Bab 604: Mata-Mata

Tak lama kemudian, Michael berangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Ia memesan tumpangan menuju ibu kota Vessara.

Negara itu memiliki total delapan belas negara bagian, dan ibu kotanya terletak tiga negara bagian dari tempatnya sekarang.

Biasanya, itu berarti perjalanan panjang jika berada di Bumi, tetapi berkat jaringan jalan khusus, Michael memperkirakan perjalanan tidak akan lebih dari lima jam asalkan mereka menjaga kecepatan.

Di dalam mobil yang dikendalikan AI, karena tak banyak hal lain yang bisa mengisi waktunya, Michael merogoh ruang penyimpanannya. Sebuah benih hukum yang tak asing muncul di telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Tanpa ragu, ia mengaktifkan Eye of Truth-nya.

*

Beberapa jam kemudian.

Di Thornvale, matahari telah terbit dan penduduk sudah mulai bergeliat menyambut hari baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Sejak viscount baru berkuasa, tidak banyak yang berubah di permukaan, tetapi rakyat bisa merasakan perbaikan halus dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Setidaknya, para penjaga mulai bertingkah seperti penjaga sungguhan, tidak lagi menindas mereka. Bahkan ada kalanya kediaman itu membagikan makanan kepada para tunawisma.

Hari-hari ini, penduduk Thornvale membawa sedikit lebih banyak harapan, wajah mereka menunjukkan lebih banyak senyum daripada sebelumnya.

Tetapi sementara kehidupan di luar kediaman mulai tampak lebih cerah, rumah sang tuan sendiri justru sesunyi rumah hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Alasannya sederhana.

Tuan mereka telah hilang selama tiga hari. Kepanikan menyebar cepat, terutama karena Everlong Forest kembali menunjukkan tanda-tanda aneh. Bahkan para staf yang tidak pernah peduli pada tuan mereka mulai merasa khawatir—bukan karena kesetiaan, melainkan karena takut kepergiannya bisa menyeret mereka.

Kejutan datang ketika, pagi itu, mereka melihat tuan mereka duduk di kantornya seolah tidak terjadi apa-apa.

Dan meskipun banyak yang ingin bertanya, satu kata dari Michael membungkam mereka semua. Mereka tidak punya pilihan selain menelan keraguan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Kapten Rohan...” Michael bergumam pelan saat melihat pria itu meninggalkan ruang kerjanya, menutup pintu di belakangnya.

Meski Rohan tidak bertanya apa pun selain memberi tatapan halus yang sangat dalam, Michael yakin pria itu punya kecurigaan. Setelah keributan di hutan dan kepergiannya sendiri, aneh jika Rohan tidak curiga.

Dulu, Michael mungkin mengkhawatirkan hal-hal seperti itu—ia tidak menyukai apa pun yang bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan. Tapi sekarang? Dengan delapan undead Rank 3 di bawah komandonya dan kemampuan untuk bertarung melawan Rank 3 asli seorang diri, ia merasa jauh lebih tidak peduli.

Pikirannya cepat berpindah.

“Karena kau sudah di sini, kenapa masih bersembunyi?” kata Michael lantang tanpa menoleh ke sudut ruangan tertentu.

Satu detik berlalu. Dua. Lalu, dari balik bayangan, muncul sesosok figur.

Itu Lyra.

“Selamat pagi,” sapa dark elf itu dengan “hormat”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Michael mengabaikan nada halus dalam suaranya dan hanya mengangguk santai.

“Melihat kau sudah di sini sepagi ini, aku ragu itu karena kau mengkhawatirkanku.”

Lyra tetap diam, tak berdaya menjawab. Bukan hanya skill penyembunyian paling berharganya gagal lagi terhadap pemuda ini, tetapi ia juga mengendalikan hidup dan matinya melalui kontrak yang mengikat mereka.

Michael tahu betul tidak mungkin ia mengkhawatirkannya. Kalau ada, satu-satunya hal yang mungkin membuatnya cemas adalah apakah ia akan kembali hidup-hidup. Dan itu pun bukan demi Michael, melainkan demi dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kontrak yang mengikat jiwanya hanya bisa dibatalkan dengan tiga cara.

Satu: jika makhluk yang lebih kuat dari Michael memutuskannya secara paksa, meski itu berisiko backlash.

Dua: jika Michael sendiri memilih melepaskannya.

Tiga: jika Michael mati, membuat ikatan itu larut dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Sayangnya bagi Lyra, tak satu pun dari jalan itu tampak sedikit pun terjangkau.

Yang lebih buruk, ia bisa merasakan pria itu telah menjadi lebih kuat.

Lyra akhirnya memecah keheningan. “Aku merasakan beberapa figur mengintai dalam kegelapan di sekitar wilayah ini,” katanya pelan, matanya menyipit. “Perhatian mereka tertuju pada kediaman.”

Alis Michael terangkat, meski ekspresinya nyaris tak berubah. Ia tidak terkejut. “Begitu... dan kau tahu dari mana mereka berasal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Bahkan saat bertanya, pikirannya sudah bergerak melalui berbagai kemungkinan.

Putri Priscilla adalah yang pertama. Wanita kuat itu punya kecurigaan bahwa dirinya seorang Awakener. Bahkan setelah bantahannya, ia tampaknya bukan tipe yang akan melepaskan begitu saja. Jika ia benar-benar menginginkan bukti, ia mungkin telah mengirim orang untuk mengawasinya.

Kemungkinan kedua adalah Duke Evermoon. Bagaimanapun, ini masih wilayah duke. Masuk akal jika pria tua itu menginginkan laporan langsung tentang apa pun yang terjadi di Thornvale.

Dan tentu saja, ada juga para pembuat masalah lokal. Para baron dan knight yang membenci kehilangan kebebasan mereka, atau mungkin bahkan count di atasnya, bisa saja mengirim mata-mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kecurigaan Michael terkonfirmasi ketika Lyra akhirnya menjawab. “Aku yakin mereka dari count. Sayangnya...” Bibirnya menipis, suaranya merendah. “Aku tidak bisa menyelidiki terlalu dekat tanpa berisiko terekspos. Setidaknya salah satu figur itu tidak lebih lemah dariku.”

Mata Michael sedikit menyipit. Informasi itu berbobot. Lyra tidak lemah—kemampuan penyembunyian dan olah pedangnya jauh di atas agen biasa. Baginya mengakui kesetaraan berarti ini bukan mata-mata sembarangan.

Tapi alih-alih menunjukkan kekhawatiran, Michael bersandar di kursinya, ekspresinya tenang, hampir tak peduli.

Michael mengetuk jari ringan ke sandaran tangan. “Kenapa kau bilang itu count?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Aku tidak punya bukti konkret,” akui Lyra. “Tapi aku tidak percaya para baron atau knight mampu mengembangkan ahli selevel ini. Jangkauan dan sumber daya mereka terlalu terbatas. Untuk menurunkan seseorang selevelku... itu butuh patron dengan pengaruh yang jauh lebih dalam.”

Mata Michael sedikit menyipit, tapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. “Jadi kau yakin itu bukan mereka.”

“Ya,” katanya tegas. “Bahkan jika bukan count, seharusnya seseorang di atas baron dan knight.”

Michael berdiri dari kursinya, jubahnya sedikit menyapu lantai yang mengilap. Tatapannya bertahan pada Lyra sejenak, lalu beralih ke jendela tempat cahaya pagi menembus tirai samar-samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Ia berbalik dari jendela dan mulai berjalan menuju pintu, langkahnya mantap, tidak tergesa-gesa.

“Ayo. Ikuti aku.”