Michael terkejut. Sebelum evolusinya, ia tahu dirinya cukup kuat untuk mengalahkan monster Rank 3 secara fisik—setidaknya yang lebih lemah, di tahap awal mereka. Tapi tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa ia bisa meremukkan dua monster dengan satu pukulan masing-masing.
Kekuatan macam apa ini?
Dada Michael naik-turun tajam, jantungnya berdegup kencang membentur tulang rusuk. Pikirannya berputar.
Ia mengepalkan tinjunya lagi, menatap getaran samar di buku-buku jarinya.
Michael sangat terkejut.
Tapi medan perang tidak berhenti.
Di lapisan pertama Kekvakuman, lebih dari dua lusin monster juga menatap pemandangan itu dengan terkejut.
Bukan hanya mereka—bahkan para undead milik Michael sendiri pun terperangah.
Meski sama-sama makhluk Rank 3 sejati, tak satu pun dari mereka mampu membunuh sesama Rank 3 dengan satu pukulan. Kekuatan macam apa itu?
Sebagian monster goyah, terguncang oleh pemandangan itu. Tapi tidak semuanya.
Di antara mereka, tiga monster berdiri terpisah.
Ketiganya tidak bergeming. Yang terlemah memancarkan aura Level 63, sementara yang terkuat menekan di Level 67.
Setidaknya dalam hal level, mereka melampaui undead Michael.
Seperti makhluk evolusi milik Michael, ketiganya bukan sekadar beast. Mereka cerdas—mungkin bahkan lebih, karena telah bertahan selama puluhan tahun sebagai pemimpin di antara monster. Dan sebagaimana kecerdasan itu membawa mereka sejauh ini, hal itu juga membuat mereka berhati-hati. Mereka tidak menerjunkan diri secara gegabah ke dalam pertempuran, juga tidak mencoba saling menenggelamkan dalam perebutan kekuasaan.
Sebab dalam pertempuran sebesar ini, pengorbanan tidak berarti apa-apa jika hanya menguntungkan pihak lain.
Itulah sebabnya, meski mereka cukup kuat untuk menekan undead Michael, mereka tidak bertindak melebihi batas tertentu sambil mengawasi peluang menjadi pemenang akhir dalam perebutan ini.
Namun, melihat unjuk kekuatan Michael, bahkan ketiga monster ini merasa ketenangan mereka goyah.
Untuk pertama kalinya, kepanikan berkelip di pandangan mereka.
“Buah” ini tidak lemah. Sebaliknya, ia mungkin akan kabur sebelum mereka bisa mengklaimnya. Pikiran itu membuat mereka ngeri.
Seperti monster Rank 3 lainnya, mereka semua mendapat manfaat hanya dari menunggu di sini—hukum masing-masing telah menajam, kultivasi mereka merangkak maju hanya dari aura pematangan yang menetes dari transformasi Michael. Dan itu baru sisa-sisanya.
Fondasi mereka dalam, akumulasi mereka besar, dan mereka bisa merasakannya dengan jelas: ini bukan keberuntungan biasa.
Jika sekadar sisa dari pematangan “buah” ini bisa memberi keuntungan seperti itu, lalu apa yang akan terjadi jika mereka melahap buahnya sendiri?
Mereka tidak percaya akan kembali tersangkut di level mereka saat ini. Tidak, dengan “buah” ini, penghalang menuju tahap berikutnya akan runtuh. Jalan yang telah tertutup di hadapan mereka selama puluhan tahun—berabad-abad—akhirnya akan terbuka.
Ya, meski mereka cerdas, berhati-hati, dan licik seperti manusia, mereka tetap menyebut Michael sebagai buah. Itulah inti pikiran mereka.
Apakah Michael punya pendapat soal itu atau tidak bukan urusan mereka.
Ketiga monster itu akhirnya memecah keheningan. Suara mereka bergulung melintasi medan perang, membakar ke dalam pikiran setiap makhluk yang hadir.
“Kalian semua pasti tahu situasinya,” desis yang mirip ular, nadanya memerintah sekaligus dingin. “Di antara kita, hanya kami bertiga yang punya peluang merebut buah ini.”
Makhluk mengerikan berbentuk singa meraung, surainya menyala menjadi tombak-tombak membara. “Tapi jangan takut—kalian tidak akan ditinggalkan tanpa apa-apa. Tahan para undead. Jangan biarkan mereka ikut campur. Lakukan ini, dan kalian akan ikut menikmati hasilnya setelah buah itu dilahap. Kami akan memberi kalian imbalan.”
“Buahnya mungkin tidak cukup untuk kita semua, tapi itu akan memberi kami kekuatan untuk kembali kepada kalian. Kerajaan-kerajaan manusia di sekitar kita, misalnya. Mereka punya orang-orang kuat yang mencegah kita melahap sepuasnya. Dengan kekuatan lebih, jika sejuta semut tidak cukup, kami akan memberi kalian sepuluh juta!”
Yang ketiga, beast besar berbadan kekar dengan tanduk kristalin, mengeluarkan tawa rendah yang menggeretak. “Ya... tahan para penjaga. Buah itu milik kami, tapi limpahannya akan cukup untuk semua. Jika kalian menghalangi kami, kalian hanya akan mati sia-sia.”
Kata-kata mereka membawa bobot wibawa, tapi juga keserakahan begitu mentah hingga memelintir udara.
Sejujurnya, monster lain tahu mereka juga tidak punya banyak peluang. Bahkan jika mereka mampu mengambil buahnya, mempertahankannya mungkin di luar kemampuan mereka.
Monster-monster lain ragu. Pandangan mereka berkelip, keraguan menarik-narik naluri mereka. Menuruti ketiganya terasa menggoda.
Tapi bagi para undead yang mendengar pernyataan itu, itu tak lain adalah penghujatan.
Raungan Prince bergulung seperti guntur, sulur-sulurnya menghantam kekvakuman seolah bisa mencekik suara-suara itu sendiri. Sayap Gale mengepak sekali, angin pemutus menjerit cukup tajam untuk membelah gunung. Beginning dan Lily meraung serempak, wujud Titan mereka menjulang seperti bencana yang menunggu untuk menyerang. Mata Lucky yang seperti Dragon membara, raungannya menggetarkan lapisan pertama Kekvakuman itu sendiri.
Mereka murka.
Murka karena ada yang berani merendahkan tuan mereka menjadi sekadar buah. Murka karena monster-monster ini percaya bisa membelah tubuhnya dan membaginya seperti bangkai.
Pada saat itu, niat mengerikan mendidih dari undead Michael—lima suara, lima kehendak, menyatu menjadi badai yang mengguncang Kekvakuman.
Kemurkaan mereka bukan amukan buta. Itu tajam, dingin, dan penuh dendam.
Pesannya jelas.
Sentuh tuan kami, dan kami akan mengubur kalian di sini.
Udara di lapisan pertama Kekvakuman menjadi berat.
Lidah si ular menjulur, matanya menyempit menjadi celah hijau berbisa. “Anjing-anjing pembangkang. Kalian benar-benar berpikir bisa menandingi kami?”
“Apakah kemurahan hati kami membuat kalian bingung?”
Untuk sekejap, kedua pihak diam membeku.
Monster-monster lemah melirik bolak-balik antara ketiga pemimpin dan para undead yang murka, terjepit antara takut dan serakah. Keraguan mereka pecah, tekad berkelip seperti lilin sekarat.
Lalu monster bertanduk kristalin memberi perintah. Suara mana-nya bergemuruh seperti lonceng.
“Tahan para penjaga! Kami ambil buahnya!”
*
A/N: Menulis itu tidak mudah. Mungkin terlihat mudah, tapi tidak, apalagi jika harus dilakukan setiap hari. Aku tidak membencinya; justru aku menyukainya. Menulis adalah hidupku dan satu hal yang paling kuseriusi.
Aku paham rasa frustrasi saat bab tertunda, tapi aku meminta pengertianmu bahwa kadang penundaan tidak bisa dihindari. Aku akan terus berusaha sebaik mungkin, dan aku sangat berterima kasih atas semua dukungan yang telah kalian berikan sejauh ini. Tanpa kalian, buku ini hanya akan menjadi kata-kata di atas halaman.
Terima kasih dengan tulus.
Unggahan berikutnya dalam beberapa jam. Akan kubuat dua karena penundaan ini. Terima kasih banyak atas kesabaran kalian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!