Bab 513: Satu Lagi

Beberapa menit berlalu.

Mata Michael mengikuti koneksi samar yang ia rasakan dengan para tentara summon-nya—benang-benang kesadaran tipis yang menarik-narik di tepi pikirannya. Bukan penglihatan tepatnya, lebih seperti mengetahui keberadaan mereka setiap saat.

Lalu satu benang terputus.

Michael membeku.

Salah satu skeleton telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Cengkeramannya pada tombak mengerat, desiran kegelisahan merayap di dadanya.

Makhluk-makhluk itu tidak tak terkalahkan, tapi kalau ada yang lenyap begitu cepat, berarti sesuatu telah menyergapnya lebih dulu.

Dan sesuatu itu mungkin masih ada di dekat sini.

Ia bisa saja berbalik. Kehilangan satu pengintai sudah cukup jadi peringatan. Tapi Michael tidak datang ke sini untuk sekadar bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia butuh poin—dan berdiam diri, menghindari pertarungan, tidak akan pernah membawanya ke seratus.

Ia melangkah maju, mengikuti arah benang yang terputus tadi.

Kabut menebal saat ia maju, membelit sepatu botnya seperti gulungan asap. Setiap langkah dilakukan dengan hati-hati, keheningan menekan keras di telinga.

Lalu datanglah itu.

Sebuah sengatan tajam di tulang rusuknya, begitu cepat sampai ia nyaris tak menyadarinya. Michael mendesis, berputar dengan tombak terangkat. Tidak ada apa-apa. Kabut itu kosong.

Kilatan lain—kali ini di punggungnya, goresan tipis baja.

Sebuah penyergapan.

Michael menunduk, berputar, tombaknya menyabet dalam busur lebar. Sejenak senjata itu hanya menebas kabut—sampai akhirnya berbenturan dengan baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Benturan itu memercikkan api ke dalam kabut, dan untuk pertama kalinya Michael melihatnya.

Sosok berjubah hitam, tudung ditarik rendah, belati berkilau dengan cahaya racun. Tubuhnya bergerak seperti asap, berkedip-kedip di balik kabut, tapi mata Michael kini terkunci padanya.

Sebuah panel berkedip muncul di tepi penglihatan Michael:

[Kelas Teridentifikasi: Assassin]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

[Level: 12]

Bibir Michael menekan jadi garis keras.

Pantas saja serangan-serangannya terasa seperti tusukan jarum. Di level itu, serangan pria tersebut hampir tidak berbobot. Tapi kecepatannya... kecepatannya sama sekali lain soal.

Assassin itu menyerang lagi, gerakannya tajam dan hampir panik, mengelilinginya dalam ledakan-ledakan yang terlalu cepat untuk diikuti mata biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Michael melacaknya, kecurigaan mengkristal di pikirannya. Semua di kelincahan, ya?

Dan tepat seperti dugaan Michael.

Kelas assassin termasuk rare grade, sama seperti necromancer dan beast tamer. Bahkan ia punya energinya sendiri yang unik. Jika sedikit saja lebih istimewa, ia akan berada di luar rare grade.

Untuk kelas assassin, selain penyamaran, kecepatan adalah segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Michael mengubah kuda-kudanya, tombak mantap, mata menyipit menembus kabut.

Assassin itu menerjang lagi. Gerakannya mengabur—belati menyambar dari kabut seperti taring.

Tombak Michael terangkat dalam busur, menangkis serangan itu dengan dentang boneka melawan baja. Ia menyusul dengan tusukan, tajam dan bersih, tapi assassin itu sudah lenyap—menyelip kembali ke dalam kabut, langkahnya begitu ringan sampai nyaris tidak menggerakkan rumput.

Sengatan di bahu Michael. Lalu di pahanya. Namun, tak satu pun menimbulkan luka. Begitu terjadi kontak pertama, Michael sudah mengaktifkan iron skin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Itu menguras mana, dan dengan 10% mana yang sudah habis untuk memanggil dua skeleton warrior, ini hanya semakin mengurangi "cadangan"-nya.

Tapi lebih baik aman daripada tidak.

Assassin itu menekan lebih keras, belatinya berkilat dalam busur-busur cepat dan dangkal. Baginya, medan perang ini sempurna.

Setiap serangan adalah pertaruhan, dan ia tahu itu. Level Necromancer itu lebih tinggi—jauh lebih tinggi—tapi level tidak berarti apa-apa jika seseorang bisa mendaratkan satu serangan kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Konstitusi tidak akan berguna jika bilahnya menusuk cukup dalam di titik yang tepat. Begitulah cara ia membunuh seorang awakener dengan level asli tiga puluh. Satu pukulan. Satu kelemahan yang ditemukan dalam kabut.

