Ketika penglihatannya kembali, Michael menemukan dirinya berdiri di tengah plaza lebar yang mengkilap.
Batu pucat di bawah kakinya memanjang ke segala arah, diukir pola cahaya samar yang berdenyut seperti urat nadi. Langit malam membentang di atas kepala.
Di kejauhan, kira-kira tiga puluh hingga empat puluh langkah, berdiri seorang pria berusia akhir dua puluhan. Wajahnya tajam tapi tidak menakutkan, dan ketika matanya bertemu dengan Michael, orang asing itu memberinya senyum tipis dan mengangguk.
Masih terkejut oleh perpindahan mendadak, Michael berkedip dan mengangguk balik hampir tanpa sadar.
Lalu dia membeku.
Dari sudut pandangannya, sosok lain muncul di sampingnya dalam riak distorsi. Ekspresi orang baru itu memancarkan kebingungan mentah, mencerminkan wajah bingung yang pasti tertulis di wajah Michael sendiri beberapa saat lalu.
Mata Michael menyipit, badannya menegang saat dia mengamati sekeliling dengan lebih teliti kali ini.
Di seberang plaza lebar, dia melihat mereka—puluhan sosok lain tersebar, beberapa berdiri sendirian dalam kebingungan, yang lain berkelompok kecil, suara mereka pelan dan ragu. Kebanyakan memakai ekspresi disorientasi yang sama.
Dan di saat itu, Michael mengerti.
Ini persis seperti dia sendiri masuk.
Michael diam saja.
Orang lain juga tampak melakukan hal yang sama—menatap, mendengar, menunggu. Plaza itu berdengung pelan, dan setiap beberapa napas udara bergetar, mengizinkan orang lain masuk dalam distorsi cahaya singkat.
Jumlah mereka terus bertambah.
Setelah beberapa saat, irama kedatangan melambat. Satu... dua... lalu tidak ada lagi. Beberapa detik lamanya berlalu. Tidak ada riak baru.
Pria berusia akhir dua puluhan itu—yang tadi mengangguk ke Michael—terakhir melangkah maju. Suaranya terdengar jelas melintasi plaza tanpa berteriak.
"Bagus. Seharusnya itu yang terakhir untuk kelompok kita."
Mata beralih ke arahnya. Tidak ada yang bicara.
"Kalian dibawa ke sini oleh Kunci," lanjut pria itu, tenang dan terukur. "Yang berarti dua hal: pertama, lamaran kalian diterima dan diakui; kedua, kalian telah menyetujui masuk ke wilayah akademi."
"Namaku Arlen. Seorang Asisten Pengajar dan Archer level 47. Aku bukan pemeriksa kalian." Dia membuat gerakan mengiris kecil. "Aku cuma pengantar awal. Jangan samakan keduanya."
Arlen membiarkan keheningan meresap, lalu mengangguk sedikit.
"Pertama-tama—selamat datang di Veraunt's Edge, Akademi Awakener Rank Pertama." Suaranya datar, tapi kata-katanya bergulir di plaza dengan bobot. "Dalam kira-kira setengah hari, putaran final Ujian Kolase Terpadu akan dimulai. Jika lulus, ini akan jadi tempat belajar kalian untuk beberapa tahun ke depan."
"Sekarang, langkah selanjutnya," kata Arlen. "Dengarkan sekali. Aku tidak akan mengulang."
Dia mengangkat tangan.
"Langkah satu: Aku akan mengantarkan kalian ke asrama sementara. Dari sana kalian punya dua pilihan.
Opsi A adalah Istirahat dan menunggu ujian dimulai.
Opsi B adalah kembali lewat jalan yang sama, mempersiapkan diri di ruang sendiri, dan masuk kembali lewat rute Kunci yang sama. Jika memilih pergi, kalian harus kembali paling lambat satu jam sebelum ujian dimulai, yaitu 11 jam dari sekarang.
"Baik, ikuti aku sekarang ke tempat tinggal sementara."
