Sebuah perubahan halus mulai terjadi pada Michael seiring kekuatannya bertumbuh. Tidak terlalu tampak di Aurora, tetapi di Land of Origin, tempat kekuatan dibagi berdasarkan wilayah, perubahan itu menjadi jelas.
Salah satu perubahannya adalah kepercayaan dirinya.
Dulu, meski tidak bisa dibilang Michael terlalu berhati-hati terhadap segalanya, ia tidak jauh dari itu. Tetapi seiring kekuatannya bertumbuh, hal-hal yang dulu membuatnya terobsesi kini tidak lagi begitu ia pedulikan.
Contohnya, Damaged Coffin of the Forgotten.
Jika benda ini ada di tangan Michael beberapa bulan lalu, membiarkan orang lain sekadar meliriknya saja akan membuatnya paranoid. Tetapi sekarang, ia bahkan tidak ragu membawa orang luar ke dalam ruang peti itu demi kenyamanan.
Tentu saja, itu bukan berarti Michael telah membuang semua kewaspadaan. Tidak. Ia masih orang yang berhati-hati pada dasarnya, tetapi seiring kekuatannya meningkat, ambang batas hal-hal yang bisa mengganggunya pun ikut naik.
Saat ini, Kerajaan LionHeart bahkan tidak masuk dalam daftar itu.
Michael tidak membawa Ace ke ruang peti hanya untuk menguji kekuatan barunya sebagai Kultivator. Mendengar bahwa anak itu telah menjadi seorang Kultivator memicu ide-ide tertentu di benaknya.
Seperti apa High Human non-undead pertamanya selain dirinya sendiri nanti?
Ini alasan yang sama mengapa Michael dulu tertarik pada cara para Beast Tamer mengikat beast mereka.
Sayangnya, akibat kesalahan sebelumnya, menjadi jelas bahwa skill Taming memiliki beberapa kelemahan—dan kelemahan itu menyentuh kerentanan terbesar Michael.
Itu juga alasan ia belum mengevolusi Lyra.
Awalnya, ia percaya bahwa karena adanya kontrak tuan-pelayan di antara mereka, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kesetiaan tampak terjamin. Tetapi seiring waktu, meski sebagian besar masih begitu, Michael tidak lagi melihatnya sesederhana dulu.
Ada cukup banyak masalah dengan Lyra.
Pertama, latar belakangnya.
Mengesampingkan rasnya, segala hal tentang dirinya menyiratkan latar belakang tertentu, dan kurangnya informasi tentang itu membuat Michael waspada.
Bagaimana jika seseorang bisa mengambil Lyra darinya?
Kekuatan apa pun yang mampu menandinginya sekarang pasti kekuatan besar, dan kekuatan sebesar itu juga akan punya cara untuk menimbulkan ancaman serius. Jika seseorang bisa memutus kontraknya atau memengaruhinya, maka Lyra menjadi investasi berisiko.
Ya, Michael bisa membisukan Lyra melalui kontrak jika perlu, tetapi itu bukan garis yang ia yakin siap dilangkahi. Ia tidak merasa mustahil untuk melakukannya, tetapi jika tidak harus melakukannya, Michael tidak ingin melakukannya.
Setidaknya itulah perasaannya saat ini.
Tetapi Michael tidak lagi percaya bahwa kontrak itu sepenuhnya tak bisa diputus. Lyra sendiri mungkin tidak berani memiliki pikiran untuk mengkhianatinya berkat kontrak tersebut, tetapi orang lain masih bisa menemukan cara untuk ikut campur.
Setelah mempelajari lebih banyak tentang misteri Hukum, Michael semakin tidak percaya diri mengandalkan ikatan tuan-pelayan saja.
Ada juga masalah praktisnya—jika ia mengevolusi Lyra tanpa skill Taming, Lyra tidak akan seberguna baginya karena tidak bisa naik level.
Dan di luar itu, Lyra bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah ditipu.
Elf adalah makhluk berumur panjang. Michael meragukan bahwa Lyra semuda penampilannya. Bisa jadi ia setua bibinya—atau bahkan lebih tua.
Ace, bagaimanapun, berbeda.
Bukan berarti Ace mudah ditangani, tetapi ia lebih bisa dikendalikan di mata Michael. Ia dan Lia sama-sama terasa seperti spesimen ideal untuk dijadikan bahan percobaan dibandingkan Lyra.
Jika Michael melihat ini seperti usaha bisnis, ini hanyalah manajemen risiko.
Ace membeku mendengar pertanyaan itu. Sesaat, pikirannya kosong, lalu—seperti riak di air tenang—ingatan menghantam.
Adegan ini... terasa familier.
Ia tiba-tiba menyadari bahwa Michael pernah menanyakan pertanyaan semacam ini beberapa minggu lalu, saat ia dan Lia masih manusia biasa yang berjuang memahami apa arti "kekuatan" bahkan. Saat itu, kata-kata itu menandai awal dari segalanya.
Dan sekarang, mendengar nada yang sama, keyakinan yang sama tak tergoyahkan dari Michael lagi, Ace secara naluriah mengerti. Ini kesempatan lain.
Jantungnya mulai berdebar kencang.
Ace ingat bagaimana rasanya saat pertama kali berhasil menghirup napas sebagai Kultivator, saat angin pertama kali menuruti perintahnya. Ia menemukan rasa kejernihan dan tujuan.
Sekarang, berdiri di hadapan Michael, dikelilingi oleh kekuatan mencekam dari undead yang tak terhitung jumlahnya, perasaan yang sama kembali lebih kuat dari sebelumnya.
Jika ada bahkan satu peluang ia bisa naik lebih tinggi...
Ace mengepalkan tangannya, suaranya bergetar karena kegembiraan tetapi mantap karena tekad.
