiman kecil di sini. Tidak terlalu besar, tapi ada saluran langsung yang menuju lantai pertama maupun Aurora."
"Kalau begitu, ke sanalah kita pergi," kata Michael.
Sang prajurit mengangguk dan mempercepat langkahnya.
Ketika mereka mencapai puncak bukit pasir berikutnya, Michael akhirnya melihatnya.
Sebuah permukiman berbenteng yang dibangun dari logam dan batu diperkuat berdiri di antara dua punggungan melengkung. Perisai biru samar berkilau di sekelilingnya, melindunginya dari panas lingkungan dan dari aktivitas monster di luar.
Sang prajurit menunjuk.
"Itu. Ruang akses gerbang ada di dalam gedung itu. Kalau masih utuh, kita bisa langsung menuju lantai pertama."
Mata Michael sedikit menyipit.
"Kalau masih utuh," ia mengulang.
"Ya." Suara sang prajurit melemah. "Kita tidak tahu apakah supernatural iblis di atas sana sudah melakukan sesuatu."
Michael setuju.
Mereka mendekati permukiman itu.
Dari jauh, semuanya tampak normal.
Penjaga berjaga di pintu-pintu masuk.
Aktivitas berjalan di sepanjang jalan.
Namun begitu mereka melangkah lebih dekat, Michael merasakannya.
Ketegangan.
Para penjaga di pintu masuk berdiri kaku, senjata siap.
Setiap pasang mata menyapu gurun di balik tembok seperti predator yang menunggu bahaya menerkam dari segala arah.
Bahkan sebelum mereka mencapai gerbang, beberapa senapan sudah diarahkan ke mereka.
"Sebutkan identitas kalian!" seseorang berseru dari atas.
Prajurit yang baru pulih itu langsung melangkah maju.
"Ini aku. Kapten Ruel dari Outpost Lantai Pertama."
Seruan itu merambat di antara para penjaga.
Lalu,
"Kapten Ruel?!"
Senjata langsung diturunkan.
Perisai di gerbang berkedip dan terbuka.
Satu regu bergegas keluar menyambut mereka.
"Kapten, kami mengira Anda sudah tewas."
"Bagaimana Anda bisa sampai ke sini?"
"Apa yang terjadi di lantai pertama?"
Pertanyaan melesat seperti anak panah, tetapi Ruel mengangkat tangan.
"Aku akan menjelaskan kepada Overseer. Singkirkan jalan."
Walau raut wajahnya tenang, hatinya mencelus. Fakta bahwa mereka sudah mengetahui hal ini berarti ada informasi baru.
Para penjaga segera menaati, menyingkir. Pandangan mereka otomatis beralih ke Michael, lalu ke Spartan, yang kehadiran Rank Tiga-nya sengaja menekan udara sedikit.
Mereka juga menatap penasaran ke The Starborn yang setia berada dekat Michael.
Para prajurit membawa rombongan itu menuju jantung permukiman.
Ruel akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan diperkuat dengan pintu logam tebal dan lambang Federasi terukir di atasnya.
"Masuk," katanya.
Begitu pintu terbuka, suasana kembali berubah.
Seorang pria jangkung berdiri di tengah ruangan, zirahnya mengilap dengan kilau kebiruan, tombak terikat di punggung, dan auranya mantap seperti gunung.
Seorang Rank Tiga.
Overseer Permukiman Aurora Lantai Dua.
Pandangannya langsung terkunci pada Ruel dan melebar.
"Kapten Ruel?"
Ruel memberi hormat tegas.
"Overseer Varun."
Sang Overseer melangkah cepat.
"Kau hidup. Syukurlah." Pandangannya menyapu sisa-sisa zirah Ruel yang hangus. "Tapi apa yang terjadi? Bagaimana dengan outpost di lantai per..."
Kalimatnya terputus saat akhirnya menyadari yang lain.
Michael.
The Starborn.
Spartan.
Auranya menajam. Tekanan di ruangan menebal sesaat.
Ruel berbicara cepat.
"Mereka sekutu. Pemuda ini menyembuhkanku."
Aura tajam Varun langsung melunak. Ia menatap Michael lebih dalam.
"Begitu." Nada suaranya berubah halus. Lebih sopan. "Kalau begitu, selamat datang di stasiun lantai dua Aurora."
Michael mengangguk ringan.
Ruel menegakkan punggungnya.
"Overseer, saya membawa laporan," katanya.
Varun mengangguk singkat. "Lanjutkan."
Ruel menarik napas lalu menceritakan semuanya dari awal lagi.
"Sekarang saya paham sisi Anda," kata Varun. "Ini cocok dengan apa yang kami alami di sini sebelumnya."
Ruel mengerutkan kening.
"Di sini?" tanyanya. "Ada sesuatu yang terjadi di pos ini juga?"
Varun mengangguk sekali.
"Tidak lama setelah kami kehilangan kontak dengan outpost Anda, gerbang lantai di basis ini aktif dengan sendirinya. Sebelum siapa pun bisa bereaksi, supernatural iblis keluar dari lantai pertama ke stasiun kami."
