Bab 568: Keributan Akibat Perubahan Quest Mendadak [2]

Kebencian. Itulah yang ia rasakan, seolah dunia sendiri bersekongkol melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tapi Michael adalah seorang Awakener. Dan para Awakener haus akan kekuatan. Ia bukan pengecualian.

Terutama ketika tampaknya kedua quest bisa diterima sekaligus.

Meski kebingungan masih tersisa, Michael menyadari tak satu pun quest itu punya hukuman kegagalan. Itu saja sudah cukup membuat pilihannya lebih mudah. Ia menerima keduanya—lalu menunggu.

Tidak butuh waktu lama.

Begitu kehendaknya mengonfirmasi quest-quest itu, indranya terusik oleh tanda-tanda yang berdatangan. Mula-mula puluhan, lalu ratusan, lalu lebih banyak lagi.

"Seratus... dua ratus... lima ratus... seribu..."

Angka itu terus naik saat kesadarannya menyapu 10 kilometer ke luar. Lebih dari seribu siswa berkumpul, berhenti 5 kilometer dari lokasinya, dan masih ada lebih banyak tanda yang berkelip masuk ke jangkauannya.

Namun tak seorang pun berani mendekat terlalu dekat. Mereka bertahan, berputar-putar, seolah menunggu sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Mata Michael menyipit. Ia bukan orang bodoh. Kini ia memahami mengapa sistem memberinya quest semacam itu, meski akar penyebabnya masih tersembunyi darinya.

Kegelisahan menggeliat di dadanya, tapi panik tak pernah datang.

Sebaliknya, ia menarik napas dalam-dalam, menuangkan mana ke suaranya hingga menggelegar seperti guntur di seantero daratan.

"Karena kalian sudah di sini," suara Michael bergema beberapa kilometer, "datanglah dan hadapi aku. Kenapa bersembunyi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Suara Michael menggelinding di atas puncak pepohonan seperti lonceng yang ditabuh, pekat dengan mana.

Ratusan Awakener tersentak. Jantung mereka berdegup kencang.

"Itu tadi... targetnya?" seseorang berbisik.

"Dia bisa merasakan kita dari sejauh ini?" yang lain mendesis. "Kita sudah bertahan lima kilometer jauhnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Gelombang kegelisahan menyebar. Bagi banyak orang, keterkejutannya bukan cuma karena kekuatan dalam kata-kata itu—melainkan suaranya sendiri. Muda. Terlalu muda. Sejumlah besar dari mereka masih belum menghubungkan quest itu dengan sesama kandidat; dalam benak mereka, sepuluh akademi Rank Satu sekadar menjatuhkan semacam objektif ujian dengan hadiah absurd bagi siapa pun yang cukup kuat untuk mengambilnya.

Tapi panggilan itu telah membuka keberadaan mereka. Bersembunyi kini tak masuk akal.

Lalu, dengan tujuan kolektif yang mengerikan, gelombang itu bergerak.

Jauh di atas, sepuluh instruktur merasakan kegelisahan berdenyut dalam diri mereka. Mereka ingin menghentikan apa yang sedang terjadi, tapi ketika hendak bertindak, wakil kepala sekolah mereka menyuruh mereka menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Mereka bahkan diperintahkan untuk melepas formasi pengekang terbang di pulau itu.

Mereka tak tahu kenapa, tapi mereka merasa sesuatu yang besar akan terjadi.

—

Di dalam Kastel 37, bibir Michael mengeras. Jaring indra yang ia tebar berdenyut, mewarnai cincin terluar kesadarannya dengan lingkaran tanda yang padat. Seribu... dan terus bertambah. Mereka tak lagi bertahan di tanda lima kilometer. Barisan mulai merayap maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia bernapas perlahan.

Meski ia kuat, ia hanya satu orang.

Kematian undead miliknya juga membuatnya sadar bahwa ia dan legiunnya masih jauh dari kata kuat.

Quest-quest ini juga membuatnya bertanya-tanya harus berbuat apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia tidak takut karena ia tahu betapa kuat kartu asnya.

Tapi apakah ia ingin mengungkapkannya?