"Aku akan melakukan apa pun, Tuan," katanya.
Bibir Michael melengkung tipis, hampir tak terlihat. Pandangannya tertinggal pada anak itu.
"Bagus," katanya pelan. "Kalau begitu, mari kita mulai."
"Tetap di tempat."
Tidak butuh waktu lama bagi kontrak tuan-pelayan untuk terbentuk di antara keduanya.
Michael menggunakan salah satu gulungan kontrak yang masih ia miliki—bagian dari hadiah yang diberikan oleh manajer lelang di ibu kota karena telah menyelamatkan semua orang selama insiden itu.
Ya. Meskipun ia mempercayai kemampuannya mengendalikan Ace, Michael tidak mengambil risiko.
Ada juga alasan spesifik mengapa ia memilih menggunakan kontrak ini alih-alih skill Taming—Michael sudah memiliki sesuatu yang khusus dalam pikirannya untuk setelah evolusi Ace.
Tanpa membuang waktu, setelah melihat nama Ace muncul dalam daftar entitas yang bisa dievolusi, Michael bersiap untuk bekerja—tetapi tidak tanpa mencoba sesuatu yang baru.
Karena material luar biasa bisa digunakan selama evolusi untuk memengaruhi hasil akhir, ia mengingat skill [Genesis Body] dan gelar [Mortal God]-nya. Itu membuatnya bertanya-tanya: apakah darahnya sendiri terhitung sebagai salah satunya? Dan apa yang akan terjadi jika ia menggunakannya selama evolusi?
Menghendaki sedikit esensi darahnya muncul melalui skill-nya, Michael menempatkan setetes pada dahi Ace sebelum memulai prosesnya.
Namun, yang tidak ia duga adalah bahwa alih-alih notifikasi familiar yang menanyakan apakah ia ingin menggunakan material luar biasa dalam evolusi, panel yang benar-benar baru muncul.
[Apakah kau ingin menggabungkan "Cultivator" dengan "Pseudo Divine Blood"?]
Gabungkan?
Hanya satu kata berbeda, tetapi siapa tahu konsekuensi seperti apa yang bisa dibawa oleh satu perubahan itu.
Sambil bertanya-tanya apa artinya, Michael memeriksa biayanya—dan alisnya terangkat karena terkejut.
Tindakan ini akan menghabiskan 1.000 Poin Evolusi.
Itu tidak normal. Bahkan saat menggunakan material luar biasa, biaya evolusi tidak pernah berubah sebelumnya. Ace, sebagai manusia biasa, seharusnya tidak memerlukan lebih dari 100 poin untuk dievolusi.
Michael menatap anak itu dengan ekspresi sedikit meminta maaf.
Tampaknya memang bukan hanya soal memakan yang telah berubah setelah evolusinya sendiri—dan Ace baru saja menjadi subjek uji pertama.
"Evolve," perintahnya pelan.
Semoga opsi ini tidak membawa banyak rasa sakit.
Begitu Michael memberikan perintah, tubuh Ace mulai bersinar.
Awalnya, itu adalah cahaya putih biasa yang menyertai sebagian besar evolusi—tetapi kali ini, berbeda. Cahayanya tidak menyilaukan. Ia transulen, hampir seperti eter, memungkinkan Michael melihat siluet samar tubuh Ace melaluinya. Urat-urat energi berkilau berdenyut di bawah kulitnya, seperti sungai perak cair yang mengalir melalui daging yang rapuh.
Tetapi meski cahayanya lebih lembut di mata, rasa sakitnya sama sekali tidak lembut.
Jeritan Ace merobek udara sunyi peti itu, mentah dan tak tertahan. Punggungnya melengkung hebat saat energi itu mengalir melalui setiap serat keberadaannya, urat-urat menonjol seolah mencoba menembus kulitnya. Tubuhnya kejang-kejang.
Michael mengamati dengan tenang, matanya memantulkan cahaya putih samar.
"Menarik," gumam Michael pelan, suaranya tenang, analitis saat ia mengaktifkan Eye of Truth dan mulai melihat apa yang sebenarnya terjadi di tubuh Ace.
Apa yang ia lihat membuat bahkan dirinya terhenti sesaat.
Tubuh Ace memang berubah—tulangnya menguat, ototnya mengencang, organ-organnya berdenyut dengan vitalitas baru—tetapi bukan itu yang menarik perhatian penuh Michael. Yang menarik perhatiannya adalah darahnya.
Melalui lensa Eye of Truth, ia bisa melihat setiap tetes yang mengalir melalui urat anak itu, masing-masing berkelip dengan cahaya yang tidak biasa.
Michael bisa melihat esensi darahnya bereaksi di dalam dirinya.
Tetapi sesuatu yang aneh sedang terjadi.
Michael menyipitkan matanya. "Ia berasimilasi..." gumamnya. "Tidak—bertransformasi."
Awalnya, ia mengira darahnya hanya memperkuat tubuh Ace. Tetapi ini sesuatu yang lain. Darah anak itu bukan hanya diperkuat; sifatnya berubah.
Setiap detak jantung Ace semakin keras dalam persepsi Michael, bergema seperti guntur di kejauhan. Darah fana-nya perlahan meninggalkan keadaan manusianya. Warnanya menggelap dari merah menjadi merah menyala yang bercahaya samar, bertepi emas.
"Ini tidak normal..." bisik Michael, matanya menajam. "Ia meniru milikku."
Memang, ketika ia melihat lebih dekat, komposisi darah itu mulai mencerminkan miliknya sendiri. Masih belum lengkap, tetapi kemiripannya tak terbantahkan.
Michael merasakan riak keheranan diikuti sensasi mendebarkan samar.
"Apakah aku baru saja menciptakan Genesis body tiruan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!