Bab 651: Elf

Awalnya, ini tidak seharusnya terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Semuanya bermula pada hari sistem vila sepenuhnya menyesuaikan diri dengan keberadaan Michael.

Setiap vila milik murid peringkat teratas memiliki sistem adaptifnya sendiri yang menyelaraskan diri dengan tanda mana pemiliknya. Ketika sistem itu tersinkronisasi dengan Michael, ia langsung mulai berubah.

Suhu turun sedikit. Pencahayaan meredup, mengendap menjadi rona kelabu lembut yang melemparkan bayangan panjang dan tipis ke dinding. Bahkan kehangatan lembut yang biasanya dijaga vila-vila lain digantikan oleh hawa dingin segar yang sedikit menempel di kulit.

Bagi Michael, itu sempurna.

Ia merasa rileks begitu melangkah masuk. Udara sejuk mengingatkannya pada malam-malam tenang di Thornvale. Ketenangan itu menenangkan pikirannya, membiarkan benaknya melayang dengan mudah ke dalam konsentrasi.

Namun bagi orang lain, keadaannya justru sebaliknya.

Ketika salah satu elf yang bekerja di luar vila masuk, makhluk itu langsung mulai sedikit gemetar. Udara, baginya, terasa berat, dan ia merasa seolah telah melangkah ke tempat di mana sesuatu mengawasi dalam diam dari kegelapan.

Perubahan itu bukan sesuatu yang Michael lakukan secara sadar. Sistem itu hanya menyesuaikan diri dengan sifat mana-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Baginya, lingkungan itu terasa sejuk dan damai.

Bagi semua orang lain, tempat itu terasa gelap, dingin, dan menyeramkan.

Akibatnya, tak ada pelayan vila yang berlama-lama lebih dari yang perlu. Bahkan Lira hanya mengunjunginya beberapa kali.

Begitulah semuanya dimulai.

Meski sangat bahagia dengan lingkungan sekitarnya, Michael, yang baru saja menanggalkan jati diri fana-nya, masih sebagian makhluk sosial. Karena ia tidak bisa meminta siapa pun tinggal bersamanya di vila, meski sebagian besar murid kemungkinan tidak akan menolak meskipun suasananya seram, siapa lagi yang lebih baik daripada undead-nya sendiri?

Sebelum hari gagasan itu muncul, Michael, yang sudah beberapa kali masuk ke ruang spasial di dalam Damaged Coffin of the Forgotten, tidak hanya berinteraksi dengan undead yang sudah ada sebisanya, tetapi juga telah mengevolusikan beberapa.

Karena ia tidak benar-benar mencari teman, melainkan sekadar membuat kediamannya tidak terasa kosong, Michael mengeluarkan cukup banyak undead-nya untuk tinggal bersamanya di vila.

Dengan vila yang menyesuaikan diri sempurna dengan pemiliknya dan berubah menjadi sesuatu yang terlalu cocok dengan sifat seorang necromancer, undead-nya, yang kecerdasannya bisa meniru emosi sampai batas tertentu, merasa puas dengan atmosfer itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Dan begitulah semuanya dimulai.

Kehidupan bersama Michael dan undead-nya di sebuah akademi supernatural.

"Gyo tho you min," Spartan mengulang perlahan, suaranya yang berat sedikit bergema. "Artinya 'bulan mengawasi mereka yang mengembara.'"

Michael mengangguk tipis, melirik catatan yang tersebar di meja ruang belajarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Ia sudah tahu jawabannya, tetapi ingin memastikan ingatannya tidak keliru. Ia baru saja membuka kembali catatannya setelah hari yang panjang dan memutuskan untuk menguji diri sendiri. "Bagus," gumamnya, "aku mengingatnya dengan benar."

Kurikulum akademi sangat menekankan bahasa. Komunikasi juga penting di dunia supernatural, dan kata-kata kadang membawa bobot jauh melampaui ucapan semata. Karena itu, di antara berbagai mata pelajaran, studi bahasa dianggap salah satu yang paling penting.

Tiga bahasa wajib bagi setiap murid: Elven, Dragonic, dan Bahasa Universal.

