Saat Jester muncul kembali, dia sudah berada di hutan di luar Kota Brightgate. Daun-daun pinus dan pepohonan bergoyang tertiup angin.
Jester mengembuskan napas perlahan, wujudnya stabil saat cahaya hijau samar memudar dari matanya. "Bagus," gumamnya. "Tidak ada warga sipil di sini."
Sejujurnya, bukan berarti dia peduli pada orang lain. Hanya saja perintah masternya membatasi tindakannya.
Keheningan di hutan itu hanya bertahan sekejap mata.
Dari atas, tiga kilatan cahaya merobek kanopi pohon—biru, merah tua, dan hijau. Langit menyala oleh suar mana, disusul serangkaian ledakan dahsyat.
Bilah-bilah udara padat dan tombak-tombak bercahaya menghujam ke bawah, menghancurkan pepohonan dan bebatuan tanpa pandang bulu.
Mata Jester sedikit melebar. "Mereka sudah mulai?"
Dia memerintahkan dua Knight yang dikendalikannya di sampingnya untuk bergegas melindunginya.
Sesaat, dia benar-benar terkejut. Dia tidak menduga mereka akan menyerang tanpa ragu, terutama saat kedua rekan mereka masih hidup—meski berada di bawah kendalinya.
Dahan-dahan terbakar. Kawah-kawah terbentuk di tanah. Aroma ozon dan serpihan kulit kayu hangus menguar di udara hutan.
Dia mengerutkan kening, merasakan sedikit kejengkelan mengusik ketenangannya. "Jadi mereka sudah menganggap rekan mereka tewas?"
Mengingat perintah masternya sebelumnya, Jester tidak membunuh dua orang pertama. Dia hanya meretakkan kesadaran mereka—menekan pikiran sadar dan mengambil alih kendali alam bawah sadar. Mereka masih bisa bernapas, jantung mereka masih berdetak, dan dengan istirahat mereka bahkan bisa pulih. Pengendalian itu tidak permanen; itu adalah keseimbangan rentan yang menghindari kerusakan permanen.
Namun, rekan-rekan mereka jelas tidak mengetahuinya.
"Ini... merepotkan," gumamnya.
Jester mengira mereka akan ragu-ragu, mencoba menyelamatkan rekan mereka, atau setidaknya berupaya melakukan kontak sebelum menyerang.
Memanfaatkan keraguan itulah dia berencana mengendalikan mereka, tetapi sayangnya, dunia terkadang tidak sudi berjalan sesuai rencana.
Begitu serangan pertama mendarat, gelombang lain datang, dan gelombang berikutnya menyusul seketika.
Dari garis pepohonan, tiga sosok melayang dalam formasi segitiga longgar dan membanjiri area terbuka itu dengan serangan jarak jauh. Bilah-bilah angin berbentuk sabit bertumpuk di atas tombak-tombak cahaya. Baut-baut mana yang berpencar menghujani tanah dalam garis-garis bertubi-tubi.
Mereka adalah Knight tahap Master, dan meski sihir bukanlah keahlian utama mereka, mereka tidak membutuhkan kehalusan teknik untuk menenggelamkan sasaran. Kuantitas saja sudah cukup.
"Serang," kata Jester.
Kedua Knight di sisinya bergerak serentak. Mata mereka redup, aura mereka stabil. Salah satunya mengangkat telapak tangan dan memasang perisai miring yang menahan hujan pertama bilah angin. Yang lainnya menarik napas dan melayangkan tinju ke depan. Shockwave padat melesat menembus kanopi dan menghantam tombak-tombak yang menukik di udara.
Tabrakan itu meledak membentuk cincin putih yang mengguncang pepohonan pinus.
Di atas, ketiganya tidak berhenti. Mereka melebarkan formasi melingkar dan mulai membombardir berirama. Pola serangannya berdentum layaknya tabuhan genderang. Pohon-pohon bertumbangan. Tanah terangkat membentuk tirai debu.
Jester mungkin sudah kewalahan jika sendirian, tetapi berkat dua orang di sampingnya, dia bahkan sempat mengamati situasi.
Setelah mempertimbangkannya sejenak, Jester mengambil risiko dan memerintahkan kedua Knight di sisinya terbang ke atas untuk menyongsong kawan-kawan mereka.
Seketika, gelombang mana yang lebih dahsyat meletus.
Kelima Knight itu bentrok di udara dalam badai warna dan suara yang dahsyat.
