Di kejauhan dari Kastil 37 berdiri benteng lain.
Berbeda dengan milik Michael, benteng ini ramai. Lima belas kandidat telah berkumpul di atas tembok dan halamannya.
Sekilas, perbedaannya sudah jelas. Jubah mereka memiliki lambang dari akademi yang berbeda-beda.
Namun itu saja belum cukup untuk memicu konflik di sini.
Jika ini terjadi di dalam akademi, persaingan mungkin langsung menyala. Tetapi sebagian besar kandidat ini baru bersumpah setia kepada sebuah akademi beberapa jam yang lalu. Tidak ada loyalitas yang mendalam, tidak ada persaudaraan bertahun-tahun yang mengikat ataupun memecah mereka.
Di mata mereka, ujian ini lebih menyerupai permainan daring besar, tempat para pemain asing menjadi rekan satu tim untuk satu babak, lalu berpencar begitu pertandingan usai.
Untuk sementara, kelimabelas orang itu menerima keadaan.
Mereka berkerumun di dekat keep pusat, suara mereka saling tumpang tindih dalam perdebatan yang tegang.
“Kita harus tetap di sini,” kata seorang remaja laki-laki jangkung dengan tangan bersedekap. “Bangun pertahanan, tunggu sampai yang lain kelelahan sendiri. Menghemat energi itu lebih cerdas.”
“Menunggu?” sahut yang lain sambil mencibir, seorang gadis ramping berambut pendek dengan seringai. “Ini bukan permainan menunggu. Kau lihat panelnya. Poin Akademi. Seratus untuk setiap kastil yang dihancurkan. Kalau kita tidak bergerak lebih awal, mereka yang kuat akan menumpuk poin bahkan sebelum kita sempat bernapas.”
Suara ketiga menyela, lebih tenang tetapi tegas. “Kedua pendapat itu ada benarnya. Namun sebelum memutuskan, kita butuh informasi. Seberapa besar pulau ini? Di mana keep terdekat? Menyerang tanpa tahu apa-apa sama saja dengan bunuh diri.”
Kelompok itu dengan cepat terpecah menjadi beberapa faksi: mereka yang ingin bertahan dan menunggu, mereka yang bersemangat untuk menyerbu, dan mereka yang lebih memilih pengintaian.
Udara semakin menegang seiring keheningan yang menyelimuti mereka.
Akhirnya, seorang pemuda dengan rahang tajam dan tombak tersampir di punggungnya mengangkat tangan. Jubahnya memiliki lambang bulan sabit hitam, dan kehadirannya tenang serta menenangkan.
“Kita cari jalan tengah,” katanya. “Tiga kelompok. Pengintai untuk memetakan kastil terdekat, pejuang untuk menyiapkan pertahanan di sini, dan satu tim serang yang siap bergerak bersama yang lain jika ada kesempatan. Dengan begitu, kita tidak membuang waktu dan tidak terjebak dalam kebutaan.”
Usulan itu mendapat anggukan, meskipun ada yang melakukannya dengan enggan.
Kelompok dadakan itu mulai membagi peran.
Beberapa menit kemudian, kelimabelas orang itu berkumpul kembali di halaman, debu dan angin asin melekat di jubah mereka. Regu “pengintai” yang berjumlah lima orang mendarat lebih dulu, sepatu bot mereka berdentum di atas batu. Regu “pertahanan” datang dari halaman dalam.
Pemuda bertombak itu mengangkat dagunya. “Lapor.”
Seorang gadis kurus berkacamata monokel memasangnya dengan cepat sambil berbicara. “Tiga keep dalam jangkauan terbang cepat, satu lagi di punggung bukit jauh jika kalian rela menguras mana.”
Ia menghitung dengan jari-jarinya.
“Pertama: timur-tenggara, dua lembah dari sini.
“Kedua: utara. Sudah saling serang dengan tetangganya. Kalian bisa mendengarnya jika menyimak.” Ledakan samar yang jauh seolah menegaskan ucapannya.
“Ketiga: barat, di tebing pesisir. Gerakannya sedikit. Mungkin lima atau enam orang. Sulit dipastikan apakah mereka sedang berhemat atau memang kekurangan orang.”
Ia ragu sejenak, lalu menambahkan, “Keempat: tepat di selatan, di seberang percabangan sungai. Anehnya sunyi.”
“Sunyi seperti apa?” tanya gadis berambut pendek itu.
“Tidak ada rute patroli. Kalau ada tim di sana, mereka diam tak bergerak... atau itu hanya garnisun kecil.”
