Bab 592: Makhluk Legendaris

Tentu saja, mungkin juga yang menggerakkan hutan itu memang benar-benar harta alam. Di dunia ini, tidak ada yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Hanya karena dia belum pernah melihat kasus seperti itu bukan berarti hal ini tidak ada kaitannya.

Lagipula, bahkan sumber daya yang berguna bagi seseorang di tahapnya saat ini memiliki padanan berperingkat lebih tinggi yang ditujukan untuk makhluk jauh di atasnya. Menepis gagasan itu mentah-mentah hanya akan menunjukkan ketidaktahuan.

Namun pemikiran itu tidak membawa kelegaan bagi sang putri.

Kerajaan sudah cukup menghadapi gejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Ada reruntuhan legendaris yang masih dijaga raja tua, tekanan halus namun terus-menerus dari kekaisaran, dan tatapan penuh hasrat dari kerajaan-kerajaan lain yang ingin ikut mendapat bagian dari penemuannya.

Hal-hal ini saja sudah cukup berat untuk membuatnya kehilangan tidur.

Dan kemudian ada Hutan Everlong.

Baru dua minggu lalu, dia merasakan lima makhluk yang tidak lebih lemah darinya berkeliaran terlalu dekat dengan perbatasan kerajaan. Itu saja sudah membuatnya gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Tetapi dalam beberapa hari terakhir, bahkan kekuatan yang lebih besar dari yang dia antisipasi muncul di dalam hutan.

Jika yang memikat mereka benar-benar harta alam—dan salah satu yang mampu memperkuat kekuatan—itu jauh dari kabar baik bagi kerajaan.

Satu lagi lawan kuat yang bangkit begitu dekat dengan perbatasan mereka tidak pernah menjadi berkah.

Bagi seorang penguasa, itu adalah mimpi buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Bibir Priscilla bergerak samar, suaranya hampir tenggelam dalam kesunyian kamarnya.

"Apakah ini... tribulasi kerajaan kita?"

Pikiran itu membuatnya merinding. Dengan semua yang terjadi—gejolak di Everlong, kekaisaran yang membayangi, kerusuhan di kalangan bangsawan—hatinya menegang karena beban.

Saat itu, udara di belakangnya berubah. Riak bayangan melipat ke dalam ruangan, mengental menjadi sosok berlutut berselimut hitam. Kehadiran mereka tidak membawa niat buruk maupun keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Priscilla sudah merasakan mereka jauh sebelum mereka melangkah keluar dari kegelapan, jadi pandangannya tetap tertuju pada cakrawala saat dia berbicara.

"Ada apa?"

Sosok itu menundukkan kepala lebih dalam, suaranya lembut dan penuh hormat.

"Yang Agung... kabar dari Raja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Mendengar itu, Priscilla akhirnya menoleh.

Raja di sini tentu saja kakak laki-lakinya.

Bagi kebanyakan orang, dia disebut raja tua karena niatnya untuk turun takhta, tetapi sampai seorang penerus dipilih, dia tetap raja.

Dalam urusan resmi, terutama yang berkaitan langsung dengannya, rakyat tidak pernah berani menyebutnya dengan cara lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Bicara."

Kata-kata sosok itu mengalir dengan hati-hati.

"Raja telah berhasil. Reruntuhan legendaris itu... telah terbuka."

Untuk sekejap, ketenangan Priscilla retak dan napasnya tertahan sebelum dia memaksanya kembali stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Kegembiraan naik di dadanya tetapi kegembiraan itu dengan cepat diredam oleh banjir kekhawatiran yang menyusul.

Dia melangkah maju, gaunnya berbisik di lantai marmer. "Akhirnya... namun ini sama berbahayanya dengan menguntungkan."

Informannya tidak berkata apa-apa.

Pikiran Priscilla berputar. Kekaisaran, yang selalu waspada, selalu mempertahankan pendirian bahwa kerajaan mengatur urusan mereka sendiri, bahwa kekaisaran tidak akan ikut campur tanpa alasan. Itu adalah doktrin yang dibuat untuk menenangkan, membuat rakyat merasa otonom. Tetapi dia tahu lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Untuk harta yang lahir dari makhluk legendaris? Untuk reruntuhan seseorang yang telah melampaui bahkan tahapnya sendiri, seseorang yang keberadaannya pernah menyaingi makhluk tertinggi kekaisaran itu sendiri?

