Lira berhenti di depan penghalang yang mengelilingi vila dan memberi isyarat ke arah Edgeband milik Michael.
Ia menoleh pada Michael dengan senyum penuh arti. "Edgeband juga berfungsi sebagai kartu akses," jelasnya. "Alat itu terhubung dengan identitas dan level izin setiap siswa. Jika aku tidak salah, milikmu seharusnya sudah terdaftar—coba tempelkan ke tiang itu."
Saat Michael mengangkat tangannya ke arah pilar di samping gerbang, udara di depannya beriak samar. Sebuah garis tipis bercahaya muncul di sepanjang penghalang seperti jahitan rambut, sebelum perlahan terbelah di tengahnya.
Sisi-sisinya terbuka tanpa suara, melebar hingga celahnya cukup untuk dilewati seseorang.
Mereka masuk. Jahitan itu tertutup kembali di belakang mereka tanpa suara sedikit pun.
Di dalam, pekarangan vila terbentang lebih luas dari yang ia duga. Jalan setapak lurus yang dilapisi batu pucat mengarah ke sebuah kediaman yang tampak seperti sketsa dari lukisan lama.
Bangunan itu memiliki dinding bersih berwarna krem, jendela persegi tinggi dengan bingkai gelap, dan atap batu tulis yang tampak berat namun terawat sempurna.
Tangga lebar menuju ke serambi dangkal dengan pilar-pilar persegi yang tebal dan sederhana, menopang balkon kecil di atasnya.
"Kampus inti ini lebih tua dari yang orang kira," ujar Lira, menyadari ke mana arah pandangan Michael. "Veraunt’s Edge sudah ada sekitar satu abad. Vila-vila ini bukan yang pertama dibangun, tapi sudah berdiri sejak lama."
"Terlihat jelas," sahutnya.
Suasana di sana tenang. Satu-satunya gerakan berasal dari embusan angin yang melewati pepohonan di sisi properti. Tidak ada orang yang terlihat, namun tidak ada yang tampak terbengkalai. Rumput terpangkas rapi. Jalan setapak bersih. Jendela-jendelanya berkilau samar seolah baru saja dibersihkan.
"Kami memiliki orang-orang yang merawat akademi setiap hari," jelas Lira saat mereka berjalan menuju pintu.
Michael mengangkat alis. "Orang-orang? Maksudmu ada staf biasa yang bekerja di sini?"
Lira meliriknya dari balik bahu, senyum geli tersungging di bibirnya. "Tidak sepenuhnya biasa," katanya. "Awakener tidak akan melakukan pekerjaan kasar seperti ini, tapi bukan berarti pekerjaan ini tidak terselesaikan."
Michael sedikit mengernyit, rasa penasarannya terusik. "Lalu siapa yang menanganinya?"
Senyum Lira melebar, percikan jahil muncul di matanya. "Bukankah kau sudah bertemu dengan mereka?"
Michael terdiam. Pandangannya menyapu halaman lagi. Meski tidak ada siapa pun yang terlihat, suasananya tidak mati. Ia bisa merasakan gerakan—kehadiran samar yang berkedip-kedip, menyapu indranya seperti riak di air tenang. Mereka bukan manusia, namun memiliki kehidupan. Bagian anehnya adalah tekstur keberadaan mereka. Itu tidak selaras dengan pola makhluk hidup mana pun yang ia kenal.
Ia menahan keinginan untuk mengaktifkan [Eye of Truth]. Meski sangat menggoda untuk mencari tahu apa makhluk-makhluk itu, ia baru saja tiba di akademi. Menemukan sesuatu yang seharusnya tidak ia ketahui di hari pertama bukanlah tindakan bijak.
Untungnya, Lira kembali bicara, memecah lamunannya. "Jangan khawatir. Aku akan menunjukkan penghuni yang ditugaskan di vila ini. Karena mereka ada di luar area inti akademi, masuk akal jika mereka juga ada di sini."
"Penghuni?" gumam Michael, kebingungannya semakin dalam.
Sebelum ia sempat bertanya lebih jauh, Lira melangkah maju dan berbicara dalam bahasa yang aneh dan luwes. Suku katanya lembut dan melodius, membawa ritme musikal yang membuat udara bergetar samar.