Itulah sebabnya ia belum melarikan diri.

Belatinya berbisik di sisi necromancer lagi—tapi bukannya daging, yang ada hanya gesekan keras baja melawan sesuatu yang tak tergoyahkan. Percikan api menyembur ke dalam kabut. Mata assassin itu menyipit.

Skill pertahanan?

Jadi, necromancer itu bereaksi cepat. Itu membuatnya waspada.

Ia menyelip kembali ke dalam kabut, mengelilingi lebar, tubuhnya hampir tak lebih dari bayangan kabur. Setiap serangan lebih tajam, lebih cepat, didorong harapan bisa menembus. Tapi tak satu pun menemukan sasaran. Tombak itu selalu tampak ada di sana, menyapu, menusuk, menangkapnya tepat cukup dekat untuk memecah ritmenya.

Lebih buruk lagi, setiap gerakan kini berbobot. Ia bisa merasakannya—necromancer itu sudah mengunci posisinya. Tidak sempurna, tapi cukup. Jendela itu mulai menutup.

Bagi assassin itu, instingnya menjerit agar ia mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi saat pikiran itu terbentuk, semuanya sudah terlambat.

Tombak Michael menyambar dalam sapuan silang yang brutal. Assassin itu memutar badan, nyaris menghindari serangan mematikan, tapi momentumnya goyah hanya sepersekian detak jantung. Itu semua yang Michael butuhkan.

Ia melangkah masuk, ujung tombak menusuk ke depan dengan presisi menghancurkan.

Mata assassin itu membelalak saat bilah bertatah tulang menembus dadanya bersih. Belatinya berkelontang tak berguna melawan gagang tombak, kekuatannya memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Kabut yang selama ini menyelubunginya dengan setia menelannya sekali lagi—kali ini bukan dalam penyamaran, melainkan dalam pembubaran.

Tubuhnya pecah menjadi titik-titik cahaya putih, terpencar seperti abu di angin.

[Poin: 5]

Michael menurunkan tombaknya perlahan, alisnya berkerut. Menurut aturan tantangan, satu pembunuhan sama dengan satu poin. Dengan ukuran itu, ia seharusnya baru mengumpulkan dua. Tapi tampilan itu menunjukkan lima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Peningkatan empat.

Pandangannya melesat kembali ke titik-titik cahaya yang memudar tempat assassin itu lenyap. Pasti dari dia. Tapi apakah tiga poin ekstra ditambahkan di atas pembunuhan dasar, atau assassin itu memang membawa total empat? Atau mungkin sistem mengambil sebagian dari berapa pun pembunuhan yang sudah dikumpulkan assassin itu.

Apa pun kebenarannya, implikasinya jelas. Semakin lama seseorang bertahan dalam ujian ini, semakin cepat pendakian menuju seratus poin.

Michael berjongkok, memilah sisa-sisa yang ditinggalkan. Assassin itu tidak membawa banyak tapi ada ramuan. Dua ramuan penyembuh dan satu ramuan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia melepaskannya dari sabuk assassin itu. Pinggangnya sendiri sudah dilapisi dua sabuk. Kali ini, ia menyampirkan sabuk assassin itu di bahunya, membiarkannya bersandar diagonal di dadanya, satu ujung menggantung di bahu dan ujung lain menyentuh sisi perut yang berlawanan.

Canggung, ya—tapi praktis. Pinggangnya hanya bisa menampung sekian banyak.

Menegakkan badan, Michael menyapu pandangannya sekali lagi ke dalam kabut.

*****

Catatan Penulis: Kalian semua harus bergabung dengan grup Discord.

Aku akan memesan karya seni untuk undead-nya Michael, dan saat ini Lucky memimpin dalam voting. Pasti menarik akhirnya melihat mereka dihidupkan dalam bentuk visual.

Sebagai keinginan pribadi, aku juga akan mengerjakan representasi visual novel ini. Ini mungkin dimulai dengan beberapa adegan bergambar, tapi jika diterima dengan baik, aku berencana membawanya lebih jauh menjadi versi webtoon buatan sendiri yang mencerminkan bagaimana aku membayangkan ceritanya.

Umpan balik dan partisipasi kalian akan berperan besar dalam menentukan seberapa jauh proyek ini berjalan, jadi pastikan untuk bergabung dan bagikan pemikiran kalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