Tidak ada doktrin yang akan bertahan.

Kekaisaran punya aturan, ya, tetapi aturan bisa dibengkokkan. Celah bisa dimanfaatkan. Untuk hal seperti ini, tidak ada kaisar, tidak ada dewan leluhur, tidak ada istana kerajaan yang akan ragu mengulurkan cakar mereka jika mencium peluang.

Priscilla menghembuskan napas perlahan, matanya menyipit ke arah hutan sekali lagi. "Reruntuhan legendaris... makhluk di atasku. Jika kita tidak berhati-hati, kerajaan ini tidak akan naik—kerajaan ini akan hancur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Priscilla membayangkan kemungkinannya.

Jika keberuntungan berpihak pada mereka, kerajaan mereka bisa naik lebih tinggi dari sebelumnya. Harta sebesar itu bisa mendorong mereka ke garis depan kekuatan, bahkan mungkin menyeimbangkan tekanan halus dari kekaisaran dan kerajaan-kerajaan sekitarnya. Itu bisa memperkokoh mereka menjadi kekuatan yang tak tergoyahkan selama berabad-abad.

Tetapi jika kemalangan menimpa, jika kekaisaran memutuskan bahwa harta ini terlalu berharga untuk dibiarkan di tangan kerajaan kecil... maka semuanya bisa berakhir di sini.

Sosok bayangan itu tetap berlutut, kepalanya masih tertunduk. Setelah jeda, dia melanjutkan, suaranya membawa nada keraguan seolah beban pesan berikutnya menekan berat di lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Yang Agung... ada lagi. Raja berkata reruntuhan ini bukan reruntuhan biasa. Ini... reruntuhan terbatas."

Alis Priscilla berkerut. Dia menegakkan tubuh, suaranya mantap namun dingin. "Terbatas?"

Sosok itu menundukkan kepala lebih dalam. "Seperti yang kita ketahui, reruntuhan terbatas adalah yang memberlakukan syarat pada mereka yang masuk. Batasan yang diletakkan oleh kehendak reruntuhan itu sendiri. Beberapa melarang yang lemah. Yang lain menuntut garis darah atau talenta tertentu. Tetapi yang ini..." Kata-katanya melambat, hati-hati. "...yang ini membatasi berdasarkan usia. Hanya mereka yang di bawah empat puluh, atau tepat di batas empat puluh, yang boleh masuk."

Keheningan menyelimuti ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Kerutan Priscilla semakin dalam.

"Dibatasi usia..." gumamnya.

Reruntuhan seperti itu jarang. Biasanya, reruntuhan seperti ini menunjukkan bahwa itu adalah tipe warisan.

Tatapan Priscilla menajam, dan hatinya tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Jika ini benar-benar reruntuhan tipe warisan... maka nilainya bukan lagi sekadar sumber daya atau harta. Itu warisan. Itu adalah pengetahuan, kekuatan, dan mungkin bahkan jalur seorang makhluk yang telah mencapai rank legendaris.

Rank yang berdiri di atas bahkan dirinya sendiri.

Bibirnya menipis. "Sebuah warisan..."

Denutnya makin cepat. Dia kuat—salah satu yang terkuat di kerajaan mereka, tetapi bahkan dia belum mencapai rank legendaris. Dia tahu jurang antara kekuatannya saat ini dan langkah itu seperti jarak antara bumi dan langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia bertanya-tanya apakah reruntuhan ini adalah peluang. Atau mungkin bencana.

Mungkin keduanya.

Sosok bayangan itu tidak mengangkat kepala saat melanjutkan, suaranya mantap meski membawa beban pesan yang disampaikannya.

"Raja berkata... dulu, kita bisa mencoba memonopoli tempat seperti itu. Mungkin, jika keberuntungan berpihak, kita bisa berhasil. Tetapi sekarang—" Dia berhenti, menarik napas perlahan. "—sekarang itu tidak mungkin lagi. Terlalu banyak mata telah tertuju pada reruntuhan itu. Terlalu banyak kekuatan yang menyadarinya. Berjuang untuk itu sendirian bukan lagi sekadar sulit, itu... mustahil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Rahang Priscilla menegang. Dia bisa mendengar beban dalam kata-kata itu. Dia bisa membayangkan suara kakaknya di baliknya.

