Bab 500: Perenungan

Michael mengamati tombak itu dalam diam, membiarkan matanya menelusuri setiap garis runenya dan kilau halus bilah kristalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Semakin lama ia memandang, semakin yakin ia akan satu hal—senjata ini sangat kuat. Dan meskipun ia tidak punya bukti kuat, instingnya berkata tombak ini mungkin bisa digunakan secara efektif bahkan di Rank 3.

Tapi kekuatan bukan satu-satunya yang ada di pikirannya.

Sebuah pemikiran menarik di tepi rasa penasarannya.

Mungkinkah tombak ini, seperti undead-nya, bisa ditingkatkan lebih jauh melalui penggunaan material luar biasa saat evolusi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Itu pertanyaan tanpa jawaban mudah. Berbeda dari undead, yang—meski secara teknis tidak hidup—tetap makhluk biologis, tombak ini... yah, hanya benda. Sebuah objek. Logam dan sihir. Apakah aturan evolusi berlaku untuk hal seperti ini, paling banter tidak pasti.

Bukan berarti ia bisa mengujinya sekarang, meski ia ingin.

Ia tidak memiliki satu pun material tingkat luar biasa yang tampak cocok untuk senjata itu. Lebih penting lagi, ia tidak punya cukup Poin Evolusi untuk memicu peningkatan lagi.

Rank berikutnya adalah Epic Grade Bintang Satu, dan jika tombak ini mengikuti pengali lima kali yang sama seperti evolusi lainnya, itu berarti ia butuh hampir 3.200 poin. Itu bukan jumlah kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Dengan laju akumulasinya saat ini, ia butuh sekitar satu bulan untuk mencapai jumlah itu. Jika ia mengisi semua slot kontrak yang tersisa dengan undead baru, mungkin ia bisa memangkasnya jadi setengah—dua minggu untuk mengevolusikan salah satu minionnya atau tombak itu sendiri ke Epic Grade.

Tapi bahkan begitu, ada risikonya.

Michael telah melihat langsung bagaimana penggunaan material saat evolusi bisa menghasilkan hasil yang sangat berbeda. Lucky dan Prince adalah contoh utama—keduanya bermula dari makhluk dasar yang sama, namun berakhir sebagai sosok yang sepenuhnya berbeda karena material yang ia gunakan saat transformasi Lucky.

Sejauh ini, tidak ada hasil yang buruk... tapi itu bukan berarti tidak mungkin terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia menduga jika sebuah material sangat cocok untuk target evolusi, hasilnya akan luar biasa. Jika tidak... yah, ia tidak mau membayangkan mengubah senjata berharga menjadi sesuatu yang kurang berguna—atau lebih buruk, tak terkendali.

Membiarkan pemikiran itu menguap untuk sekarang, Michael menghela napas perlahan.

Dengan pandangan terakhir, ia menghendaki tombak itu kembali ke Ruang Jiwanya.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Michael terdiam, pikirannya berputar dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Untuk sesaat, ia hanya duduk di sana, menimbang sebuah gagasan yang telah menggelitik di belakang pikirannya.

Akhirnya, ia berbicara.

"Jester... bisakah kau periksa apakah aku punya spirit root?"

Itu pertanyaan yang sudah lama ingin keluar dari bibirnya. Jika rasnya masih manusia biasa, ia takkan repot-repot—Jester sudah memberitahunya bahwa orang yang lahir dengan spirit root itu langka. Sangat langka. Tapi keadaannya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia bukan lagi sekadar manusia.

Sebagai High Human—ras yang tampak hampir menyatu dengan alam—Michael tak bisa menahan rasa penasaran apakah kedekatan itu datang dengan keuntungan tertentu.

Apakah High Human punya peluang lebih tinggi memiliki spirit root? Mungkinkah keberadaannya kini terkait dengan sesuatu yang lebih dari sekadar stat mentah dan poin evolusi?

