Chapter 654: Vila yang Menarik

Tepat saat Michael hendak melanjutkan belajarnya, suara dentuman keras bergema di seluruh vila. Suaranya begitu mendadak hingga buku-buku di mejanya sedikit bergetar dan getaran samar merambat di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Biasanya, suara seperti itu akan memancing reaksi langsung dari Michael karena itu adalah kediamannya, dan dari Spartan karena tugasnya melindungi sang tuan, tetapi keduanya bahkan tidak mendongak.

Michael dengan tenang membalik halaman. Spartan tidak berkedip, jarinya mengikuti baris teks seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mereka berdua sudah tahu apa penyebabnya.

Di suatu tempat di dalam vila, kemungkinan besar di dekat area dapur, Lucky dan Lily sedang berulah lagi, mungkin salah satu dari "eksperimen kuliner" mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Michael mengembuskan napas pelan melalui hidungnya, perpaduan antara geli dan pasrah terpancar di ekspresinya. Terakhir kali dia memeriksa mereka, keduanya mencoba memasak apa yang disebut Lucky sebagai hidangan.

Obsesi aneh Lucky untuk "mencicipi" rumput sudah dimulai sejak lama. Saat Michael pertama kali membangkitkannya, undead berwujud serigala itu memiliki kebiasaan aneh mengunyah rumput. Namun, begitu Lucky menyadari rumput biasa tidak memiliki rasa, dia berhenti.

Mungkin itu akan berakhir di sana.

Namun Michael, yang teringat kebiasaan lama itu suatu hari, memutuskan untuk memberi makhluk itu camilan. Dia telah menemukan beberapa Soul Grass tingkat rendah, tanaman yang tumbuh secara alami di pemakaman tua tempat beast dimakamkan, yang terdaftar di katalog sekolah. Kualitas Soul Grass bervariasi tergantung pada kekuatan makhluk yang terkubur di bawahnya. Semakin tinggi grade-nya, semakin besar efeknya pada undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Michael hanya membeli grade terendah, berpikir itu tidak akan berbahaya. Itu tidak berguna untuk kultivasi, tetapi menurutnya, itu mungkin bisa membuat Lucky akhirnya merasakan sesuatu lagi.

Begitulah siklus itu dimulai.

Lucky tidak meminta lebih secara verbal, tetapi melalui koneksi spiritual mereka, Michael bisa terus-menerus merasakan tarikan samar. Itu adalah kerinduan yang lembut dan gigih, seperti rasa sakit tumpul yang bergema dari ikatan yang mereka bagi.

Sensasi itu mustahil untuk diabaikan, karena mereka juga sangat dekat satu sama lain, dan sebagai undead-nya, perasaan mereka transparan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sejak saat itu, setiap beberapa hari, dia akan melemparkan beberapa tangkai Soul Grass tingkat rendah kepada makhluk itu. Namun, camilan sederhana itu berkembang menjadi sesuatu yang lebih aneh. Dengan bergabungnya Lily, eksperimen mereka menjadi sering dan berisik.

Michael menghela napas dan akhirnya mendongak dari bukunya, melirik ke arah suara itu. "Mereka melakukannya lagi," gumamnya.

Spartan bahkan tidak mengangkat matanya. "Perlukah saya turun tangan, Tuan?"

"Tidak," kata Michael, menyandarkan tubuh di kursinya. "Biarkan mereka bermain. Selama mereka tidak meledakkan dapur lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Ada jeda singkat, lalu dentuman lain dari kejauhan.

"Mereka mungkin akan meledakkan dapur lagi," kata Spartan datar.

Michael memijat pelipisnya. "Aku tahu."

Tetap saja, dia tidak bergerak. Kekacauan apa pun yang mereka buat akan bersifat sementara. Undead-nya, meskipun merepotkan, adalah bagian dari apa yang membuat vila itu terasa hidup, jika itu adalah kata yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, meskipun dia tidak bergerak, indranya tetap menyebar ke seluruh vila saat dia memeriksa segalanya.

Di dapur, sumber kekacauan itu terungkap.

Di dalam panci seperti kuali terdapat cairan yang mendidih dan samar-samar bercahaya, campuran aneh antara hitam dan hijau yang mendesis seperti aspal panas. Mengapung di dalamnya adalah beberapa helai rumput hitam.