Sosok itu melanjutkan.

"Raja telah memilih jalan yang berbeda. Dia memutuskan untuk membiarkan yang lain... mengambil bagian. Reruntuhan memiliki lima puluh slot, tetapi setiap aktivasi melahap lautan sumber daya. Untuk membukanya lagi setelah tertutup akan menguras lebih banyak lagi. Jadi, untuk membuka kembali, untuk mengamankannya sepenuhnya, akan menguras kerajaan hingga kering. Dia tidak akan mempertaruhkan bencana demi keserakahan. Sebaliknya, dia telah memutuskan bahwa kita berbagi."

Kata-kata mereka seolah membuat ruangan semakin redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Berbagi? Memberikan apa yang dulu hanya milik mereka?

Namun Priscilla mendengarkan.

"Pembagiannya sudah disepakati. Kekaisaran diberikan tujuh slot, konsesi yang dibuat oleh Raja kita sendiri. Menolak mereka akan mengundang perang, bukan sekadar tekanan. Kerajaan kita akan mempertahankan sepuluh. Kerajaan-kerajaan sekitarnya, masing-masing tiga. Itu menyisakan sisanya, slot yang mungkin... dijual."

Alis Priscilla berkerut. "Dijual?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Sosok itu menundukkan kepala. "Ya. Untuk mengamankan keuntungan. Mungkin bahkan untuk membeli waktu. Yang Mulia percaya bahwa dengan menawarkan slot yang tersisa ini, kita mungkin menarik kekuatan daripada musuh."

Keheningan berat menyelimuti ruangan. Logikanya masuk akal, namun harga diri Priscilla memberontak.

Selama berabad-abad, kerajaan mereka telah memegang hak penjagaan atas tanah ini, dan sekarang, karena keadaan, mereka direduksi menjadi menawar apa yang seharusnya menjadi milik mereka.

Dia menghembuskan napas perlahan, memaksa rasa frustrasi itu turun. "Dan perintahnya untukku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Sosok berselimut hitam itu akhirnya mengangkat mata mereka. Di dalamnya berkilau sesuatu yang samar, hampir penuh hormat. "Raja menyarankan agar Anda bersiap. Kelima puluh slot ini—milik kita harus diisi oleh pemuda-pemuda terkuat yang kita miliki. Dia ingin Anda mengawasi seleksi secara pribadi. Kata-katanya: 'Kumpulkan yang paling cemerlang, yang paling ganas, yang paling pantang menyerah. Jika reruntuhan ini harus dibagi, maka biarkan bagian kerajaan bersinar lebih terang dari yang lain.'"

Priscilla menutup matanya sebentar. Niat kakaknya jelas. Bahkan jika mereka tidak bisa memiliki reruntuhan itu sepenuhnya, mereka akan memastikan kerajaan mereka mengukir potongan terbesar dari jantungnya. Dan jika keberuntungan berpihak, sepuluh pemuda terpilih itu bisa membawa pulang warisan yang cukup untuk mengubah takdir kerajaan.

Priscilla menutup matanya sebentar. Napasnya stabil, dan ketika dia membukanya lagi, cahaya di matanya telah mendingin menjadi sesuatu yang presisi.

"Apakah kita tahu pemilik reruntuhan itu?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Sosok berselimut hitam itu bergeser, lalu membungkuk lebih dalam. "Hanya fragmen, Yang Agung. Reruntuhan itu tampaknya milik seorang mage. Lebih tepatnya, seorang mage yang juga mempraktikkan seni mengikat dan bermitra dengan beast."

"Penjinakan beast?"

"Ya," jawab sosok itu.

*****

Catatan Penulis: Selamat Bulan Baru sebelumnya untuk semuanya!

Sebagian dari kalian tidak memiliki akses ke discord dan tampaknya belum melihat Seni Lucky yang telah keluar beberapa hari lalu. Sekarang ada di kolom komentar.

Tolong terus dukung novel ini! Ini hari terakhir bulan ini dan kita mengakhirinya dengan meriah berkat kalian semua.

Juga untuk seni berikutnya, bentuk evolusi apa yang ingin kalian lihat selanjutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​⁠