Bab 643: Kelas Spesial [Diedit]

Pertarungan untuk memperebutkan peringkat di dalam akademi bukanlah hal yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Seorang murid bisa menantang siapa saja yang berada di peringkat di atasnya. Jika kalah, posisi mereka akan tetap sama namun tidak diizinkan untuk menantang orang yang sama selama sebulan ke depan. Akan tetapi, jika menang, mereka akan merebut peringkat yang lebih tinggi—sementara murid yang dikalahkan tidak dapat mengajukan tantangan selama dua bulan berikutnya.

Struktur ini dibuat dengan sengaja. Hal ini memastikan bahwa baik kemenangan maupun kekalahan sama-sama memiliki bobot. Pemenang tidak boleh berpuas diri karena tahu orang lain akan mengincar posisi mereka begitu masa perlindungan berakhir, sementara yang kalah diberi waktu untuk merenung, memperbaiki diri, dan bersiap untuk bangkit kembali.

Tanpa sistem seperti ini, peringkat akan berubah setiap hari dan akademi akan jatuh ke dalam kekacauan. Bagaimanapun, peringkat bukan sekadar masalah prestise.

Saat Michael berjalan menuju Combat Hall, ia dengan cepat menyadari bahwa bukan hanya dirinya yang menuju ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Awalnya, ia pikir itu hanya beberapa murid saja yang merupakan hal biasa—tetapi saat ia terus berjalan, kerumunan itu semakin padat. Murid-murid bersubah akademi memenuhi jalan setapak, beberapa mengobrol dengan antusias sementara yang lain praktis berlari kecil ke arah yang sama. Suasana dipenuhi dengan energi yang membara.

Mungkin tidak masalah jika jumlahnya terbatas, tetapi situasi ini jauh dari itu. Dilihat dari lautan wajah yang ada, sepertinya hampir setiap murid dari tahun pertama dan kedua yang sedang aktif kuliah saat ini sedang dalam perjalanan menuju aula.

Michael sedikit mengerutkan kening. *Ada apa ini?* pikirnya. Ia memiliki firasat samar di dadanya, tetapi ia tidak yakin apakah harus menganggapnya serius.

Di sisinya, Lira tampak sama bingungnya. Melihat wajah yang tidak asing di antara para murid, ia melangkah maju dan memanggil, "Hei, Ren! Ada apa ini? Kenapa semua orang menuju ke Combat Hall?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Pemuda yang dihentikannya menoleh saat namanya dipanggil. Ketika pandangannya jatuh pada Michael, ia tertegun sejenak sebelum memaksakan senyum canggung. "Ah... yah, begitulah... beritanya bocor."

"Berita?" ulang Lira dengan alis bertaut.

Pemuda itu menggaruk bagian belakang kepalanya, jelas tidak yakin bagaimana menjelaskannya. "Rupanya, seseorang membocorkan bahwa dua murid misterius Top 1 dan Top 2 tahun pertama akan bertarung. Kau tahu sendiri kan—pertandingan peringkat resmi mungkin tidak diumumkan secara terbuka, tapi tidak pernah benar-benar disembunyikan juga. Semua orang... memutuskan untuk datang menonton."

Lira mengerjap tidak percaya. "Semua orang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Hampir semuanya," aku Ren dengan senyum malu-malu. "Bukan setiap hari ada hal menarik terjadi di akademi. Orang-orang hanya ingin melihat seperti apa kehebohan ini."

Ia menghentikan ucapannya sebelum berbicara terlalu banyak, menyadari betapa anehnya mengatakan hal itu tepat di hadapan salah satu pesertanya. Senyum canggungnya mengeras, dan ia buru-buru membungkuk. "Omong-omong, aku harus—eh—pergi sekarang. Semoga berhasil!"

Lalu, sebelumどちら (keduanya) sempat merespons, ia menyelinap pergi ke dalam kerumunan.

Lira menghela napas pelan.

Michael memperhatikan kepergian Ren sebelum melirik Lira. "Apakah selalu seperti ini?" tanyanya dengan nada tenang namun menyiratkan rasa penasaran yang samar.