Saat pikiran itu muncul, pikiran lain menyusul.

Kenapa ia tidak boleh mengungkapkannya? Lagi pula, inilah kekuatan sejatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Lagipula, saat ia memikirkannya. Apa gunanya menyimpan kartu as yang dalam waktu dekat akan berubah menjadi kekuatan biasa.

Ketika pikiran itu datang, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama Michael merasa bebas.

Sepertinya ia telah membuat keputusan tertentu.

Langit menggelap—bukan karena awan badai, melainkan karena tubuh-tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ratusan Awakener melayang di atas Kastel 37. Di bawah mereka, Michael melayang di atas kastelnya, 15 undead di bawahnya.

Dari ketinggian ini ia tampak... terkepung.

Tekanan mana menumpuk di atas tekanan mana hingga udara berdenting seperti kawat tegang. Seribu mata tertuju pada satu orang.

Pandangan Michael menyapu mereka, tanpa tergesa. "Ada yang mulai ragu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Keheningan memanjang—lalu ada dengus dari barisan depan. Seorang perempuan bertombak berbaju zirah batu sabak menatapnya dengan pandangan merendahkan. "Kami tidak tahu trik apa yang kau kira kau punya, bocah tampan, tapi melawan ribuan orang? Tak ada gunanya."

Gumaman bergulir—persetujuan, cemoohan, beberapa tawa gugup. Tak sedikit yang terkejut bahwa 'penjaga' Kastel 37 adalah sesama siswa—dan masih semuda ini. Bahkan tampan. Tapi mereka tidak percaya bahwa dialah alasan quest itu dilabeli seperti bencana. Pasti kesulitannya berasal dari hal lain.

Sudut mulut Michael terangkat. "Baiklah, kalau begitu."

Sebuah peti mati kecil muncul di depannya dan mereka semua menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Michael mengangkat dua jari.

Segera.

Dua sosok muncul di sisinya.

Yang satu gelap dan memiliki sayap berbulu. Yang lain tinggi, dengan dua gigi tajam yang hampir keluar dari mulutnya dan sayap besar mirip kelelawar di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tekanan itu menghantam seperti gunung, beban yang mencekik hingga udara sendiri mengerang.

Mana melonjak begitu hebat hingga ruang itu sendiri terdistorsi, membelokkan cahaya menjadi distorsi berkilau yang merambat ke luar dari Kastel 37 seperti gelombang kejut.

Kekuatan tak terlihat itu bukan sekadar terasa—ia menekan daging dan tulang, badai energi nyata yang mencakar mereka.

Bahkan Awakener berpengalaman, mereka yang telah melewati pertempuran demi pertempuran, mendapati dada mereka menegang seolah tangan tak terlihat mencengkeram tulang rusuk. Ratusan orang goyah di tengah penerbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Langit, yang tadinya penuh keyakinan dan kebisingan, berubah tegang, sunyi, dan penuh ketakutan.

Dua sosok baru itu tidak mengaum. Mereka tidak bersikap. Kehadiran mereka saja sudah cukup.

Gale dan Lucky.

Untuk pertama kalinya sejak Awakening mereka, mereka berdiri terungkap di depan mata publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Suara Michael menembus keheningan yang bergetar—tegas, tenang, mutlak.

"Bersihkan semua yang ada di pulau ini."

Kata-kata itu tidak diteriakkan. Mana yang membawanya, dan setiap Awakener dalam jarak beberapa kilometer mendengarnya sejelas bisikan di telinga mereka.

Sayap Gale mengepak sekali, tepi badai meledak ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Para siswa yang melayang di atas mengira Michael terjebak. Tapi kini, terkepung atau tidak, justru para pemburulah yang tiba-tiba merasa seperti mangsa.

Dan Michael? Ia hanya mengangkat tombaknya dan mengarahkannya ke langit.

"Mulai."

*

Catatan Penulis: Maaf atas kekeliruannya. Ini salah saya karena kurang memperhatikan, dan bukan seperti yang sebagian dari kalian pikirkan, sebuah trik untuk melakukan hal tertentu. Saya benar-benar minta maaf.