Shockwave beriak melintasi hutan saat mana mereka berbenturan, mendistorsi udara itu sendiri. Kedua boneka Jester menghadapi mantan rekan mereka secara langsung—naluri menggerakkan tubuh mereka sementara pikiran mereka tetap tertindas di bawah kendalinya.
Mantra-mantra berkobar di langit laksana kembang api liar. Badai bilah, tombak api, dan ledakan tekanan kinetik saling bersilangan dalam gemerlap yang kacau.
Naluri bawah sadar mereka—yang terasah melalui pertempuran bertahun-tahun—mendorong mereka bertarung seperti saat mereka masih sadar, bukan seperti boneka yang terkekang.
Salah satu Knight milik Jester membentangkan perisai aura yang mengeras dan membalas dengan tebasan busur membara, sementara yang lainnya melesat di antara ledakan, memangkas jarak dengan letupan-letupan mana yang eksplosif. Di atas, ketiga Knight bebas mengimbangi keganasan itu dengan kekuatan setara. Rantai-rantai mana dan bola-bola udara padat saling membelit di udara, meledak menjadi kobaran cahaya yang membakar pucuk-pucuk pohon.
Dan kemudian hal itu terjadi.
Tanpa perintah Jester, kedua Knight yang dikendalikan berpendar lebih terang—cincin di jari-jari mereka berdenyut dengan cahaya. Rune yang terukir pada logam itu berkilau, dan sesaat kemudian, kilatan baja muncul di tangan mereka.
Senjata.
"Ah..." Mata Jester sedikit menyipit. "Cincin spasial? Teknologi ini ada di sini juga?!"
Yang satu menghunus pedang panjang berbilah lebar. Yang lainnya memunculkan sebuah glaive. Mereka melesat menempuh sisa jarak dalam sekelebat bayangan, menerjang mantan rekan-rekan mereka secara langsung.
Ketiga Knight bebas juga tidak ragu—cincin mereka ikut menyala sebagai respons, memunculkan senjata pribadi masing-masing.
Benturan pertama terdengar bagai guntur. Shockwave beriak ke luar, meratakan pucuk-pucuk pohon di bawahnya. Setiap tebasan disertai mekarnya cahaya, mana yang bertubrukan dan pecah di udara.
Dari tanah, Jester menyaksikan dengan tenang saat mereka bertarung. Mantra-mantra meledak layaknya artileri.
Dari apa yang dilihat Jester, keberuntungannya terbilang bagus karena kedua Knight yang dikendalikannya kebetulan adalah yang terkuat di kelompok mereka.
Namun, sekuat apa pun mereka, dengan tingkat kekuatan mereka saat ini, mereka tidak bisa mengakhiri pertempuran dengan cepat.
Untungnya, kemampuan mereka masih sangat membantu.
Tanpa disadari oleh ketiga Knight lainnya, jarak mereka sudah tidak terlalu jauh lagi dari Jester.
Dengan pikiran yang tidak terfokus padanya serta jaraknya yang begitu dekat, mereka merasakan suatu kekuatan menghantam kesadaran dan kehilangan kendali.
"Cukup," kata Jester, suaranya terdengar jelas melewati pucuk-pucuk pohon yang hancur. Matanya berkilat hijau. "Turun."
Kelima Knight itu membeku di tengah ayunan serangan, aura mereka tersendat. Bagaikan boneka yang ditarik benangnya, mereka melayang turun dari langit, sepatu bot mereka menginjak tanah yang porak-poranda.
Jester baru saja hendak memikirkan langkah selanjutnya ketika tiba-tiba dia tertegun dan berhenti.
Sebuah hawa kehadiran menekan samar di ujung inderanya. Dia menolehkan kepala.
Jauh di atas, setengah terselubung silau awan, sesosok figur melayang di udara.
Jika Michael ada di sini, dia pasti akan langsung mengenali pria itu. Itu adalah Awakener dari cabang Asosiasi Supers yang ditemuinya saat memperbarui profil untuk ujian college.
Pria itu mengamati Jester dengan tatapan datar. "Wajahmu tidak asing," katanya santai. "Tapi siapa kamu sebenarnya?"
Jester membuka mulut untuk menjawab.
Pria itu bergerak lebih dulu.
Dia tidak menyerang kelima Knight di tanah. Berbeda dari tiga orang sebelumnya, dia tahu mana yang masih bisa diselamatkan dan mana yang tidak.
Alih-alih, sebilah tombak mana padat menusuk lurus ke arah Jester.
Solusi paling sederhana adalah menangkap sumber masalahnya.
*
Michael menatap langit-langit dengan pandangan kosong untuk waktu yang lama, tak mampu berfokus pada apa pun.
