Tujuh menit telah berlalu sejak Michael memanggil para tengkorak itu. Karena satu sudah lenyap, yang satu lagi akan menghilang dengan sendirinya dalam tiga menit ke depan.
Itulah kelemahannya. Para undead ini tidak cerdas, dan mereka tidak permanen. Namun, mereka tetap ada gunanya. Mereka bisa mengintai ke depan, memicu jebakan, atau dijadikan umpan—persis seperti yang dibuktikan oleh si assassin barusan.
Michael melirik ke dalam kabut. Kepekatan itu berputar samar, menggulung dan bergeser seolah memiliki kehendak sendiri. Kabut tersebut mendistorsi pandangan, membiaskan suara, dan menekan naluri hingga indra seorang veteran sekalipun bisa terkecoh.
Apa yang terlihat di sini belum tentu apa yang sebenarnya ada di sana.
Hal sebaliknya pun berlaku—apa yang nyata bisa lenyap tak berbekas jika kabut memutuskan untuk menyembunyikannya.
Hal itu memicu kecurigaan di benaknya: mungkin si assassin tidak membunuh tengkoraknya karena kesalahan semata. Barangkali itu memang umpan. Pancingan untuk menariknya lebih dekat. Jika benar demikian, rencananya berhasil... meski hasil akhirnya sama sekali tidak menguntungkan si assassin.
Satu setengah jam kemudian.
Panel milik Michael berkedip di sudut pandangannya:
[Poin: 75]
Dia tidak menduga perolehannya akan melonjak secepat ini, tetapi kenaikan itu tidak didapat secara cuma-cuma.
Keuntungan level tinggi yang dimilikinya memang nyata. Namun, keunggulan itu tidak membuatnya tak tersentuh.
Tiga kali dia terpaksa kabur. Bukan karena pengecut, melainkan demi bertahan hidup. Pertama, saat menghadapi seorang petarung kekar bersenjatakan warhammer yang tekanan jarak dekatnya mengancam akan meremukkannya hingga rata dengan tanah. Kedua, melawan seorang pendekar pedang wanita yang langkah kakinya begitu lincah dan tajam hingga tombaknya pun nyaris tak sanggup menahannya. Dan ketiga, melawan badai api dari seorang mage terlatih.
Kenyataannya sudah jelas. Kekuatannya memang bisa membawanya melangkah jauh, tetapi tidak mampu menembus segalanya.
Tentu saja, semua orang itu paling banyak hanya terpaut tiga level darinya.
[Partisipan Aktif: 218]
Jumlah itu menurun dengan cepat.
Michael tahu begitu angkanya menyentuh seratus, tantangan ini akan berakhir.
Tujuh puluh lima poin. Dia hanya butuh dua puluh lima lagi. Jika keberuntungan berpihak padanya, satu atau dua lawan lagi mungkin sudah cukup.
Michael terus melangkah maju, mempercepat langkahnya, sepatu botnya berderit pelan di atas tanah yang lembap oleh kabut.
Beberapa menit berlalu.
Kemudian, sekelilingnya mendadak benderang.
Sebuah bola api menderu menerobos kabut tebal, melesat ke arahnya dengan daya hancur yang dahsyat.
Hawa panas memanggang udara, kabut mendesis saat menguap seketika. Michael melompat ke samping, dan ledakan itu menghantam tanah tempatnya berpijak sedetik sebelumnya, meninggalkan kawah yang hangus terbakar.
Prajurit tengkorak di belakangnya terkoyak berkeping-keping akibat ledakan tersebut.
Seorang Awakener melangkah keluar dari kabut yang menipis, tongkatnya terangkat, matanya dingin dan penuh perhitungan saat dia terus merapal lebih banyak mantra.
[Kelas Teridentifikasi: Fire Mage]
[Level: 20]
Michael menyipitkan matanya.
Level 20. Sama denganku.
Di dunia nyata, lawan ini sama sepertinya—seorang Awakener Level 40.
Namun, justru itulah masalahnya.
Tak seperti dirinya, ini adalah seorang mage sejati. Mantra-mantranya terangkai begitu mulus, mengalir dari satu sihir ke sihir berikutnya tanpa jeda.
Fireball untuk menekan. Dinding api untuk menutup celah gerak. Percikan cahaya menyilaukan untuk menutupi pergerakan.
Itu adalah ritme seseorang yang sepenuhnya menempuh jalan mage, bukan seseorang yang terbagi antara sihir dan baja.
Seorang mage murni.
Michael mau tak mau merasakan secercah rasa iri. Jika bukan karena para undead yang memberinya umpan balik kekuatan signifikan setiap kali mereka berkembang—jika bukan karena kekuatan fisik rasnya yang luar biasa—mage semacam inilah yang mungkin akan ia capai.
Seseorang yang sepenuhnya mengabdikan diri pada mantra, bukannya bercabang setengah jalan ke pertarungan jarak dekat.
Namun di sisi lain...
Michael mencengkeram tombaknya lebih erat.
Meski tidak sempurna, hal itu justru membuatnya nyaris sempurna.
Seorang mage dengan kemampuan pertarungan jarak dekat yang tangguh sama mengerikannya dengan Supernatural petarung kuat yang didukung sihir hebat.
