Chapter 554: Tidak Perlu Terburu-buru

Guru yang satu ini bukan berasal dari akademi sembarangan. Ia berasal dari akademi Rank Satu yang telah dipilih Michael untuk menerima tawarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Di akademi Awakener, tatanan sama pentingnya dengan kekuatan. Strukturnya ketat, berlapis layaknya struktur tulang sebuah benteng: Kepala Sekolah di puncak, lalu Wakil Kepala Sekolah, diikuti Kepala Departemen, Deputi mereka, kemudian para Guru, Asisten Guru, dan terakhir para siswa.

Namun, bobot setiap posisi tidak pernah sama di setiap akademi. Semuanya berskala sesuai rank.

Di akademi Rank Satu, Kepala Sekolah setidaknya adalah seorang Awakener Rank 5—terkadang lebih. Wakil Kepala Sekolah mungkin berada di Rank 5 juga, atau paling buruk seorang Rank 4 yang kuat. Kepala Departemen dan deputi mereka sering kali juga Rank 4, meskipun yang terlemah di antara mereka tetaplah seorang Rank 3 yang solid. Guru minimal berada di Rank 3, asisten mereka tidak lebih rendah dari Rank 2 yang kuat, dan sering kali juga Rank 3.

Namun, di akademi Rank Dua atau Rank Tiga, perbedaannya sangat mencolok. Di sana, seorang Kepala Sekolah bisa saja Rank 4—atau bahkan Rank 3 jika fondasi akademinya lemah. Jurang antara rank bukan hanya soal sumber daya. Bahkan akademi kultivasi tidak luput dari kebenaran ini. Kekuatan tetap menjadi tolok ukurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mengenai guru ini, ia tidak terkecuali. Seorang Awakener Level 63. Ia adalah salah satu guru yang ditugaskan untuk memantau performa para pendaftar secara langsung. Tugasnya sederhana: mengamati, mencatat, dan membuat notasi.

Oleh karena itu, tatapannya tertuju pada Kastel 37, tempat seorang pemuda berdiri sendirian.

Awalnya, ekspresinya adalah rasa kasihan. Namun kemudian, saat guru itu melihat peti mati terwujud, bayangan tumpah keluar seperti asap, alisnya terangkat sedikit.

Satu, dua, lima, sepuluh... dua puluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Undead Rank 2, berbaris dalam diam.

Bibir guru itu terkatup rapat. "Hmph. Ternyata tidak biasa."

Apa yang tampak seperti nasib buruk sesaat lalu kini terlihat berbeda.

Sekilas, guru itu bisa melihat kelas pemuda tersebut berputar di sekitar kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sebagai orang lama, tiga jalur langsung terlintas di pikirannya: Necromancer, Death Knight, dan Puppeteer.

Satu kelas langka, dan dua kelas spesial.

Puppeteer melakukan persis seperti namanya—menarik tali. Mayat memang bisa digunakan, ya, tetapi Puppeteer berpengalaman lebih memilih material yang bisa ditingkatkan: aloi, kayu berenergi, konstruksi jahitan yang bisa dibongkar dan dibangun kembali menjadi lebih kuat. Mayat memiliki batasan. Bagus untuk efek kejut, buruk untuk pertumbuhan jangka panjang kecuali didukung oleh keahlian yang luar biasa.

Death Knight adalah perpaduan antara Knight dan kelas Necromancer. Kelas ganda. Namun, ini lebih condong ke "Knight" daripada "Necro", tetapi perpaduan ini menghasilkan monster di lapangan jika dikultivasi dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Lalu Necromancer. Melawan Necromancer yang kuat berarti melawan sebuah tim. Tetap saja, di sana pun, batasannya nyata. Undead kelas atas sulit dibuat, lebih sulit dipertahankan, dan paling sulit ditingkatkan. Sumber daya, ritual, hak atas lahan pemakaman, katalis spesifik—hanya ada sekian banyak metode untuk beberapa undead saja.

Guru itu mengamati dua puluh Rank 2 tersebut berbaris.

