Varun mengangkat satu tangan dan menekan jarinya kuat-kuat ke sisi pelipisnya.
Denyut tumpul berdenyut di balik matanya.
Ia memijatnya perlahan, berusaha mengusir sakit kepala yang mulai muncul, tetapi rasa sakit itu justru semakin menusuk semakin ia memikirkannya.
Seekor demon, setengah langkah memasuki Rank 4.
Itu tidak normal.
Varun menurunkan tangannya dan menghembuskan napas panjang, wajahnya mengeras karena tegang.
"Ini gawat," gerutunya dengan suara pelan. "Sangat gawat."
Varun melirik Ruel, lalu ke Michael, kemudian ke arah Starborn. Tatapannya berhenti paling lama pada sosok bermata perak yang baru saja menjatuhkan berita mengejutkan itu.
"Para supernatural iblis yang menyerang pemukiman Federasi itu kuat dan merepotkan. Bahkan berbahaya. Tapi keseimbangan lantai pertama, dari Hell itu sendiri, tidak akan runtuh hanya karena beberapa supernatural iblis berhasil menguasai beberapa pos terdepan. Federasi dan ras-ras lain bisa menangani gangguan semacam itu."
Tentu saja, kerusakan apa pun yang mereka timbulkan pada ras kita sendiri harus dijelaskan oleh Federasi dan akan menempatkan kita pada posisi yang buruk dalam skala universal.
Kemudian suaranya merendah.
"Tapi seekor demon yang setengah langkah masuk ke Rank 4? Itu berbeda."
Seluruh ruangan kembali terdiam.
"Itu bukanlah tingkat monster yang seharusnya muncul di mana pun dalam dua puluh lantai pertama. Jika makhluk seperti itu ada di lantai pertama..." Ia menggelengkan kepala. "Artinya ada sesuatu yang salah."
Starborn sedikit memiringkan kepalanya. "Apakah ada yang mengira ini mungkin terhubung dengan para supernatural iblis dari pihak kalian?"
Hal itu membuat kerutan di dahi Varun semakin dalam. Ia menatap Starborn dengan pandangan lekat.
"Kawan," ujarnya dengan suara terkontrol, "jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Kita tahu terlalu sedikit. Menganggap ada hubungan tanpa bukti hanya akan semakin memperumit masalah ini."
Michael melangkah maju sebelum Starborn sempat menjawab.
"Latar belakang mereka tidak penting," ucapnya dengan tenang. "Yang penting adalah ini: ada dua hal penting yang sedang terjadi di Hell saat ini. Keduanya tidak ada yang baik. Dan keduanya butuh solusi."
Varun mengeluarkan tawa hambar.
"Lalu apa saranmu?" tanya pria itu. "Kami tahu semua ini. Kami tahu bahayanya. Tapi apa yang kau harapkan kami lakukan tanpa bantuan? Bahkan dengan bala bantuan yang sedang dalam perjalanan, kita masih buta."
Michael tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Ruel.
"Berapa level kekuatan tertinggi yang pernah kau lihat di antara para supernatural iblis itu?" tanya Michael.
(A/N: Untuk menghindari pengulangan kata, kita akan menggunakan Rank 4 alih-alih kelas Emperor, tetapi ingatlah ini jika itu muncul di bab-bab mendatang.)
"Mereka semua masih berada di Rank 3," jawab Ruel. "Mulai dari Rank 4 ke atas, lantai terendah yang bisa mereka masuki di Hell adalah lantai lima puluh, kecuali jika mereka secara sukarela menerima penekanan dari Hell itu sendiri."
"Aku tidak tahu apakah kalian sadar, tapi jika Rank 4 atau di atasnya memaksa masuk ke lantai-lantai bawah, aturan Hell akan menekan kekuatan mereka hingga setara Rank 3. Realm mereka akan turun sementara. Mereka tidak akan bisa menggunakan beberapa kemampuan mereka. Mereka tetap kuat, tapi tidak dengan jurang kekuatan gila yang biasanya diberikan oleh rank asli mereka."
Ruel melanjutkan.