Bisik-bisik menyebar di antara mereka.
Ketua regu pertahanan, pria berbahu lebar dengan ujung jari masih belepotan kapur, menyampaikan laporan dari pihaknya. “Perimeter kami berlapis. Ada dua jaring alarm di jalur luar. Lalu, lalu, lalu... Kita bisa bertahan dari serangan pertama.”
Pemuda bertombak itu mengangguk. “Bagus. Ada pendapat?”
“Serang keep selatan,” kata gadis berambut pendek itu tanpa ragu. “Amankan seratus poin itu, mundur, lalu bertahan.”
“Atau itu jebakan,” sela yang lain. “Tembok kosong bisa saja berarti taring mereka ada di dalam.”
Pemuda bercincin cakar yang sejak tadi pendiam angkat bicara. “Kita tidak perlu mengerahkan semua orang. Lakukan pengintaian. Dua tim, satu untuk menguji, satu untuk mengawasi dari jauh. Jika lemah, kita serbu. Jika menggigit, kita mundur.”
Pemuda bertombak itu memandang sekeliling, menimbang suasana. Bahkan mereka yang tadi enggan kini ikut mengangguk.
“Baiklah,” putusnya. “Delapan orang tetap bertahan. Tujuh bergerak ke percabangan sungai.”
Pemuda bertombak itu menggerakkan bahunya, mengeratkan genggaman pada gagang tombak, lalu mengangkat tangan. “Maju.”
Mereka melesat dalam hentakan-hentakan bergantian, meluncur rendah di atas hutan pinus dan bebatuan, menyelinap di sela-sela medan pulau seperti bayangan.
Jauh di selatan, sebuah keep berdiri pucat dan diam di atas bukit.
Yang mengejutkan, keep yang dituju ketujuh orang itu ternyata juga kastil yang ditugaskan kepada Michael.
Di Kastil 37, Michael sedang duduk di sebuah tangga ketika sesuatu menyentuh tepi jangkauan indranya.
Ia terdiam, matanya setengah terpejam. Persepsinya, yang terbentang seperti jala tipis di seluruh pulau, menangkap tujuh benang cahaya yang membelah udara rendah.
Sepuluh kilometer adalah batas terluar inderanya. Di sana, detailnya mengabur, tetapi gerakan tetaplah gerakan. Tujuh sosok.
“Secepat ini?” gumamnya, lebih geli daripada terganggu. Ia memang mengharapkan perhatian, hanya saja tidak secepat ini.
Di sekelilingnya, benteng-benteng itu sengaja dibiarkan kosong. Ia sudah menyebarkan pasukannya begitu tiba.
Michael mengulurkan telepatinya, pikirannya menyentuh benang-benang pikiran yang terhubung seperti tangan yang menyentuh senar harpa.
Ia memerintahkan sepuluh undead terdekat untuk mendekati ketujuh orang itu.
Lalu ia menunggu.
Tak satu pun undead milik Michael yang berada di bawah level 29.
Ia bertanya-tanya siapa yang akan menang, sepuluh undead miliknya atau ketujuh peserta lain ini.
Namun ia yakin pada dirinya sendiri.
Tidak ada alasan untuk panik.
Mereka melintasi punggung bukit dalam formasi V yang rapi, lalu gadis berkacamata monokel itu mengepalkan tangan.
“Tahan.”
Ketujuhnya serentak memperlambat laju, melayang tepat di atas semak belukar. Pemuda bertombak itu melangkah setengah langkah ke depan, matanya tertuju pada gadis itu.
“Sebentar lagi kita kedatangan tamu.”
“Berapa banyak?”
Gadis itu memiringkan kepala, lensa kacanya berkilau. “Setidaknya tujuh. Sama seperti kita... mungkin sedikit lebih, tapi tidak lebih dari 10.”
Genggaman pemuda bertombak itu mengencang. Pikirannya berkelebat dengan cepat, menghitung.
Dia berada di level 32. Anggota lain yang mengikutinya di belakang juga bukan orang lemah. Sebagian besar berada di antara level 27 dan 30. Sebuah pasukan serang yang seimbang.
Ia menimbang risikonya. Sepuluh lawan... tidak lebih dari itu. Jika jumlahnya lima belas, ia pasti sudah memerintahkan mundur. Jika dua puluh, mereka sudah lari sejak tadi. Tetapi sepuluh? Sepuluh masih jumlah yang bisa mereka tangani.
Rahangnya mengeras. “Selama tidak lebih dari sepuluh, kita hadapi,” katanya dengan suara mantap, membiarkannya memotong ketegangan di antara mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!