Dan dia adalah perwujudan dari hal itu. Meski untuk saat ini, dia masih sekadar purwarupa.
Bola api lain melesat ke arah Michael, dan kali ini dia tidak menghindar.
Dia menancapkan tombaknya ke tanah, mengangkat kedua tangannya ke udara, jari-jarinya lalu berpendar dengan mana saat dia menggambar lingkaran di udara untuk memanggil perisai mana.
Benturan itu mengguncangnya, kobaran api berderak melintasi pertahanannya sebelum perisai itu akhirnya hancur.
Sang mage mengerutkan kening, jelas terkejut melihat Michael menahannya secara langsung.
"Boleh juga," gumam Michael dengan tatapan dingin. "Tapi belum cukup."
Michael menerjang maju dengan tombak tergenggam erat, sementara tangan bebasnya mengukir lingkaran-lingkaran bercahaya di udara. Rune-rune tercipta seketika dalam kilatan cahaya pucat, mana miliknya mengalir ke dalamnya seperti darah yang membanjiri pembuluh.
Tongkat sang Fire Mage berputar, api meliuk-liuk keluar dalam semburan yang menyilaukan.
"Acid Shot!" seru Michael, melesatkan proyektil-proyektil hijau dari ujung jarinya. Proyektil itu mendesis menembus kabut, memaksa sang mage berputar ke samping, jubahnya berkibar akibat panas dari sihirnya sendiri.
Sang mage membalas seketika. Rune api menyala terang saat dia menyodorkan tongkatnya ke depan. Tombak api merobek udara ke arah Michael dengan presisi tinggi.
Michael menghentakkan tumitnya ke tanah, glif-glif meledak di sekeliling sepatu botnya.
"Bone Spear!"
Tombak bergerigi dari energi pucat menyembur dari tanah, bertabrakan dengan tombak api itu hingga memicu dentuman yang memekakkan telinga.
Sisa-sisa mana memercik bagai kilatan baja yang beradu.
Bajingan ulet, batin Michael muram, sudah mulai membentuk lingkaran berikutnya di tengah terjangannya.
"Blind Curse!" Asap hitam mengepul dari rune yang digambarnya, melesat menuju mata sang mage.
Namun pria itu bahkan tidak bergeming. Tongkatnya terentak sekali, dua kali—percikan cemerlang berkobar, dan pupil matanya berpendar dengan ketajaman yang tak wajar.
Eagle’s Sight.
Tangkisan itu terjadi seketika, murni berdasarkan naluri.
Michael semakin menekan.
"Bone Armour!" Lempengan-lempengan mengerikan mencengkeram dada dan lengannya, berderak saat kobaran api menghantam tubuhnya.
Sang mage membombardirnya dengan mantra demi mantra—fireball, firestorm, percikan api—masing-masing mengalir ke mantra berikutnya, rune-rune menyala dan padam dalam ritme yang sempurna. Kecepatan rapalan mantranya luar biasa mengerikan, mananya seolah tak berdasar.
Pertempuran itu menjelma menjadi badai.
Michael melemparkan Acid Ball. Sang mage membalasnya dengan Flame Wall. Michael menciptakan Mana Arrow dalam hujan tembakan yang ganas, masing-masing lenyap ditelan semburan api yang membakar.
Saat Michael menuangkan mananya ke dalam seberkas sinar tajam dan mematikan—"Death Ray!"—sang mage berguling ke samping. Jubahnya hangus tetapi tubuhnya tak terluka, dan dia sudah menggambar lingkaran berikutnya sebelum asap mereda.
Michael menggertakkan gigi. Jika dia tidak bisa mengunggulinya dalam adu sihir, dia akan menundukkannya dengan kekuatan fisik.
Dia mengalirkan mana ke dalam pembuluh darahnya; otot-ototnya membesar, tulang-tulangnya mengeras. "Bull Strength! Iron Skin! Limit Burst!" Pembuluh darahnya berpendar bagai sungai lava di bawah kulit.
Lingkaran lain menyala di telapak tangannya.
"Mana Shield!"
Percikan api memekik saat sebuah bola api meledak tanpa menimbulkan celaka di permukaan pucatnya.
Meski begitu, sang mage tidak goyah sedikit pun.
Michael menerjang, tombaknya menebas dalam lengkungan ganas, tetapi sang mage melangkah mundur sambil mempertahankan jarak, tongkatnya bersinar, dan mantra lain sudah mulai terbentuk.
Michael menggeram, tubuhnya menjerit menahan beban tekanan yang luar biasa.
Lalu dia memacu kekuatannya lebih jauh. "Berserk!"
Dunia seketika memerah di matanya. Otot-ototnya bergetar dengan kekuatan yang mengerikan, gerakannya menjadi kabur. Setiap langkahnya menerobos badai api—"Ghostwind Steps!"—tanah retak di bawah kecepatannya saat dia memangkas jarak.
Sang mage mengangkat tongkatnya dalam keputusasaan, separuh lingkaran sihir masih menggantung belum tuntas di udara—
—tetapi Michael sudah berada di hadapannya, mata tombaknya berkilau seputih tulang, menebas turun menembus api dan asap untuk mengakhiri pertarungan.
Namun tepat saat tombaknya hendak menghujam, sebatang anak panah muncul di depan wajahnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!