"Itulah sebabnya faksi-faksi tidak mengirim pasukan Rank 4 di bawah lantai lima puluh. Itu tidak efisien dan berbahaya. Rank 4 yang tertekan memang masih kuat, tapi bukan berarti tak terkalahkan."
"Aturan-aturan ini juga berlaku pada para demon."
Ruel berhenti sejenak setelah mengatakan itu, lalu menyadari Michael masih mengamatinya dalam diam.
Michael kembali bersuara.
"Menurutmu, ada berapa banyak jumlah mereka?"
Alis Varun bertaut.
Starborn memiringkan kepalanya.
Bahkan Ruel pun berkedip, terkejut oleh pertanyaan itu.
"Maaf?" tanya Ruel. "Berapa banyak apa?"
"Supernatural iblis Rank 3," perjelas Michael. "Perkirakan untukku."
Keheningan melingkupi ruangan itu sejenak.
Varun memandang di antara keduanya, jelas belum bisa mengikuti alur pikiran Michael.
Ruel ragu-ragu, lalu tetap menjawab.
"Dalam skala besar, Rank 3 tidak bisa begitu saja disebut langka bagaikan bulu phoenix," ucapnya pelan. "Tapi mereka juga tidak mudah untuk dimobilisasi."
Ia mengerutkan kening, memutar kembali ingatan tentang pertempuran itu di dalam kepalanya.
"Dari apa yang kulihat sebelum aku melarikan diri, dan dengan perkiraan kasar ku... aku rasa jumlah supernatural iblis Rank 3 di lantai pertama saat ini seharusnya tidak melebihi enam puluh."
"Enam puluh?"
Ruel mengangguk.
"Kecuali," imbuhnya, "para supernatural iblis itu memang merencanakan perang."
Michael sama sekali tidak terlihat terkejut. Matanya justru tampak semakin tenang.
"Tidak lebih dari enam puluh," ulangnya pelan. "Bagus."
"Apa bagusnya hal itu?" tanya Starborn kebingungan, namun Michael tidak langsung menjawab. Semua orang mulai mendengar kata-kata aneh keluar dari mulutnya.
"Jika aku bilang... lima, bukan, empat slot per level, ditambah beberapa dari peningkatan... dua ratus tidak terlihat besar, kan?"
"...Tidak. Tidak, itu tetap terdengar sangat besar. Enam puluh? Tidak? Bagaimana kalau... delapan puluh?"
*
Bentang alam yang membeku di lantai pertama Hell terbentang tanpa batas, sebuah tanah tandus berupa es yang retak dan salju yang berhembus.
Di tempat di mana pemukiman Federasi dulunya berdiri dengan bangga, kini jejak-jejak bentrokan brutal mengotori setiap permukaan.
Darah mengotori salju dalam jalur panjang yang membeku.
Dinding-dindingnya retak.
Dan di pusat markas yang hancur itu, gerbang lantai berdengung, memancarkan denyut cahaya redup yang tidak stabil melewati formasinya.
Sosok-sosok berlapis zirah berdiri mengelilinginya dalam lingkaran pertahanan, senjata terhunus, napas mereka mengepul di udara yang membeku.
Seorang pria dengan jubah bertanduk di bahunya, yang tampak seperti pemimpinnya, berdiri di bagian depan. Ekspresinya suram.
"Lapor situasi," titahnya.
Salah satu supernatural iblis segera melangkah maju dan memberi hormat dengan tinju di dada.
"Saluran yang menuju ke Aurora masih terkunci," lapor pria itu. "Federasi tidak dapat ikut campur untuk saat ini."
Sang pemimpin berdecak.
"Aku tahu itu."
Pria satu lagi melanjutkan dan menunjuk ke arah gerbang berdengung yang mengarah ke atas.
"Jalur itu membawa mereka langsung ke lantai dua. Jika kita memaksa masuk, kita akan disambut oleh puluhan orang bahkan sebelum kita bisa menstabilkan pijakan. Begitu juga bagi mereka; mereka juga tidak bisa berbuat apa-apa pada kita."