Seorang pria muda berpenampilan menarik, yang tampak berusia akhir dua puluhan, berdiri di atas kuali mengenakan celemek yang jelas pernah mengalami hari-hari yang lebih baik. Rambut panjangnya diikat longgar di belakang kepalanya, dan meskipun ada bekas hangus samar di lengan bajunya, ini adalah Lucky, salah satu undead tertua Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Di sampingnya berdiri seorang wanita tinggi yang cantik, Lily.

Pasangan itu tampak seperti pasangan eksentrik di tengah eksperimen rumah tangga.

Sejujurnya, keduanya adalah pasangan yang sangat cocok. Lucky, sejak awal kebangkitannya, telah membawa ketertarikan aneh pada rasa dan aroma, mungkin sisa insting dari wujud beast-nya. Sementara itu, Lily, yang nafsu makannya mendekati kerakusan, telah menemukan minat yang sama pada apa yang disebut Lucky sebagai "kuliner jiwa."

Satu terobsesi dengan rasa. Yang lain dengan sensasi melahap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Bersama-sama, mereka telah menemukan sesuatu yang mendekati persahabatan, atau apa pun padanan undead untuk itu.

Kuali itu berderak saat gelembung meletus dari permukaannya, melepaskan gumpalan kabut samar.

Lucky mencondongkan tubuh lebih dekat. "Sempurna. Ini dia, Lily. Aroma esensi jiwa yang sejati."

Undead tidak bisa mencium bau, tetapi apa pun yang memiliki efek pada jiwa bisa dirasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Eksperimen mereka ada karena satu alasan sederhana: untuk meningkatkan perasaan itu.

Lucky, bahkan sebagai undead, mempertahankan gema insting samar dari masa-masa dia sebagai makhluk hidup. Versi undead dirinya tidak mendambakan makanan atau rasa dalam pengertian fisik, namun jauh di lubuk jiwanya, dorongan itu tetap ada. Dia hanya ingin merasakan lagi, untuk mengalami sensasi mengonsumsi, meskipun itu ilusi.

Setiap kali dia makan, jiwanya berkedip samar, seolah menanggapi tindakan itu sendiri. Semakin kuat sensasinya, semakin jelas kedipan itu. Itu bukan rasa lapar. Itu adalah jiwa yang mencoba mengingat bagaimana rasanya hidup.

Lily, di sisi lain, adalah cerita yang sama sekali berbeda. Hukumnya membuat sifatnya sebagai undead menjadi pemangsa puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Jika bukan karena ikatan spiritual tuannya, dia bisa dengan mudah menjadi salah satu undead yang membawa bencana, jenis yang melahap seluruh kota hanya untuk merasa kenyang. Makhluk seperti dia, jika dibiarkan tanpa pengawasan, bisa memulai malapetaka tanpa disengaja.

Namun Michael memahami ini lebih baik daripada siapa pun.

Tidak seperti banyak summoner atau necromancer yang memandang undead mereka sebagai alat, Michael memperlakukan ciptaannya sebagai makhluk cerdas. Baginya, jika undead bisa berpikir, bernalar, dan bertindak, maka itu hidup dalam artian tertentu.

Itulah mengapa, alih-alih menekan insting mereka sepenuhnya, dia membiarkan mereka menemukan alternatif yang lebih aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Keinginan Lucky untuk mencicipi. Rasa lapar Lily akan esensi.

Jika dorongan ini bisa dialihkan ke sesuatu yang tidak berbahaya, seperti memasak, maka itu lebih baik bagi semua orang. Maka, sesi kuliner aneh itu pun dimulai.

Michael tidak sepenuhnya mengerti bagaimana mereka menemukan setengah dari resep mereka, tetapi dia harus mengakui, itu lebih murah daripada alternatif Lily yang tidak sengaja memakan elf lain.

Sekarang, dapur vila telah menjadi domain eksperimen mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Soul grass, kristal mana yang dihancurkan, dan bahkan cairan sumber yang diencerkan memenuhi rak-rak.

Dan sementara penghuni vila lainnya akan menganggap pemandangan seperti itu mengganggu, bagi Michael, itu terasa sangat menenangkan.

Seperti ini, beberapa hari berlalu dalam sekejap.

Ini sudah bulan terakhir tahun ini dan enam bulan sejak Awakening Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌⁠