Bab 583: Perubahan Tertinggi

Sambil menarik napas dalam dan melayang ke udara untuk menghindari keributan akibat kekuatannya, Michael mengembalikan indranya ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Makhluk Rank 3.

Sebagian dari dirinya kini merasa sanggup menghadapi mereka.

Michael secara alami adalah orang yang cukup berhati-hati, namun ketika tiba saatnya untuk bersikap tegas, ia sering melakukannya dengan tekad yang mengejutkan.

Karena tidak bisa memasuki void, Michael tidak bisa bergabung dengan undead miliknya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Namun, ia tahu bahwa begitu ia bergerak, monster-monster itu akan turun.

Dan itulah yang ia lakukan. Michael bergerak.

Michael menarik lengannya ke belakang, lalu mendorong.

Dinding kubah menjerit di bawah dorongannya, cahaya retak menjadi celah-celah bergerigi sebelum terkoyak dengan dentuman menggelegar. Tanah bergetar saat tubuh Michael melesat ke atas, menerobos keluar dari penghalang dalam embusan udara yang tergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Untuk pertama kalinya sejak evolusinya, ia berdiri sepenuhnya di luar, kehadirannya tak lagi tersembunyi.

Hutan bereaksi seketika.

Kepala setiap monster tersentak ke arahnya.

Salah satunya—binatang mirip babi hutan seukuran benteng—keluar dari void lebih dulu. Taringnya menonjol seperti puncak gunung, tubuh besarnya mengguncang udara saat ia meluncur ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Namun Michael... tidak merasa takut.

Justru sebaliknya, ia merasa aneh. Matanya terkunci pada massa yang menyerbu itu, dan yang mengejutkan, gerakan makhluk tersebut tampak lamban.

Jari-jari Michael terangkat, mana melonjak. Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah menghentikan serbuan binatang itu.

Spell pertama yang terlintas adalah Magic Arrow. Serangan sederhana. Sesuatu yang sudah ia gunakan ribuan kali dan sudah mendekati Advanced Mastery.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Tangan Michael bergerak secara refleks, jari-jarinya melukis lingkaran yang familier di udara. Namun di tengah gerakan itu, sesuatu berdesir. Instingnya berubah. Penalaran yang bukan miliknya—namun terasa miliknya—mengambil alih.

Dan sebelum lingkarannya terbentuk sempurna, mana itu bergerak dengan sendirinya.

Sebuah tombak cahaya yang terkondensasi tercipta di hadapannya, berdengung dengan kekuatan. Ia belum selesai menggambar. Ia bahkan belum fokus. Itu hanya... ada di sana.

Mata Michael melebar. Panah itu berkilau dengan mana murni, tetapi sebelum ia sempat melepaskannya, sesuatu bergejolak di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Hampir secara naluriah, penalaran lain mengalir ke dalam pikirannya—asing namun alami, seolah-olah hal itu selalu ada di sana menunggu momen ini. Tanpa sadar, ia menyalurkannya.

Panah itu berputar.

Mana memudar menjadi lebih gelap, tombak bercahaya itu meredup hingga permukaannya berubah menjadi hitam pekat. Ia tidak kehilangan kecemerlangannya; sebaliknya, ia membawa ketajaman yang menyesakkan hingga membuat udara di sekitarnya seolah mundur.

Jika Gale ada di sana untuk menyaksikannya, griffin itu pasti akan menatap dengan syok. Karena yang terjalin melalui panah itu bukan lagi sekadar mana—melainkan jejak hukum. Dan bukan sembarang jejak, melainkan jejak yang sangat mirip dengan angin pemutus miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Panah hitam itu bergetar, ujungnya berdengung dengan resonansi yang membengkokkan udara. Setiap kilatan di permukaannya membawa janji perpecahan, untuk memotong bukan hanya daging, tetapi esensi target itu sendiri.

Yang lebih mengejutkan adalah ukuran panah tersebut.

Michael tidak menggunakan mana lebih banyak dari biasanya—kira-kira jumlah yang sama dengan yang selalu ia salurkan ke dalam spell tersebut. Namun hasilnya benar-benar berbeda. Ini bukan proyektil tipis dari kekuatan yang terkondensasi, melainkan panah berbentuk tombak, lebih panjang dari tinggi tubuhnya dan selebar batang tubuh manusia, dengan ujung-ujung yang bergerigi cahaya hitam.

