Beberapa menit berlalu begitu saja.
Lalu, tanpa peringatan, musik berhenti.
Semua instrumen mendadak senyap.
Keheningan sesaat menyapu aula perjamuan.
Sebuah suara lantang dan jernih bergema di seluruh ruangan.
"Keluarga kerajaan telah tiba!"
Semua kepala menoleh ke arah pintu masuk utama.
Pintu yang menjulang tinggi terbuka perlahan, dan sebuah iring-iringan melangkah masuk. Para penjaga berbaju zirah berjalan di depan, diikuti oleh tiga sosok yang memasuki aula dengan langkah tenang dan berwibawa.
Suara napas tertahan terdengar di antara kerumunan.
Para bangsawan menegakkan punggung mereka.
Yang lain menundukkan kepala dengan hormat.
Mata Michael beralih ke arah trio tersebut.
Seorang pria paruh baya berjubah mewah dan berat berjalan di depan. Ekspresinya tenang. Di belakangnya ada dua pria yang lebih muda, keduanya mengenakan pakaian yang rapi.
Yang sedikit mengejutkan Michael, ia langsung mengenali dua di antaranya.
Pria paruh baya itu adalah Pangeran Kedua kerajaan, yang pernah terjebak bersamanya dalam sebuah ilusi sebelum Michael membantu menstabilkan situasi.
Pria muda di sebelah kanan adalah Pangeran Ketujuh.
Pangeran yang sama yang berada di kantor Mage Lian saat hari-hari awal Michael di ibu kota, yang memiliki pengawal pribadi yang sangat kasar.
Adapun orang ketiga...
Michael mengamatinya.
Seorang pemuda yang membawa dirinya dengan penuh percaya diri dan ketajaman yang tenang. Ia berjalan di samping kedua pangeran itu seolah-olah ia memang pantas berada di antara mereka.
Michael tidak mengenalnya.
Namun, mengingat posisinya di sisi mereka, statusnya pasti setara.
Jari-jari Arianne terhenti sejenak di gelasnya.
Seria menegakkan tubuh secara tidak sadar karena rasa hormat.
Bisikan menyebar ke seluruh ruangan seperti riak di kolam.
Michael hanya menonton dengan tenang.
Kehadiran keluarga kerajaan di aula seperti ini mengubah segalanya.
Namun bagi Michael...
Itu hanya berarti perjamuan akan kembali menjadi bising.
Yang berarti keheningan damai yang ia nikmati di samping dua gadis yang gugup itu akan segera berakhir.
Sayang sekali.
Michael menyesap anggurnya lagi.
Saat ia menurunkan gelasnya, ia merasakan perubahan kecil di sampingnya.
Arianne telah menjadi sangat kaku.
Bukan dengan cara hormat seperti yang lain.
Jari-jarinya, yang tadi bersandar ringan pada tangkai gelasnya, kini memegangnya sedikit terlalu erat.
Matanya tertuju pada pintu masuk, seperti mata orang lain.
Namun tidak seperti orang lain, ia tidak menatap Pangeran Kedua.
Juga bukan pada Pangeran Ketujuh.
Fokusnya terkunci pada pria ketiga.
Orang yang tidak dikenal itu.
Tatap mata Michael mengikuti arah pandangannya.
Pemuda itu berjalan di samping pangeran lainnya, tenang dan tenang. Ia tidak banyak tersenyum, tetapi ada kepercayaan diri yang tenang di sekelilingnya.
Ekspresi Arianne tidak banyak berubah di permukaan.
Namun, ketenangan samar yang biasanya ia tunjukkan di dekat Michael telah lenyap, digantikan oleh sesuatu yang lebih waspada.
Michael sedikit menyipitkan matanya.
Ini bukan hanya karena keluarga kerajaan telah muncul.
Arianne tumbuh di lingkungan ini. Melihat pangeran dan bangsawan bukanlah hal baru baginya. Ia tidak akan tegang hanya karena upacara sederhana.
Yang berarti masalahnya bukan pada seluruh kelompok itu.