Ia mengalihkan pandangannya ke dokumen di tangannya—sebuah berkas yang disusun di Aurora sebelum putaran ujian terakhir. Tidak ada yang mendetail, hanya dasar-dasarnya: nama, level, kelas.

Matanya menelusuri baris demi baris hingga satu nama cocok dengan pemuda yang sedang ia amati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Michael Norman. Level 40..." Alis guru itu terangkat. "Itu tinggi. Pewaris keluarga king? Atau mungkin bahkan pewaris garis kaisar? Bagaimanapun, fondasi itu kuat."

Ia mengetuk tepi halaman itu, berpikir. "Aneh juga. Aku belum pernah mendengar keluarga Norman sebelumnya."

Matanya menyipit pada penunjukan kelas. "Necromancer. Di Level 40, dua puluh undead seharusnya jauh dari batas kemampuannya... tapi berapa banyak dari mereka yang benar-benar kuat?"

Guru itu bersandar sedikit, ekspresinya tidak terbaca. "Tetap saja, dia tidak terlihat terganggu karena sendirian. Mungkin itu justru menguntungkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Guru itu mencondongkan tubuh ke depan di dalam kehampaan, matanya menyipit saat ia menyesuaikan glif rekaman di depannya. Ia menandai Kastel 37 dengan segel pribadi.

Ia tiba-tiba ingin melihat seberapa jauh kandidat yang kurang beruntung ini bisa melangkah.

Guru itu membiarkan dokumen tersebut terlipat kembali ke dalam lengan bajunya dengan jentikan pergelangan tangan. Tatapannya tertuju pada proyeksi Kastel 37 yang bersinar selama satu detak jantung lagi sebelum ia mengembuskan napas.

"Baiklah," gumamnya, suaranya rendah namun stabil. "Sudah waktunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dari ruang penyimpanan, ia mengambil pelat kristal seukuran telapak tangan yang terukir segel rumit. Permukaannya berkilau samar. Dengan mudah, ia menekan telapak tangannya ke sana dan menyalurkan aliran mana yang stabil.

Pelat itu menyala, rune merayap di permukaannya seperti kunang-kunang yang berbaris membentuk formasi.

Supervisor lain dari akademi lain melakukan hal yang sama.

Kembali di ruang ujian, jubah setiap kandidat bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Lencana akademi Michael—yang dijahit di bagian depan jubahnya—tiba-tiba berdenyut dengan cahaya. Panel holografik muncul di udara di depannya, baris teks yang tajam melayang tepat di atas ketinggian mata.

[Ujian Terpadu telah resmi dimulai.]

Di bawah pengumuman tersebut, detail lebih lanjut muncul.

[Untuk setiap kastel yang dihancurkan: +100 Academy Points diberikan kepada anggota yang selamat dari kastel pemenang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mata Michael menyipit sedikit. Academy Points?

Panel tersebut menjelaskan:

[Academy Points berfungsi sebagai nilai prestasi di dalam Akademi Federasi. Poin ini dapat ditukarkan dengan sumber daya, peluang langka, atau pengetahuan khusus. Anggaplah ini sebagai mata uang yang sangat berharga.]

Bibir Michael berkedut samar. Jika para peserta tidak tergoda untuk menghancurkan lebih dari satu kastel, sekarang ada umpan yang menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Panel tersebut berubah sekali lagi.

[Jangan takut akan nyawamu. Medan perang ini telah diberi perlindungan. Setiap peserta yang cederanya melampaui ambang batas kritis akan diteleportasi keluar secara paksa. Namun, jika kamu pergi tanpa menghancurkan satu pun kastel musuh, kamu akan didiskualifikasi dan gagal dalam ujian.]

Kata-kata itu menggantung di udara seperti besi.

[Semoga berhasil.]

Cahaya meredup, dan panel tersebut larut menjadi percikan yang memudar ke udara berkabut.

Michael berkedip sekali, lalu membiarkan senyum tipis memudar dari bibirnya. Tatapannya menyapu cakrawala, tempat kastel-kastel lain berdiri.

"Jadi," gumamnya pelan, "ini dimulai."

Namun, Michael tidak melakukan langkah pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Belum waktunya.

Tidak perlu terburu-buru.