Beberapa detik kemudian, cahaya mulai berkumpul.
Bola-bola kecil muncul—pertama satu, lalu beberapa lagi, hingga puluhan melayang di sekitar mereka seperti debu bercahaya. Mereka berdenyut lembut, dan saat mata Michael menyesuaikan diri, ia menyadari bahwa mereka tidak semuanya sama. Masing-masing memancarkan warna berbeda: hijau, cokelat, atau abu-abu.
Udara berkilauan samar saat Lira tersenyum dan menunjuk ke arah mereka. "Mereka disebut Wisp Elf," jelasnya, "Entitas seperti roh yang terbentuk dari fragmen mana alami. Sistem penghalang akademi menopang keberadaan mereka."
Ia menunjuk bola-bola bercahaya lembut itu satu per satu. "Yang hijau menangani vegetasi dan sistem pemurnian. Yang abu-abu mengurus struktur fisik, perbaikan, perawatan, semacam itulah. Dan yang cokelat menangani kebersihan. Mereka juga sering disebut dust elf."
Michael memperhatikan dalam diam saat beberapa wisp abu-abu melayang menuju ambang pintu vila sebelum menghilang menembus dinding.
"Mereka tidak berbahaya," tambah Lira. "Dan setia. Akademi menganggap mereka sebagai bagian dari fondasinya."
Mata Michael tertuju pada salah satu wisp hijau yang melayang di dekat tangannya. Cahayanya berkedip lembut, seolah-olah... penasaran. "Wisp Elf," gumamnya.
"Bahasa apa itu tadi?" tanya Michael setelah beberapa saat, pandangannya masih terpaku pada wisp yang melayang malas di udara.
Lira menoleh padanya, senyumnya tipis namun bangga. "Itu Old Spirit Tongue," katanya. "Salah satu dari banyak bahasa yang wajib kami pelajari di sini. Tapi itu bukan hanya untuk berkomunikasi dengan Wisp Elf—itu adalah akar dari sebagian besar mantra perintah kuno dan incantation pemanggilan."
Ia menyelipkan rambut ke belakang telinganya, nadanya berubah sedikit instruktif. "Faktanya, bahasa adalah salah satu mata pelajaran inti akademi. Setiap orang mempelajari setidaknya tiga bahasa utama: Universal Language, Dragonic, dan Elven. Untuk lulus dari Veraunt’s Edge, kau harus mahir dalam ketiganya."
Mata Michael berkilat samar, ketertarikan tenang muncul di balik ekspresinya yang kalem.
Dalam hati, Michael merasa senang karena setidaknya ada beberapa hal yang bisa dipelajari di sini.
"Standar yang cukup tinggi."
"Lebih dari sekadar standar," ujar Lira ringan. "Itu kebutuhan. Universal Language misalnya, memungkinkan kita berkomunikasi lintas ras."
Sebelum Michael sempat membalas, Lira tiba-tiba berkedip, ekspresinya berubah dari penjelasan santai menjadi terkejut. "Tunggu—" gumamnya, matanya sedikit melebar. "Michael... apa kau melihat ini?"
Michael mengangkat alis. "Melihat apa?"
Lira mundur setengah langkah, pandangannya menyapu sekeliling Michael. "Wisp Elf itu," katanya perlahan, nadanya bercampur antara kagum dan tidak percaya. "Mereka... berkumpul di sekitarmu."
Michael menunduk. Lira tidak melebih-lebihkan.
Butiran cahaya yang tadinya jarang kini berlipat ganda, mengerumuni tubuhnya dengan lembut seperti bintang yang mengorbit matahari jauh. Hijau, cokelat, dan abu-abu bercampur, membentuk spiral cahaya samar yang mewarnai udara dengan pancaran lembut.
Cahayanya halus namun stabil—seolah seluruh halaman telah berubah menjadi kolam cahaya yang berpusat padanya.
Bahkan pepohonan di dekatnya tampak bereaksi.
