Bab 633: Kesalahpahaman [1]

Setelah permainan berakhir, Jester membuka matanya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Entah kenapa, ia merasa sesi itu belum benar-benar selesai. Rasanya tugas itu belum tuntas, tapi ia tak punya bukti. Karena tak ada yang bisa dijadikan pegangan, ia memutuskan berhenti memikirkannya dan melangkah keluar dari pod permainan.

Senyum terbentuk di wajahnya saat ia meregangkan anggota tubuhnya. Meski semua yang ada di dalam permainan itu palsu, sensasinya terasa begitu nyata hingga ia tak bisa menahan diri untuk menikmatinya. Sesaat, ia merasa bangga pada dirinya sendiri karena berhasil meyakinkan tuannya untuk membeli pod permainan itu.

Meski pod itu bukan untuk bermain, pod tersebut bisa jadi alat latihan yang sempurna. Dengannya, ia bisa membuat ruang simulasi pribadi untuk menguji kemampuannya dengan aman, tanpa perlu kehati-hatian yang dituntut oleh kenyataan.

Saat Jester memikirkan hal itu, ia melihat Lily keluar dari pod-nya. Ia melangkah keluar dengan lambat, ekspresi aneh terukir di wajahnya saat matanya melirik ke arah Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ini pengalaman pertamanya dengan hal semacam ini, dan peristiwa aneh serta jelas yang ia saksikan di dalam simulasi masih membekas di benaknya. Ia tak bisa menghilangkan kegelisahan itu.

Katanya, tindakan yang dilakukan di dalam permainan, terutama yang melibatkan kemampuan supranatural, kadang bisa terbawa ke dunia nyata.

Jika itu benar, maka apa yang dilakukan Jester—menguras kehidupan dari karakter lain hingga menjadi cangkang kosong—mungkin bukan sekadar mekanika permainan.

Rasa dingin menjalar di tubuhnya. Ia menatap Jester lagi. Senyum tenang pemuda itu hanya membuat jantungnya berdetak lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi kemudian ia menghela napas pelan. Bukannya ia adalah undead milik kakaknya? Seseorang yang terhubung dengan seorang necromancer memang tak bisa disebut normal, bukan?

Lagipula, melihat betapa polosnya Jester dan bagaimana ia selalu bersikap, bahkan tak tega melihat orang tua susah payah berjalan, ia tak mungkin jahat, kan?

Jester langsung menyadari ekspresi aneh di wajah Lily.

"Ada apa?" tanyanya, sedikit memiringkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lily berkedip, terkejut, lalu cepat-cepat menggelengkan kepala. "Tidak ada. Aku baik-baik saja."

Jester mengamatinya sejenak, matanya tenang tapi jeli. Ia tak sepenuhnya percaya. Namun, ia tak mendesak lebih jauh. Dari sudut pandangnya, ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Semua yang terjadi di dalam simulasi hanyalah bagian dari permainan, bukan?

Pada akhirnya, secerdas atau setenang apa pun penampilannya, Jester tetap seorang monster pada intinya.

Di tingkat yang lebih dalam, cara berpikirnya tak akan pernah sama dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Meski begitu, keraguan kecil masih mengendap di benaknya.

Apa yang membuat Lily gelisah?

Pikiran Jester melayang sejenak sebelum berlabuh pada penyebab yang paling mungkin—permainan itu sendiri.

Katanya, pertama kali menggunakan pod permainan bisa menimbulkan efek samping ringan: disorientasi, gema sensorik, atau kebingungan yang mereda seiring waktu. Gejalanya makin lemah semakin sering seseorang bermain, hanya muncul kembali saat seseorang memaksakan batas dengan bermain terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pasti itu penyebabnya, putus Jester. Ia memberi senyum kecil yang menenangkan. "Kau sebaiknya istirahat sebentar. Sesi pertama memang bisa terasa aneh."

Lily ragu, lalu mengangguk pelan. "Benar. Mungkin itu."

Saat ia berbalik pergi, Jester mengawasinya beberapa saat lagi, lalu senyumnya memudar.

Bukan karena tubuh yang ia tempati itu lemah. Tidak. Tapi karena tubuh itu tadinya dalam keadaan kosong saat ia mengambil alih, meski ia telah memperkuatnya seiring waktu, tubuh itu tetap jauh lebih lemah dibandingkan tubuh aslinya yang tersembunyi di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, itu bukan berarti kekuatannya terpengaruh. Kemampuannya tak pernah bergantung pada kekuatan fisik. Kekuatan sejatinya berasal dari pikirannya dan mana.

Dengan kekuatan tubuh aslinya yang masih terhubung dengannya, Jester tetap sama berbahayanya seperti sebelumnya. Jika bukan karena itu, tuannya tak akan pernah mempercayakannya untuk melindungi keluarga itu.

Meski begitu, ada yang tak beres.

Saat Michael pertama kali menugaskannya, Jester mengira akan ada bahaya mengintai di dekat sana—mungkin para assassin atau mata-mata yang mengawasi dari balik bayangan. Tapi selama berminggu-minggu, tak ada apa pun yang terjadi. Itu membuatnya berpikir tuannya hanya menempatkannya di sini sebagai tindakan pencegahan, bukan karena ancaman yang mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dan melihat sifat tenang Bibi Mia dan Lily, Jester tak bisa membayangkan mereka menimbulkan masalah. Ia mengira pekerjaannya di sini akan berjalan tanpa kejadian untuk waktu yang lama.

Sampai sekarang.

Ia bingung karena entah kenapa, lima tanda energi berbeda muncul dalam jangkauan penginderaannya—dan tidak ada satu pun yang lemah.

Pertahanan mental mereka biasa saja, itu tidak mengejutkan. Bahkan para mage tak selalu memiliki dinding mental yang kuat. Tapi vitalitas dan aura mereka bercerita lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Berdasarkan yang bisa ia rasakan, lima sosok yang mengelilingi rumah itu adalah knight. Dan bukan knight biasa.

Lalu lintas menjelang siang mengalir di sekitar kediaman. Orang-orang berjalan dengan anjing, seorang kurir di atas skuter, sepasang pelari melintasi jalan buntu. Kelima orang itu melebur dengan arus, berpakaian sehari-hari dan berkacamata hitam, masing-masing dengan komunikator di telinga yang tampak seperti penyuara telinga musik.

"Cek," gumam One, berhenti di dekat pot bunga di seberang rumah target. "Kita yakin ini tempat sinyalnya berasal?"

"Terkonfirmasi," jawab Two.

"Pemiliknya?"

"Perempuan," kata Three. "Mia *****. Yang menjalankan restoran baru di pusat kota. Ulasan bilang restorannya populer."

Four menyeberang di sudut, berpura-pura mengirim pesan. "Ada yang mencurigakan dari penghuninya?"

"Ada," kata Five. "Wanita itu bibi dari Michael Norman. Awakener dari ujian college publik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

One mengawasi sebuah van pengantar barang melintas di depan jalan masuk. "Dan target kita?"

"Deskripsinya bilang ia mirip Michael Norman," jawab Two. "Tapi catatan menunjukkan Michael sedang tercatat di college sekarang. Kehadiran dan akses gerbang kampus cocok."

"Jadi mirip," k</div></div>