Lira menggelengkan kepala. "Tidak juga," ujarnya setelah beberapa saat. "Biasanya, hanya murid populer yang mendapat perhatian seperti ini—dan kebanyakan dari mereka adalah senior. Tapi mengingat situasi tahun ini..." ia berhenti sejenak, melirik ke sekeliling kerumunan yang bergemuruh, "aku tidak heran orang-orang tertarik pada kalian berdua dengan Rynne."

Michael bergumam pelan. Ia mengerti maksud wanita itu.

Meski begitu, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana berita itu bisa menyebar begitu cepat. *Apakah ini disengaja?* pikirnya. *Mungkinkah ini ulah Rynne?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Ia menepis gagasan itu begitu saja. Apakah wanita itu yang membocorkannya atau bukan tidaklah penting.

Sejujurnya, ia tidak peduli dengan perhatian atau drama tersebut. Yang ia inginkan hanyalah peringkatnya kembali—dan bersamaan dengan itu, asrama vilanya.

Saat mereka melanjutkan perjalanan menuju Combat Hall, kegembiraan kerumunan semakin menjadi-jadi.

Combat Hall, secara sederhana, adalah pusat kebugaran akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Dari luar, bangunan itu tampak seperti satu balok batu putih yang masif. Itu bukan satu-satunya bangunan sejenis di kampus, tetapi merupakan salah satu dari sedikit yang memiliki skala dan tata letak sebesar itu.

Orang-orang sering bertanya mengapa seorang Awakener membutuhkan pusat kebugaran. Jawabannya adalah mereka datang ke sini entah untuk menjaga kebugaran tubuh atau melatih skill. Statistik mentah memang bisa mendorong kekuatan seseorang ke tingkat yang absurd, tetapi statistik saja tidak mengasah kontrol.

Fitur inti dari aula ini adalah formasi penekanan yang melemahkan sel-sel supernatural ke batas dasar yang telah dikalibrasi. Di bawah pengaruh medan tersebut, keluaran fisik seorang Awakener dikurangi ke tingkat yang memungkinkan mereka menggunakan alat latihan khusus tanpa merusaknya.

Selain itu, karena para Awakener meningkatkan kekuatan melalui statistik, beberapa dari mereka mengalami kelebihan berat badan meskipun memiliki kekuatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Hal ini terjadi entah karena mereka sudah memiliki bobot tubuh tersebut sebelum awakening atau karena hal-hal yang mereka konsumsi setelah awakening.

Dengan aktifnya formasi tersebut, bahkan Awakener yang berbadan berat pun dapat memangkas berat badan sekaligus memulihkan kebugaran fisik yang sebenarnya.

Kendati demikian, tujuan utama pusat kebugaran ini adalah pertarungan.

Di dalam aula, pandangan Michael menyapu area tersebut hingga ia melihat sekumpulan jubah fakultas di dekat arena utama. Berdiri di samping mereka adalah sesosok figur yang tidak asing dengan rambut perak yang dikepang di atas salah satu bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Rynne.

"Itu sepertinya gurunya," ucapnya ringan.

Lira memberi anggukan kecil, mengerti tanpa perlu kata-kata. "Aku akan menonton dari pinggir," gumamnya, lalu menyelinap ke dalam kerumunan.

Michael melangkah lurus menuju Rynne. Sekalipun wanita itu tidak bersama guru pembimbing, tetap berada di dekat lawannya sebelum pertandingan dimulai adalah hal yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Dari dekat, guru pembimbing tersebut terlihat jelas: seorang wanita kurus berbalut mantel gelap. Matanya tajam, dan kesan yang dipancarkannya terasa kuat bagi Michael.

"Instruktur Kade," sapa Rynne saat menyadari pendekatan Michael.

Michael menundukkan kepala sekilas. "Michael Norman."

"Instruktur Sera Kade," jawab wanita itu sambil tersenyum. Michael, yang selalu mengira sebagian besar guru akademi bersikap ramah secara alami, tidak terlalu memikirkan nada bicara sang instruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Namun, Rynne menyadarinya.

Matanya berkedut hampir tak terlihat. Guru itu bukannya tidak sopan, namun perbedaan sikap yang samar tersebut jelas terlihat olehnya. Itu bukanlah penghinaan—melainkan jarak. Sebuah kewaspadaan penuh hormat yang muncul karena mengetahui garis keturunannya alih-alih pribadinya.