Lira mengembuskan napas pelan, masih memperhatikan dengan takjub. "Itu... luar biasa. Mereka tidak pernah mendekati orang seperti ini. Kau pasti punya afinitas yang gila dengan mereka."
Michael tidak menjawab. Ekspresinya tetap tenang, namun matanya berkedip samar saat berpikir.
Wisp Elf berdenyut pelan, mengorbitnya dalam gerakan lambat dan sengaja, seolah tertarik oleh insting.
"Orang bilang Wisp Elf adalah fragmen mana alam murni," gumam Lira pelan, hampir dengan takzim. "Bahkan mage tingkat tinggi pun kesulitan mendapatkan kepercayaan mereka. Bagi mereka untuk merespons seperti ini... kau benar-benar bersinar, Michael."
Ia mengangkat tangannya, memperhatikan sekumpulan wisp hijau dan abu-abu mengitari pergelangan tangannya sebelum larut menjadi jejak cahaya samar. "Sepertinya begitu," jawabnya singkat.
Meski nadanya tenang, di dalam hati, ia sama terkejutnya dengan Lira. Berkat rasnya, afinitasnya terhadap kekuatan alam selalu kuat—tapi ini pertama kalinya hal itu termanifestasi begitu terbuka.
Itu juga tampak melampaui sekadar ketertarikan.
Michael bisa merasakan emosi samar mereka—rasa ingin tahu, kehangatan, dan sesuatu seperti pengakuan.
Lira tertawa kecil, masih menggelengkan kepala. "Sepertinya Wisp Elf sudah memilih siswa favorit mereka."
Michael mengembuskan napas pelan dan berbalik menuju pintu depan vila, cahaya samar masih mengitarinya. "Mungkin," katanya.
"Mari lanjutkan," ujar Michael saat ia secara halus menyuruh para elf itu pergi.
Lira mengangguk dan mengikutinya.
Sepanjang jalan, ia juga menyadari sesuatu yang lain.
"Kepadatan mana," katanya.
Lira mengangguk, senang. "Sekitar satu setengah kali lebih tinggi daripada di luar penghalang."
"Dan kita bahkan belum sampai ke ruang latihan. Kepadatan di ruang latihan akan meningkat saat kau mengaktifkannya."
Lira menatap Michael dengan iri sementara Michael menghindari tatapannya.
Pintu vila terbuka dengan mulus, dan udara sejuk menyapa mereka saat melangkah masuk. Bagi Michael dan Lira, ini adalah pertama kalinya mereka memasuki salah satu vila satu penghuni milik akademi, dan rasa penasaran menuntun langkah mereka lebih dari apa pun. Bagian dalamnya ternyata sangat luas.
Mereka menjelajahi lantai dasar terlebih dahulu. Sebuah ruang santai menempati bagian tengah, dilengkapi perabotan sederhana namun berkelas dengan sofa gelap, meja batu pucat, dan rak-rak yang dipenuhi kristal bercahaya. Lira menjelaskan bahwa kristal-kristal itu berisi materi—rekaman kuliah, diagram manipulasi mana, dan arsip yang diperbarui setiap bulan untuk siswa.
Di satu sisi, dinding transparan memperlihatkan ruang latihan, di mana formasi rune berdenyut stabil di lantai.
"Ruangan ini menyesuaikan dengan kebutuhanmu," kata Lira, nadanya setengah bersemangat, setengah iri. "Gravitasi, aliran mana, bahkan simulasi elemen—semuanya berdasarkan izin Edgeband-mu. Siswa peringkat atas sepertimu mendapatkan akses penuh."
Michael mengangguk, memeriksa struktur itu sebentar sebelum mereka melanjutkan. Di dekat tangga, Lira menunjukkan ruang meditasi kecil yang dirancang di sekitar leyline yang mengalir di bawah vila.
Keduanya kemudian naik ke lantai dua. Lantai itu lebih tenang dan pribadi—kamar tidur, ruang belajar, dan kamar mandi pribadi yang tertata rapi. Lira menyebutkan bahwa begitu Edgeband-nya tersinkronisasi, vila itu akan menyesuaikan diri dengan pola mana miliknya, bahkan mengatur ulang furnitur dan suhu sesuai preferensinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!