Bab 649: Kesimpulan

Anehnya, di luar Combat Space, seluruh aula terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Pertarungan antara dua murid tahun pertama terkuat itu begitu mengejutkan hingga semua orang kehilangan kata-kata, berusaha mencerna apa yang baru saja mereka saksikan.

Apakah itu kekuatan luar biasa Michael Norman yang misterius, sang necromancer?

Ataukah kekuatan mencengangkan murid Wakil Kepala Sekolah, Rynne Halvane?

Kelasnya tergolong tidak umum, bahkan banyak murid senior yang belum pernah mendengarnya. Namun, kekuatan yang dia tunjukkan jauh melampaui ekspektasi siapa pun terhadap murid tahun pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Siapakah mereka berdua, dan mengapa mereka begitu kuat?

Dan undead itu—apa sebenarnya makhluk tersebut?

Awalnya, sebagian besar murid yang tidak mengetahui situasi mengira undead itu adalah salah satu summon Rank 3 milik Michael yang selama ini dibicarakan. Namun, ketika melihat perubahan ekspresi para murid tahun pertama lain yang mengikuti putaran ketiga ujian masuk bersama Michael, mereka sadar ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah bertanya ke sana kemari, mereka mengetahui bahwa itu adalah undead yang benar-benar baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Artinya, jika rumor yang beredar memang benar—dan sekarang semua orang tahu bahwa rumor itu benar—Michael Norman setidaknya memiliki tiga undead Rank 3.

Jumlah itu saja sudah melebihi milik sebagian necromancer senior.

Namun, hal yang benar-benar membuat semua ini sulit dipercaya adalah Michael baru Awakener selama empat bulan.

Bagaimana dia bisa mencapai kekuatannya saat ini dalam waktu sesingkat itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Akan menjadi seperti apa dirinya setahun lagi?

Semua orang tahu bahwa bagi necromancer Rank 2, memiliki bahkan satu undead Rank 3 saja sudah sangat sulit. Ritual yang diperlukan untuk meningkatkan tingkat keberhasilannya juga rumit dan mahal.

Itu karena makhluk Rank 3 memiliki arti yang sangat penting.

Tidak semua orang seperti Michael, yang kapasitas mananya melampaui sebagian besar makhluk Rank 3, memiliki afinitas elemen yang tidak masuk akal, serta memiliki konstitusi tingkat Demigod yang memungkinkannya menyentuh esensi hukum dan terpengaruh olehnya secara naluriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Dengan semua keunggulan itu, dia dapat mengubah makhluk Rank 3 menjadi undead jauh lebih mudah daripada orang lain.

Satu-satunya metode lain adalah membuat undead memahami suatu hukum dengan kekuatannya sendiri—namun, jelas betapa sulitnya hal itu.

Meski begitu, dengan tiga undead Rank 3 di bawah komandonya, selama Michael bersabar dan menginvestasikan sumber daya yang tepat, hanya masalah waktu sebelum dia memiliki tiga undead Rank 3 puncak.

Dan itu belum memperhitungkan potensi mereka untuk naik level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Berbeda dari sebagian murid yang kekuatannya mencapai puncak sejak dini, kekuatan Michael Norman baru saja mulai berkembang.

Bahkan jika dia hanya mengandalkan undead-nya, dia akan terus meningkat.

Jika dia berhasil memahami suatu hukum sebelum lulus, dia bukan hanya akan menjadi salah satu murid terkuat di akademi—

Dia akan menjadi salah satu individu terkuat di seluruh Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Di salah satu sudut, Ryn duduk diam dengan ekspresi yang sulit dibaca. Ketajaman yang biasa terlihat di wajahnya telah lenyap, digantikan ketenangan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Di sampingnya, Kieran, yang selalu memiliki sesuatu untuk dilontarkan, entah berupa lelucon cerdas atau ejekan, juga terdiam. Matanya tetap tertuju pada gambaran Combat Space yang perlahan memudar, tempat Michael berdiri sambil menggendong Rynne.