Jester, dengan pikirannya yang tajam dan mengerikan, tidak langsung menjawab. Kecerdasannya telah lama melampaui level sekadar kalkulasi; ia bisa meniru emosi, menyuntikkan nada, dan bereaksi dengan cara yang sangat manusiawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Ketika akhirnya ia merespons, itu dengan suara yang hanya bisa Michael tafsirkan sebagai sedikit keterkejutan—gumaman pelan dan penuh pertimbangan, seolah permintaan itu menangkapnya lengah.

Meski begitu, ia tidak mempertanyakannya. Tanpa mendesak alasan Michael, Jester bergerak menjalankan perintah.

Beberapa saat kemudian, suara Jester datang, tenang namun dengan sisi yang jarang Michael dengar darinya—ketertarikan yang tulus.

"Tidak," kata Jester akhirnya. "Kau tidak punya spirit root."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Alis Michael sedikit berkerut, tapi sebelum ia bisa berbicara, Jester melanjutkan, nada suaranya hampir penuh kekaguman.

"Tapi..." Ada jeda, kilatan ketidakpercayaan samar merembes ke kata-katanya. "Tubuhmu, Tuan... strukturnya tidak seperti apa pun yang bisa kubayangkan. Di dunia kultivasi, ada yang disebut fisik khusus—konstitusi bawaan langka yang memberikan pemiliknya keuntungan luar biasa. Sebagian bisa mempercepat laju kultivasi. Yang lain memungkinkan seseorang mengendalikan elemen tanpa usaha. Dan beberapa... dirancang untuk menampung kekuatan yang tak terbayangkan."

Suara Jester merendah, hampir seperti berbicara pada diri sendiri. "Fisikmu mengingatkanku pada kategori terakhir. Tulang dan meridian tubuhmu tersusun dengan cara yang tampaknya dirancang untuk menyimpan dan mengalirkan energi jauh melampaui batas seseorang di level kekuatanmu. Jika kubandingkan... kurasa ia bisa menampung lautan di mana orang lain hanya punya kolam."

Michael tetap diam, mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Ini bukan sekadar kapasitas," lanjut Jester, nadanya menajam karena fokus. "Serat ototmu, kepadatan tulangmu, bahkan resonansi organ-organmu—semuanya disetel untuk menahan dan menyalurkan kekuatan yang akan menghancurkan makhluk yang lebih lemah. Secara teori, tubuhmu bisa menampung kekuatan ilahi, dan tidak akan runtuh karenanya."

Michael mengangkat alis.

Pengamatan Jester cukup tepat.

Dan semua ini hanya dari sekilas pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia mulai meragukan Li Yang, pemilik asli memori Jester, secerdas ini.

"Juga, secara teori, sulit dibilang kau tidak punya spirit root."

"Secara teori?"

"Ya," aku Jester. "Karena meskipun kau tidak memiliki spirit root sejati, sifat fisikmu bertindak seperti spirit root semu. Koneksinya tidak sempurna—kau tidak akan bisa benar-benar berkultivasi seperti kultivator. Kau kekurangan jangkar alami yang memungkinkan seseorang menarik dan memurnikan energi spiritual dalam pengertian tradisional. Tapi kerangkanya ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia berhenti, dan Michael hampir bisa membayangkan Jester memiringkan 'kepalanya' (ia tidak punya kepala) dalam renungan. "Karena hampir setiap metode kultivasi berakar pada hukum alam... tubuhmu bisa memanfaatkan teknik dan seni tertentu dari dunia itu, terutama yang tidak terikat ketat pada spirit root. Intinya, fisikmu adalah jembatan—terbatas, ya, tapi tetap jembatan—antara dua sistem kekuatan yang sepenuhnya berbeda."

Michael menyilangkan tangan, membiarkan makna kata-kata Jester meresap.

Spirit root semu. Tubuh yang mampu menjadi jembatan antara dua sistem kekuatan yang berbeda.