Mengenai penggunaan pintu masuk alami lantai dua untuk turun ke lantai pertama, mereka tidak bisa melakukannya. Pasukan mereka akan terpecah dan efektivitas mereka akan merosot drastis. Bagaimanapun, dengan persiapan kita, pemukiman di lantai dua tidak akan berani mengambil tindakan dengan jumlah mereka.
Pria itu masih berbicara ketika gerbang yang dibuat Federasi untuk perjalanan lancar antara lantai pertama dan kedua aktif. Sesosok tubuh muncul di hadapannya.
Pria itu tampak sangat buram, tetapi begitu ia terwujud, rentetan serangan langsung menyambutnya.
Riak tawa sinis melintas di antara para supernatural iblis di sekitarnya saat asap dari serangan mereka mulai menipis.
"Serius? Ini membosankan," cibir salah satu dari mereka. "Semua persiapan itu hanya untuk membunuh satu orang?"
"Begitu putus asakah Federasi?"
Cemoohan lain menyusul saat asap semakin menipis. Kegembiraan mereka memudar sesaat kemudian.
Karena pria yang mereka pikir sudah mati itu ternyata masih hidup.
Zirah hitam bergelombang di kulitnya bagaikan logam hidup, melekat padanya tanpa celah. Zirah itu tampak lebih mirip perpanjangan dari tubuhnya sendiri.
Beberapa supernatural menegang.
"Zirah itu... apa—"
"Tidak penting," tukas sang pemimpin. "Bunuh di—"
Ghost bergerak lebih dulu.
Ia tidak mengangkat tangannya ke dalam sikap bertarung apa pun.
Ia hanya melangkah maju dan menghantamkan tinjunya ke udara di depannya.
Udara melengking.
Gelombang kejut transparan meledak dari tinjunya dan merobek tanah yang membeku. Supernatural iblis terdekat nyaris tidak sempat melebarkan matanya sebelum kekuatan tak kasat mata itu menghantam dadanya.
Tubuhnya terangkat dari tanah dan terbang mundur bagaikan boneka patah.
"Apa-apaan—?"
Sebelum rasa terkejut di suara mereka memudar, Ghost kembali melayangkan tinjunya.
Satu ayunan liar lagi ke udara kosong.
Satu dentuman memekakkan telinga.
"Penyebar!" bentak sang pemimpin.
Para petarung di sekitarnya langsung bergerak, aura mereka berkobar saat mereka melesat ke samping. Bilah senjata bersinar dengan energi. Mantra berderak di udara.
Ghost tidak mengincar siapa pun secara khusus.
Ia terus saja memukul.
Kiri.
Kanan.
Atas.
Bawah.
Ayunan liar.
Setiap hantaman mengguncang sekelilingnya.
Gelombang kejut menderu keluar dalam lengkungan bergerigi.
"Ini konyol!"
"Dia bahkan tidak mengarahkannya!"
Ghost melangkah maju sekali lagi.
Sebuah jejak kaki ambles dalam ke dalam es.
Ia memukul ke bawah.
Gelombang kejut itu menghantam tanah dan memantul balik, meletus bagaikan geyser di bawah kelompok yang mengira mereka berada di luar jangkauannya. Pilar es yang terbentuk membawa mereka ke atas sejenak sebelum kekuatan itu hancur, melemparkan tubuh-tubuh ke segala arah.
Namun, apa yang gagal disadari oleh yang lain adalah, saat mereka berhenti fokus hanya pada Ghost, puluhan orang kini sudah berdiri di sekeliling gerbang. Bagian terburuknya adalah setiap dari mereka memiliki aura yang tidak kalah kuat dari milik mereka sendiri.
Warna memudar dari wajah mereka seiring kesadaran akan apa yang sedang terjadi.
Kebuntuan itu telah pecah, dan bukan oleh orang-orang biasa.
Seketika itu juga, mereka semua mulai merasakan bau kematian menggelayuti diri mereka.
Tanpa ragu, para supernatural iblis melakukan hal yang paling sangat mereka sukai.
Lari dari yang kuat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!