Kali ini, dia bahkan tidak berusaha mengejek Ryn.

Kekuatan adiknya melampaui dirinya sendiri. Rynne adalah seorang prodigi, seorang jenius. Jika bahkan dia tidak mampu menandingi necromancer itu, apa hak Kieran untuk menertawakan Michael?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Tatapan Kieran sedikit merunduk.

Mata Ryn tetap tertuju pada pilar di area tengah. Begitu adiknya mulai terjatuh, Instruktur mematikan proyeksi itu, sesuatu yang sangat melegakannya.

Ryn mengira dirinya akan marah, tetapi yang dirasakannya justru sesuatu yang lebih dekat dengan penerimaan.

Adiknya telah mengerahkan seluruh kemampuannya. Sekalipun ingin menyangkalnya, hasilnya jelas bagi semua orang. Michael Norman benar-benar berada di luar segala hal yang mereka bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Kalau bahkan dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya," kata Ryn pelan, "menolak menerimanya hanya akan membuatku terlihat seperti pecundang."

Dia sedikit menyandarkan tubuhnya dan mengembuskan napas. "Dia sudah melakukan yang terbaik. Itu sudah cukup."

Kieran menoleh kepadanya, agak terkejut melihat betapa tenangnya Ryn. "Kau tidak marah?"

Sudut bibir Ryn sedikit terangkat, meski itu bukan benar-benar senyuman. "Kemarahan tidak akan mengubah kenyataan. Dan kenyataannya," katanya sambil kembali melirik pilar itu, "ada monster yang berjalan di antara kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Untuk waktu yang lama, tak satu pun dari mereka berbicara.

Murid-murid lain di sekitar mereka terus berbisik dan berspekulasi dengan tidak percaya, tetapi keduanya tetap diam.

Ketenangan Ryn adalah ketenangan seseorang yang telah menerima tempatnya. Keheningan Kieran adalah keheningan seseorang yang akhirnya melihat sesuatu di luar kesombongan—sesuatu yang membuatnya menyadari betapa lebarnya jarak antara seorang jenius dan monster yang sesungguhnya.

"Meski begitu," gumam Kieran akhirnya, "aku penasaran akan menjadi seperti apa orang itu beberapa tahun lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Ryn tidak menjawab.

Keheningan yang menyelimuti Combat Hall masih bertahan selama beberapa detik sebelum sebuah suara tajam memecahnya.

"Cukup. Semuanya, bubar."

Itu suara Instruktur Yara. Nadanya tidak keras, tetapi mengandung kewibawaan yang tidak menyisakan ruang untuk bantahan. Suara gumaman langsung lenyap ketika para murid menoleh kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Dia berdiri dengan tangan terlipat di dada. Meskipun proyeksi itu telah diredupkan, Yara sudah melihat cukup banyak pada detik-detik terakhir sebelum mematikannya—kondisi tubuh Rynne, pecahan zirah yang terkelupas, serta seragamnya yang hancur ketika efek fusi berakhir.

Dia memercayai Michael—bukan karena percaya pada moralnya, melainkan karena mereka berada di tempat yang tepat.

Namun, sebagai seorang wanita dan instruktur, dia tetap merasa tidak nyaman.

"Kontes rank telah berakhir. Michael Norman sekarang menjadi murid peringkat satu tahun pertama selama dua bulan," katanya tegas. "Kalian sudah melihat cukup banyak. Semuanya keluar. Sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

Perintah itu memecahkan keterpakuan kerumunan. Perlahan, para murid berjalan menuju pintu keluar sambil masih berbisik penuh kekaguman dan ketidakpercayaan.

"Itu bahkan belum kekuatan penuhnya, bukan?"

"Kurasa Instruktur Yara mematikannya karena zirah Rynne."

"Dia akan baik-baik saja, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Michael Norman... orang itu tidak normal."

"Sungguh."