Kandidat yang berkumpul—masih mayoritas diam—mulai bergerak mengikuti Arlen, langkah mereka bergema pelan di atas ubin plaza yang bersinar.
Kristal mengambang melayang di interval teratur, bersinar lemah seperti lentera yang tergantung di udara.
Arlen tidak mengucap sepatah kata pun selama perjalanan.
Akhirnya mereka sampai di bangunan hitam besar tanpa pintu terlihat—sampai saat Arlen mengangkat tangannya. Sebagian dinding berkilau, lalu menghilang seperti kabut, mengungkap interior terang sejuk dengan lorong lebar, lantai marmer, dan tempat tidur tersusun rapi seperti kapsul minimalis.
"Ini asrama sementara kalian," kata Arlen, suara tenang. "Kalian akan mendapat kamar individual saat pendaftaran. Untuk sekarang, ini cukup."
Lalu, tanpa upacara apa pun, Arlen berbalik menghadap kelompok lagi.
"Sebelum aku pergi sebentar, ada satu hal lagi yang harus kujelaskan. Tentang dia."
Suasana berubah.
Michael tidak perlu bertanya siapa yang dimaksud. Saat Arlen mengangkat tangan dan gambar wanita yang pernah dilihat Michael sebelumnya, terbentuk dari mana—sama persis dengan yang muncul saat dia memanggil Kunci, yang hanya berkata "Disetujui"—muncul.
Geliat bisikan berhembus di antara kandidat.
Arlen mengangguk tipis. "Seperti yang mungkin beberapa dari kalian ketahui, ini Wakil Kepala Sekolah Gagye."
Dia berhenti sejenak untuk efek dramatis.
"Dia adalah Awakener Rank 5."
Saat kata-kata itu jatuh, geliat ketidakpercayaan melesat ke seluruh ruangan.
"Tunggu—Rank 5?"
"Di atas level 100?"
"Bukan berarti... seperti demigod?"
Michael tetap diam, tapi matanya menyipit sedikit.
Arlen membiarkan keributan kecil itu berlangsung beberapa detik sebelum mengangkat tangan.
"Ya. Rank 5 berarti dia telah melewati level 100."
Ruangan tenggelam dalam hening tebal.
"Dalam istilah kultivator?" tambah Arlen, nada kering. "Awakener Rank 5 setara dengan kultivator Realm Demigod. Dan ini"—dia mengetuk panel—"hanya Wakil Kepala Sekolah."
Seseorang menelan ludah dengan suara nyaring.
Michael memiringkan kepala sedikit.
Jika Wakil Kepala Sekolah sudah Rank 5... lalu Kepala Sekolahnya rank berapa?
Dia tidak mengucapkan pikiran itu, tapi gema di benaknya seperti lonceng pelan.
Arlen berbalik pergi.
"Istirahat. Persiapkan diri.. Aku kembali dalam 10 jam. Jangan terlambat."
Dinding berkilau lagi, dan dia menghilang ke dalamnya—meninggalkan kelompok bermata lebar, gelisah, dan tiba-tiba sangat sadar.
Kali ini pintu tidak menghilang..
Michael duduk di pinggiran tempat tidur terdekat.
Rank 5...
Dia tidak bisa menahan senyum yang menarik sudut mulutnya.
Menarik.
*****
A/N: Kalian harus join grup Discord.
Aku akan mengomisi artwork undead Michael, dan saat ini Lucky memimpin suara. Akan seru akhirnya melihat mereka diwujudkan visual.
Sebagai keinginan pribadi, aku juga akan mengerjakan representasi visual novel ini. Mungkin mulai dari beberapa adegan terilustrasi, tapi jika diterima baik, aku berencana lanjutkan jadi webtoon buatan sendiri yang mencerminkan bayangan aku soal cerita ini.
Masukan dan partisipasi kalian bakal peran besar menentukan sejauh mana proyek ini, jadi pastikan join dan bagikan pendapat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!