Melainkan pada pria itu secara khusus.
Michael mengamatinya sejenak lagi, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke trio tersebut.
Jadi begitu rupanya.
Ia belum tahu apa "itu" yang dimaksud.
Namun ia cukup tahu untuk menyadari bahwa suasana hati Arianne stabil sampai saat pria itu masuk.
Ia mempertimbangkan untuk bertanya padanya.
Itu akan cukup mudah.
"Arianne, siapa dia?"
Namun jika itu masalah sensitif, Arianne tidak akan bisa menjawab dengan bebas.
Jadi, Michael malah sedikit menoleh ke sisi lainnya.
"Lady Seria," ucapnya santai, suaranya rileks, "yang di samping Pangeran Ketujuh. Apakah Anda tahu siapa dia?"
Seria, yang berusaha sekuat tenaga untuk berbaur dengan dinding terdekat, berkedip.
Ia mengikuti arah pandang Michael ke pintu masuk, lalu matanya sedikit melebar.
"Anda tidak mengenalnya, Sir Mic?" tanyanya dengan suara rendah, seolah gagasan itu mengejutkan.
Michael menggeleng kecil.
Seria ragu sejenak, lalu mencondongkan tubuh agar kata-katanya tidak terdengar jauh.
"Itu adalah Yang Mulia Pangeran Kesembilan," bisiknya. "Pangeran Raelion Lionheart."
Ia berhenti, lalu menambahkan dengan nada lembut yang penuh dengan bobot gosip dan kekaguman diam-diam.
"Ia sering disebut sebagai Tombak Utara. Banyak yang menganggapnya sebagai salah satu kandidat terkuat untuk takhta."
Mata Michael tertuju pada pangeran itu sejenak.
Pangeran Kesembilan.
Kandidat takhta.
Ia melirik ke samping ke arah Arianne lagi.
Tatapannya masih tertuju pada Raelion.
Suara Seria merendah lagi, rasa ingin tahu menyelinap masuk meskipun ia tidak bermaksud demikian.
"Ia juga memiliki hubungan politik yang cukup... dekat dengan Evermoon Duchy," katanya. "Bahkan ada rumor di masa lalu bahwa ia mungkin akan terhubung dengan mereka melalui pernikahan."
Jari-jari Michael mengetuk gelasnya sekali.
"Begitu ya," ucapnya pelan.
Dalam hati, sebuah pemikiran terbentuk.
Jadi itulah alasan suasana hatimu berubah, Arianne.
Michael membiarkan tatapannya tertuju pada Pangeran Raelion selama beberapa detik lagi.
Seseorang dengan ikatan politik dengan Evermoon Duchy... dan rumor lama tentang pernikahan.
Perlahan, Michael menurunkan gelasnya.
Postur Arianne masih tenang, tetapi ketegangan halus itu tidak pernah meninggalkan bahunya. Matanya telah beralih dari pangeran itu saat ia merasakan tatapan Michael padanya, namun kekakuan samar di sekitar ekspresinya tetap ada.
Michael mengalihkan pandangannya ke depan lagi, pikirannya terjalin dengan tenang.
Ia teringat turnamen sang duke.
Sebuah kontes untuk talenta elite.
Acara akbar yang disaksikan oleh separuh kerajaan.
Dan hadiah terakhir—tangan putri sang duke.
Bahkan saat itu, Michael merasa itu aneh.
Ia tahu itu adalah sebuah skema.
Mengapa seorang duke memamerkan sesuatu yang begitu penting secara terbuka?
Sekarang, saat ia melihat reaksi Arianne terhadap Pangeran Raelion, sesuatu menjadi jelas.
Tentu saja. Itu bukan kebetulan.
"Kompetisi" sang duke bukan sekadar untuk memberi penghargaan pada pemuda yang kuat.
Itu adalah sebuah langkah.
Dengan menyatakan hadiahnya secara publik dan mengaitkannya dengan sebuah kontes, sang duke mengunci masalah tersebut ke dalam janji kehormatan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!