Jemari Ruel menggenggam.
"Jadi menyebar ke sini juga," gumamnya.
"Awalnya kami terkejut," kata Varun. "Lalu kami memanfaatkan keadaan. Mereka kalah jumlah di sini. Kami mendesak mereka kembali ke dalam gerbang."
Ia berhenti, matanya sedikit menyipit.
"Barulah aku sadar situasinya sama."
Ruel berkedip.
"Sama?" ulangnya. "Bagaimana bisa?"
Suara Varun menjadi lebih dingin.
"Ketika pasukan kami memasuki gerbang untuk mengejar mereka, mereka tiba di lantai pertama di sebuah medan pertempuran tempat kamilah yang kalah jumlah. Supernatural iblis memegang keunggulan di sana persis seperti kami memegangnya di sini. Setiap upaya untuk menembus lebih dalam ke garis mereka menemui perlawanan luar biasa. Gerbang itu menjadi titik penyempitan dua arah."
Rahang Ruel mengeras.
"Jalan buntu," katanya.
Varun menundukkan kepala.
"Tepat. Mereka tidak bisa menembus kami ke lantai dua. Kami tidak bisa menembus mereka ke lantai pertama. Untuk saat ini, gerbang itu menghubungkan dua front yang terkunci dalam keseimbangan mati."
Michael akhirnya angkat bicara.
"Lalu kenapa tidak minta bantuan langsung dari Federasi?" tanyanya. "Dengan rank yang lebih tinggi, keseimbangan itu akan pecah."
Varun menatapnya dan mengangguk kecil.
"Aku akan sampai ke situ," katanya.
Ia melipat tangan, raut wajahnya menjadi rumit.
"Setelah kami sadar akan jalan buntu itu, aku memerintahkan satu tim menggunakan gerbang Federasi. Kami pergi melapor dan meminta bala bantuan."
Mata Ruel berbinar dengan secercah harapan.
"Dan?" desaknya.
Varun menghela napas.
"Saat itulah kami mengetahui sesuatu yang aneh."
Pandangan Michael sedikit menajam.
Varun melanjutkan.
"Entah kenapa, tak seorang pun dari Aurora bisa lagi menggunakan gerbang Federasi di Kota Aurora untuk mengakses lantai pertama. Setiap upaya gagal. Seolah jalur itu terkunci bagi kami. Namun, gerbang dari Aurora ke lantai dua masih berfungsi. Rute dari stasiun utama ke pos ini masih utuh."
Alis Ruel berkerut.
"Jadi mereka tidak bisa mengirim pasukan langsung ke lantai pertama," katanya perlahan, "tapi mereka bisa mengirimnya ke sini."
"Ya," jawab Varun. "Federasi sudah memastikannya. Teknisi mereka memeriksa struktur formasi. Tidak ada yang rusak di sisi ini. Ada sesuatu yang mengganggu rute khusus menuju lantai pertama."
Mata Michael berkilat samar.
"Supernatural iblis," katanya. "Mereka memblokir jalur itu di sisi mereka."
"Kemungkinan besar begitu," Varun setuju.
Ruel menghela napas, sebagian ketegangan meninggalkan pundaknya.
"Jadi bala bantuan..." katanya pelan.
Varun mengangguk.
"Mereka datang ke sini," ia menuntaskan.
Ia menatap Michael, lalu The Starborn dan Spartan.
"Yang berarti," tambah Varun, "kalian bertiga datang di waktu yang tepat. Kami bukan lagi stasiun terisolasi. Saat bala bantuan tiba, kami punya pilihan."
Michael sedikit mencondongkan badan ke depan.
"Itu kabar baik," katanya. "Tapi apa kalian tidak melupakan sesuatu?"
Ruel berkedip dan menoleh padanya. "Melupakan apa?"
Sebelum Michael menjawab, The Starborn yang angkat bicara. Mata peraknya berkilat samar saat ia melangkah maju.
"Jika supernatural iblis dibiarkan terlalu lama sebelum bala bantuan tiba," katanya pelan, "bukankah situasinya akan makin buruk? Jika mereka memantapkan kendali di lantai pertama, merebutnya kembali nanti akan jauh lebih sulit."
Ruangan hening sesaat.
Overseer Varun menghembuskan napas perlahan, pundaknya naik turun.
"Aku tahu," katanya akhirnya. "Kami semua tahu itu. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang."
Mata The Starborn menyipit.
"Dan bagaimana dengan masalah lainnya?"
Varun menatapnya. "Masalah lainnya?"
Suara The Starborn turun lebih rendah, hampir khidmat.
"Iblis itu," katanya. "Yang setengah langkah memasuki Rank Empat."
Sang Overseer membeku. Ia menoleh ke Ruel dengan kebingungan.
"Iblis apa? Dan apa maksudmu setengah langkah memasuki Rank Empat?"
Ruel menghela napas, lalu mulai menjelaskan situasinya.
Sesaat, keheningan menyelimuti ruangan itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!