Kendati demikian, Rynne sudah lama terbiasa dengan perlakuan semacam ini.

Sejak ia bisa mengingat, orang-orang entah akan membungkuk terlalu rendah atau mendangak terlalu tinggi saat berbicara kepadanya. Mereka tersenyum terlalu sopan, menakar kata-kata terlalu hati-hati, dan memperlakukannya berdasarkan beban nama keluarganya alih-alih nilai dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Itu sangat menyesakkan.

Rynne tidak pernah ingin hidup dalam bayang-bayang orang lain—namun bayang-bayang itu mengikuti ke mana pun ia pergi. Setiap pujian yang diterimanya diselipi ekspektasi, setiap sapaan dibebani dengan rasa takzim.

Inilah kenyataan tempat ia dilahirkan.

Tidak peduli seberapa keras ia bekerja, tidak peduli talenta apa yang ditunjukkannya, sampai ia mencapai sesuatu yang benar-benar tak tertandingi, ia akan selalu menjadi "cucu dari orang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Cucu dari seorang Emperor.

Jari-jarinya mengepal saat ia menghela napas pelan, menepis rasa pahit yang kembali naik. Ia sama sekali tidak berniat membiarkannya terlihat—bukan di hadapan Michael.

Jika ia tidak bisa mengubah cara orang lain memandangnya, maka ia akan menghancurkan ekspektasi mereka dengan satu-satunya cara yang ia kuasai—melalui kekuatan yang tak terbantahkan.

Instruktur Kade melirik di antara keduanya, ekspresi tenangnya tidak berubah. "Sebelum kita mulai," ucapnya, suaranya menggema dengan jelas di seluruh aula, "sebutkan nama kalian, kelas kalian, and level kalian saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Ia bergeser sedikit menghadap Michael. "Kau dulu.

Michael mengangguk sekali dan melangkah maju. "Michael Norman. Kelas—Necromancer. Level lima puluh."

Meskipun sebagian besar murid sudah mengetahui hal tersebut, perubahan halus bergemuruh di dalam aula.

Pandangan Instruktur Kade beralih ke Rynne. "Berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Rynne menarik napas terukur dan melangkah maju pula. Nada bicaranya tenang, tetapi matanya tajam dan tak tergoyahkan.

"Rynne Halvane. Kelas—Armorer. Level empat puluh tujuh."

Michael mengangkat alis. Ia tidak terkejut dengan levelnya—empat puluh tujuh adalah pencapaian yang mengesankan, tetapi masih dalam batas wajar bagi seseorang yang telah menantangnya.

Yang menarik perhatiannya adalah kelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Armorer?

Meskipun ia bukan lagi seorang pemula total, nama kelas itu masih asing baginya. Namun, kedengarannya tidak biasa.

Saat Michael merenungkan seperti apa kira-kira kelas Armorer itu, di atas Combat Hall, sesosok figur melayang seorang diri di udara.

Jika Michael bisa melihatnya, ia pasti akan langsung mengenali pria tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Bagaimanapun, sang direktur yang penuh warna dan eksentrik itu sulit untuk dilupakan—terutama dengan kesan yang ditinggalkannya pada pertemuan terakhir mereka.

Saat ini, direktur yang sama sedang melayang tanpa usaha di udara, kedua tangannya terlipat di belakang punggung sambil mengamati aula di bawah. Meskipun terdapat beberapa lapis penghalang antara dirinya dan bagian dalam, matanya menembus benda-benda itu seolah-olah tidak ada apa-apa.

Senyum tipis yang geli melengkung di bibirnya.

"Sungguh luar biasa," gumamnya pada diri sendiri. "Akan sangat membosankan jika tidak ada yang menyaksikan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Pandangannya beralih ke arena tempat Michael dan Rynne berdiri saling berhadapan.

"Nah kalau begitu," ucapnya pelan, matanya berbinar penuh minat, "mari kita lihat bagaimana kedua anak ini bertarung satu sama lain."

Misteri itu pun terungkap.

Berita tentang pertandingan tersebut ternyata tidak bocor karena ulah seorang murid. Itu adalah hasil kerja tangan sang direktur yang usil sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