Beban gelisah menekan dadanya—perasaan yang menolak sirna betapa pun kerasnya dia berusaha menepisnya dengan logika.
Ada yang tidak beres. Dia bisa merasakannya.
Dia mengepalkan tinju. "Apa yang sedang terjadi di sana..."
Pikirannya berputar memikirkan berbagai kemungkinan—dan tak satu pun di antaranya yang menyenangkan.
Rahang Michael mengerat.
Keluarganya berada dalam penjagaan Jester.
Jika sesuatu terjadi pada Jester... jaminan apa yang dia miliki bahwa Mia dan Lily aman?
Dia mencoba menenangkan diri, tetapi kecemasan itu justru semakin meruncing seiring waktu dia duduk di sana.
Akhirnya, dia bangkit berdiri. "Aku tidak bisa cuma menunggu di sini."
Dia tahu aturannya. Meninggalkan akademi membutuhkan izin resmi. Namun, dia tak bisa mengenyahkan rasa takut yang mencengkeramnya. Setiap nalurinya menjerit bahwa ada sesuatu yang salah.
Setelah mondar-mandir sekali lagi, dia mengambil keputusan.
Jika dia tidak bisa pergi sendiri, dia akan meminta izin.
Dan ada satu orang yang mungkin akan mengabulkannya.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, Michael bergegas keluar dari vilanya.
Tujuannya—ruang kerja Instruktur Yola.
Koridor-koridor sayap administrasi nyaris kosong.
Langkah kaki Michael bergema nyaring di atas lantai yang mengilap.
Seorang siswa yang berpapasan mencoba menyapanya, tetapi melihat sekilas ekspresi wajahnya membuatnya terdiam di tengah jalan.
Saat dia tiba di lorong kantor, napasnya sudah stabil—tetapi pikirannya belum. Dia mengangkat kepalan tangan dan mengetuk sekali, dengan tegas.
"Masuk," terdengar suara tegas dari dalam.
Michael mendorong pintu hingga terbuka, langkah kakinya mantap namun raut wajahnya tegang.
Instruktur Yola mendongak dari tumpukan laporan yang berpendar, alisnya sedikit terangkat saat melihatnya. Cahaya temaram dari lampu-lampu mana memantul pada kacamata berbingkai emasnya selagi dia meletakkan penanya.
"Michael Norman," katanya datar, nadanya tenang namun tajam, "kamu tampak... gelisah. Ada apa mencariku ke sini?"
Michael tak membuang waktu. "Instruktur, saya harus meninggalkan akademi."
Yola mengerjap sekali. "Pergi?" Ekspresinya mengeras. "Kamu tahu itu tidak diizinkan tanpa otorisasi. Apa alasannya?"
Michael hanya ragu sekejap sebelum menjawab, suaranya pelan namun mantap. "Saya rasa sesuatu telah terjadi pada... keluarga saya."
Sesaat, keheningan menyelimuti ruangan itu.
Mata Instruktur Yola menyipit, nalurinya mengatakan ada hal lain di balik pernyataan yang samar itu. Dia sempat hendak mencecarnya—bertanya bagaimana mungkin dia bisa tahu ada sesuatu yang terjadi dari jarak sejauh ini—tetapi kemudian dia menahan diri.
Dia menghela napas pelan dan bangkit dari kursinya. "Pengajuan izin seharusnya diserahkan jauh-jauh hari," katanya sesaat kemudian, nadanya kini melunak, "tapi melihat situasinya... kita sesuaikan saja."
Michael mengerjap, terkejut oleh keputusannya yang begitu cepat.
"Ikuti aku."
Tanpa menunggu jawabannya, Yola memutari meja dan melangkah menuju pintu keluar, suara hak sepatunya berketuk cepat di lantai. Michael mengekor di belakangnya, berusaha menekan kecemasan yang kian menggebu di dadanya.
Segera setelahnya, mereka melangkah keluar dari realm.
Dia berbalik menghadap Michael. "Kamu akan berada di bawah pengawasanku, jadi ini harus dicatat secara manual. Urusan izin akan kubereskan nanti. Sekarang..."
Dia mencengkeram tangan Michael dengan erat—genggamannya luar biasa kuat—dan mana di sekitar mereka terpilin sebagai respons.
"Di mana lokasinya?" tanyanya.
Tenggorokan Michael terasa kering. "Kota Brightgate," jawabnya cepat.
"Pegang erat-erat," kata Yola singkat.
Sebelum dia sempat menjawab, dunia di sekitar mereka pun mengabur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!