Itu bukan karena lebih banyak mana. Itu karena mana yang lebih murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Michael tidak ragu. Ia melemparkan spell itu ke targetnya.

Panah hitam itu menjerit menembus udara. Ia tidak bersiul seperti proyektil biasa—ia mengoyak ruang, jeritan rendah yang melengking mengikuti jalurnya.

Monster babi hutan yang menyerbu itu melolong, taringnya diturunkan untuk menghadapi serangan itu secara langsung. Tubuhnya bersinar dengan hukum, kerak tanah yang mengeras terbentuk di atas kulitnya.

Namun saat panah itu menghantam—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Dunia terbelah.

Perisai hukum binatang itu retak seperti kaca, hancur menjadi serpihan cahaya redup. Panah itu tidak melambat; ia menembus langsung melalui daging, tulang, dan jiwa sekaligus, tubuh besar babi hutan itu tertusuk dari moncong hingga tulang belakang.

Sesaat, keheningan terjadi.

Kemudian babi hutan itu tumbang dengan dentuman keras, tubuh besarnya menghancurkan pepohonan, taringnya mengukir parit ke tanah sebelum akhirnya diam. Tubuhnya sempat kejang sekali—lalu jatuh tak bernyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Dada Michael naik turun, ekspresinya sulit dibaca.

Sebuah spell sederhana. Sesuatu yang sudah ia gunakan berkali-kali. Namun dengan hanya insting dan tubuh baru ini, ia telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Hutan di sekitarnya tenang sejenak. Bahkan Rank 3 di dalam void ragu-ragu, tatapan mereka menajam, berkedip dengan rasa gelisah.

Michael menatap tangannya sendiri, jari-jarinya gemetar samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

"...Jadi inilah artinya," gumamnya, suaranya rendah, "untuk menentang tatanan alam."

[Pemahamanmu tentang {Magic Arrow} telah meningkat secara signifikan]

[{Magic Arrow} telah mencapai {Advanced Mastery}]

[Melalui pemurnian mana dan kilasan pencerahan, kamu telah memahami skill baru: {Death Arrow}]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Michael merasa kewalahan, tetapi ia tidak punya waktu untuk berpikir karena dua monster lain muncul dari void di sisinya dalam serangan kejutan yang terkoordinasi.

Seekor binatang ular dengan sisik lebih gelap dari tengah malam meluncur dari celah itu, taringnya meneteskan racun yang mendesis saat menyentuh udara. Di sebelah kirinya, sesosok monster berbentuk singa menerjang keluar, surainya adalah mahkota api yang berubah menjadi tombak di setiap gerakannya. Keduanya menyerang secara bersamaan—satu menerjang tubuh bagian atasnya dan yang lain ke tubuh bagian bawah.

Rasanya seperti mereka berdua hanya ingin menggigitnya.

Tubuh Michael bergerak sebelum pikirannya menyusul. Tangannya mengepal dan ia mengayun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​⁠

Pukulan itu tidak menghantam ular atau singa secara langsung—ia menghantam udara itu sendiri.

BOOM!

Dunia bergetar. Ruang beriak keluar seperti kaca yang pecah, dan kedua monster itu membeku di tengah serangan. Tubuh ular itu kejang dengan hebat, sisiknya retak saat kekuatan tak terlihat merobek bagian dalamnya. Cakar singa itu terhenti di tengah jalan, tulang-tulang di anggota tubuhnya patah seperti ranting sebelum seluruh kerangkanya terlempar ke belakang.

Kemudian—

CRACK!

Kedua monster itu meledak secara bersamaan, tubuh mereka terkoyak dalam badai darah dan serpihan. Gelombang kejut bergulir melintasi medan perang, mencabut pepohonan dan menggetarkan udara, seolah pukulan Michael menuntut dunia untuk tunduk di hadapannya.

Michael berkedip, menatap tinjunya yang gemetar. Ia tidak merapalkan spell. Ia tidak memanggil lingkaran.

Ia hanya... memukul.