Sebuah anak panah dari mana murni melesat dari balik kabut.
Itu tidak hanya mengarah padanya. Tepat di belakang anak panah yang membidik Michael, ada satu lagi yang menyusul.
Insting Michael meraung. Bahkan dengan [Iron Skin] yang aktif, tubuhnya menegang dengan cara yang tidak bisa ia abaikan. Anak panah ini jauh lebih mematikan daripada proyektil biasa. Firasatnya menjerit bahwa jika ia menerimanya secara langsung, itu akan berakibat fatal.
Kemarahan pun tersulut di dadanya.
Pencuri kesempatan.
Seseorang telah menunggu, mengintai di balik kabut, membiarkannya melakukan pekerjaan berat sebelum akhirnya menyerang.
Namun, tampaknya takdir masih berpihak padanya.
Michael memutar tubuh, bergerak menyamping dengan [Ghostwind Steps]. Anak panah itu hanya menyerempet bahunya saat ia berhasil menghindar tipis.
Sang mage tidak seberuntung itu.
Meskipun ia mencoba meniru gerakan Michael dengan caranya sendiri, anak panah itu merobek sisi kanannya. Lengannya hancur, lenyap menjadi partikel-partikel cahaya.
Michael tidak kehilangan fokus pada apa yang penting.
Ada alasan mengapa ia berjuang begitu keras kali ini.
Pertama—ia masih kekurangan dua puluh lima poin dari target seratus. Sewaktu-waktu tantangan ini bisa berakhir, dan jika ia gagal mencapai angka itu, maka keterlibatannya dengan ujian akademi berikutnya baru akan dimulai besok. Memang, putaran ini tidak akan menghancurkannya bahkan jika ia tampil buruk—Federasi sudah menegaskan tidak ada eliminasi. Namun, bukan berarti ia harus bersikap malas. Lakukan saja apa yang bisa dilakukan dan serahkan sisanya pada takdir.
Dan kedua—sang mage.
Mage sekaliber ini pasti telah mengumpulkan sejumlah poin jika ia tidak sedang sial. Bahkan jika sistem hanya memberinya sebagian dari hasil jarahan, Michael menduga itu sudah lebih dari cukup untuk membawanya ke garis finis.
Itulah mengapa ia tidak bisa membiarkan seseorang yang bersembunyi di balik kabut mencuri kemenangan ini. Merampas mangsanya dan mengincar nyawanya? Itu tidak bisa dimaafkan.
Pandangannya kembali tertuju pada mage yang terluka itu. Lengan kiri pria itu telah hilang, partikel-partikel masih berhamburan dari lukanya, wajahnya terdistorsi oleh rasa sakit dan kebencian. Tombak Michael terarah ke depan, stabil dan tanpa ampun.
Wajah fire mage itu berubah masam. Matanya yang merah karena amarah menatap tajam ke arah Michael.
"Kau... iblis barbar sialan," desisnya, suaranya tegang namun kaya dengan irama yang hampir aristokrat. Setiap umpatan meluncur dari lidahnya seperti belati yang dibungkus sutra, penuh racun namun dipoles dengan diksi bangsawan.
Kata-kata itu, tajam dan terputus-putus, membawa nada yang asing di telinga Michael. Bukan bahasanya, melainkan ritmenya. Aksen yang halus. Sebuah gaya bicara yang mengisyaratkan latar belakang yang berbeda dari dirinya.
Namun, Michael tidak bisa menebaknya.
Dalam tantangan ini, tidak ada konfirmasi siapa berasal dari mana. Federasi telah melemparkan mereka semua ke dalam kuali yang sama.
Beberapa orang memiliki fitur langka atau berbicara dengan intonasi aneh, tetapi tidak ada yang membuang waktu untuk perkenalan ketika poin adalah satu-satunya mata uang yang berharga.
Tubuh sang mage gemetar saat ia berjuang untuk menstabilkan diri.
Makhluk kasar macam apa ini?
Seorang necromancer, menurut definisi apa pun, seharusnya menjadi summoner yang bersembunyi di balik dinding tulang dan mayat, membiarkan antek-anteknya melakukan pekerjaan mereka.
Ini tidak adil.
Ini tidak wajar.
Apakah dia benar-benar seorang necromancer? Atau sesuatu yang lain sama sekali?
Kepahitannya terasa lebih menyengat daripada lukanya. Satu hal jika melihat seorang mage mencoba bertarung jarak dekat—itu memang terjadi. Beberapa mengandalkan bilah pedang saat mana mereka habis. Tapi pria ini tidak sekadar mencoba.
Dia benar-benar menguasainya.
Cara merapalkan mantranya memang kasar—terlambat, tidak presisi dibandingkan dengan mage sejati—tapi itu masih cukup untuk menekannya.
Seorang hibrida. Seseorang yang bisa memainkan kedua sisi dengan cukup baik sehingga bahkan seorang mage spesialis pun terpojok.
Dan pemikiran itu membuat perut fire mage itu mual karena kebencian.
Mata Michael menyipit saat umpatan sang bangsawan menetes ke dalam kabut seperti racun, kata-katanya tidak bisa dipahami maknanya namun jelas niatnya.
Michael tidak berhenti.
Racun bangsawan itu tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan apa yang dilihat Michael—celah pertahanan.
Ia melesat maju, tombaknya menusuk rendah, membelah kabut di belakangnya. Sang mage mencoba mengangkat lengan yang tersisa, tetapi Michael sudah berada di sana.
Tombak itu menembus perutnya, memutus mantra yang sedang dirapalkan.
Napas sang mage tersengal, matanya melebar, ketidakpercayaan dan amarah bercampur menjadi satu.
Tubuhnya hancur menjadi fragmen-fragmen berkilau, berhamburan ke dalam kabut saat poinnya berpindah.
Panel Michael berbunyi. +37 Poin.
Ia bahkan tidak punya waktu untuk memeriksa total poinnya sebelum denting tajam lainnya membelah udara.
Anak panah lain.
Dan satu lagi.
Dua baut mana murni lagi merobek kabut, cahayanya seperti kilat yang merobek langit.
Tubuh Michael bergerak sebelum pikirannya sempat bereaksi.
[Ghostwind Steps] bekerja di kakinya, sosoknya memudar saat ia bergeser ke samping. Anak panah pertama melesat lewat, menyerempet tulang rusuknya, mendesis di atas pelat tulang [Bone Armour].
Yang kedua ia tepis dengan ayunan brutal tombaknya, hentakan itu menggetarkan lengannya hingga ke siku.
Ia tidak ragu.
Michael menyerbu ke arah lokasi tertentu.
Dan kemudian—
Dunia seakan terkoyak.
Kabut tersingkap dalam satu sapuan, digantikan oleh keputihan yang menyilaukan dari ruang kosong tak berujung.
Segalanya terdiam.
Tombak Michael melayang di tengah ayunan, dadanya naik turun, darahnya panas karena amarah dan momentum yang tidak punya tempat untuk disalurkan.
Kemudian sebuah denting lembut bergema.
[Tantangan Selesai.]
[Peserta Aktif: 100.]
Michael mematung.
Si pencuri kesempatan. Ia hanya berjarak satu napas darinya.
Michael curiga ini mungkin orang yang sama yang menyerangnya saat pertama kali tiba di ruang tantangan.
Namun, tantangan telah berakhir.
Panelnya berkedip hidup di ruang hampa itu.
[Poin Akhir: 112]
Bibir Michael melengkung tipis. Bukan senyuman, bukan pula kepahitan, melainkan sesuatu yang tegang dan tajam di antara keduanya.
Ia berhasil. Tipis sekali.
****
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!