Michael menyerap sebagian besar Bahasa Universal dengan cepat. Stat kecerdasannya begitu tinggi sehingga, jika ia mau, ia mungkin bisa mempelajari satu bahasa utuh dalam sehari. Namun beberapa bahasa berbeda dan istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Bahasa Elven dan Dragonic memiliki lapisan di luar ucapan atau bentuk tulisan sederhana. Masing-masing memiliki apa yang disebut para cendekiawan sebagai Ujaran Mantra, kata-kata kuno yang dipenuhi kehendak, mampu membentuk dunia di sekitarnya.

Michael menganggapnya memesona.

Itu bukan sesuatu yang bisa dihafal seperti kosakata biasa. Bahasa-bahasa ini hidup. Setiap kata membawa makna dan esensi. Ketika diucapkan dengan niat, bahkan satu suku kata bisa menggetarkan mana di sekitarnya dan sedikit memelintir realitas.

Orang biasa bahkan tidak sanggup memandang rune yang lebih dalam dari bahasa-bahasa ini. Hanya melihat sekilas salah satu simbolnya terlalu lama bisa menyebabkan pingsan atau memicu halusinasi. Dalam kasus terburuk, tekanan itu bisa merusak pikiran secara permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Bagi kaum supernatural, bahayanya berbeda tetapi tak kalah nyata.

Itulah sebabnya pemahaman begitu penting.

Bahasa Ujaran Mantra ini tidak bisa dipelajari melalui pengulangan atau hafalan. Bahasa-bahasa itu harus dipahami.

Pemahaman setiap murid terhadap bahasa-bahasa ini berbeda-beda bergantung pada talenta, daya tangkap, dan afinitas mereka. Sebagian hampir tidak sanggup menguasai beberapa kata tak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Michael, dengan kecerdasan dan kepekaan mana-nya, tidak punya masalah mempelajari bentuk permukaan bahasa-bahasa itu. Ia sudah bisa membaca dan menulis dengan lancar, meski pelafalan Elven-nya jauh dari indah. Namun ia berhati-hati untuk melangkah lebih dalam.

Spartan menutup buku di depannya dengan bunyi berdebam pelan. "Nadamu melenceng, Tuan," katanya blak-blakan.

Michael berkedip, lalu menghela napas sambil mencubit pangkal hidungnya. "Jadi, tidak meyakinkan, ya?"

"Sama sekali tidak," jawab Spartan dengan keseriusan mutlak. "Jika seorang elf mendengarmu bicara seperti itu, ia mungkin akan menusukmu karena kasihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Michael terkekeh pelan.

Untuk ucapan khusus seperti Bahasa Mantra Elven, pelafalan lebih penting daripada yang disadari kebanyakan orang.

Bahkan jika seseorang mengucapkan katanya dengan benar, aksennya membawa kekuatan. Alur, nada, dan irama suku katanya menentukan seberapa besar kehendak yang dikenali dunia dalam kata-kata penuturnya.

Jika aksennya salah, mantranya tetap bekerja, tetapi kehilangan presisi, harmoni, dan kekuatan. Namun, aksen yang halus membuat mantra yang sama mengalir lebih alami bersama mana di sekitarnya, lebih bersih, lebih tajam, dan lebih efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Spartan tidak berbohong saat ia 'mengejek' ucapan Elven Michael sebelumnya.

Akademi tidak hanya mengajarkan bahasa untuk komunikasi; akademi juga mengajarkan tentang ras-ras yang menggunakannya atau tentang ras tertentu secara umum. Michael sudah cukup belajar untuk mengetahui betapa benarnya kata-kata Spartan.

Elf bukan sekadar salah satu ras teratas di alam semesta yang dikenal. Mereka termasuk dalam sepuluh besar.

Mereka bukan nomor satu, tetapi pengaruh mereka membentang luas melintasi banyak sistem bintang. Dunia asal mereka, Elarion, seluas Aurora sendiri, namun kepadatan mana-nya beberapa kali lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Bahkan elf yang baru lahir terlahir dengan kepekaan mana mendekati manusia supernatural Rank Satu.