"Jester?"
—Ya, Tuan?
"Sebelum melakukan sesuatu yang signifikan terhadap siapa pun... beri tahu aku terlebih dahulu."
Suara Michael dingin dan penuh wibawa. Itu bukan permintaan. Itu adalah perintah.
Berkat kecerdasan tinggi Jester—yang semakin meningkat setelah menyerap ingatan Li Yang—Michael hampir melupakan hakikat makhluk ini sebenarnya.
Sebuah parasit.
Sebuah tabu.
Kata-kata yang diucapkannya tadi membuat bulu kuduk Michael meremang.
Dan meskipun apa yang dikatakan Jester tidak sepenuhnya salah—bahkan Michael harus mengakui bahwa makhluk itu akan jauh lebih berguna baginya daripada kedua pemuda tersebut—menyarankan untuk membunuh salah satu dari mereka adalah tindakan yang melewati batas yang tidak ingin ia langgar.
—Baik, Tuan.
Jester menjawab tanpa ragu. Namun, ada nada kekecewaan dalam suaranya.
Ia tidak merasa telah melakukan kesalahan. Ia bahkan tidak menyadari bahwa Michael mungkin kini lebih waspada terhadapnya. Dalam pikiran Jester, Tuannya hanya memiliki rencana yang berbeda.
Tetap saja...
Sayang sekali.
Saat peringatan Michael mereda menjadi keheningan, Jester menarik kesadarannya tanpa sepatah kata pun.
Ruangan itu tetap terasa mencekam, dan Michael akhirnya mengembuskan napas perlahan. Ia menatap kedua anak laki-laki yang tak sadarkan diri itu—Ace dan Lia.
Mereka tidak tahu apa yang hampir terjadi.
Beberapa menit berlalu.
Kemudian—
Sebuah erangan.
Mata Michael langsung tertuju ke sana.
Ace bergerak lebih dulu.
Tangan anak itu berkedut, jari-jarinya mencengkeram lantai kayu saat tubuhnya perlahan meringkuk. Ia terengah-engah, dadanya naik turun saat ia duduk tegak, matanya liar dan berkeringat.
Lia tidak jauh berbeda.
Ia terbangun dengan tarikan napas tajam, setengah bangkit sebelum gelombang disorientasi membuatnya jatuh kembali.
Michael tidak berkata apa-apa pada awalnya. Ia hanya mengamati mereka.
Ace berkedip cepat. Pandangannya menyapu ruangan—panik—sebelum akhirnya tertuju pada Michael. Dan kemudian—
Ia membeku.
Untuk sesaat, ia hanya menatap.
Dan ekspresi di matanya bukanlah ketakutan. Itu adalah kekaguman.
Seolah-olah ia sedang menatap sesuatu yang ilahi.
Sesuatu yang sakral.
Michael mengangkat alis sedikit tetapi tidak berkata apa-apa.
Kemudian Lia, setelah menenangkan diri dengan beberapa napas dalam, juga menoleh—dan tatapan yang sama muncul di wajahnya.
Michael sudah bisa menebak alasannya.
Ingatan baru itu. Mereka mengira ingatan itu berasal dari Michael. Bagaimanapun, mereka tidak tahu Jester ada. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Yang tidak diketahui Michael adalah bahwa bagi mereka, Michael telah memberikan pengetahuan ini secara langsung.
Ia tampak seperti dewa di mata mereka.
Michael memutuskan untuk menguji situasi secara halus.
"Bagaimana perasaan kalian?" tanyanya.
Ace menelan ludah, berkedip lagi. "Aku... aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Rasanya seperti... sesuatu di dalam diriku terbangun."
Michael mengangguk kecil. "Apakah kalian bisa mengingat sesuatu?"
Lia mengangguk perlahan, wajahnya masih pucat namun tenang. "Gerakan-gerakannya. Aku mengingatnya. Tidak semua... tapi cukup. Rasanya seperti memori otot yang tidak pernah kumiliki sebelumnya."
Michael bersandar di kursinya, matanya menajam.
"Jadi, tidak ada rasa tidak nyaman? Tidak ada sakit di kepala kalian? Tidak ada yang... aneh?"
Mereka ragu-ragu.
Kemudian Ace menggelengkan kepalanya. "Tidak ada yang aneh, Tuanku. Hanya... baru. Semuanya terasa baru."
Michael menyipitkan matanya sedikit.
Bukannya ia tidak memercayai mereka—tetapi ia ingin melihat apakah ada sesuatu yang janggal. Teknik Jester bersifat invasif. Jika salah satu dari mereka menunjukkan tanda-tanda fragmentasi—persepsi terpecah, halusinasi, ketidakstabilan—itu berarti metode Jester tidak sempurna.
Namun sejauh ini...
Mereka tampak stabil.
Napas Lia telah melambat, dan ia duduk lebih tegak sekarang. Ace, meskipun tidak setenang itu, sudah tidak gemetar lagi.
Michael berbicara. Kehadirannya saja membuat kedua anak itu menegakkan tubuh tanpa sadar.
"Ace. Lia."
"Kalian telah mengambil langkah pertama."
Mata mereka sedikit melebar.
"Tapi ini bukan hadiah."
Suasana berubah.
"Apa yang telah diberikan kepada kalian harus diraih. Jika kalian gagal, kalian akan kehilangan lebih dari sekadar kesempatan."
Ia terdiam.
"Kalian akan kehilangan kepercayaanku."
Itu sangat membekas.
Ace menundukkan kepalanya. "Kami tidak akan gagal."
Lia menimpali. "Kami bersumpah."
Michael mengangguk pelan sebagai tanda setuju.
Mereka sudah siap.
Atau setidaknya, cukup siap.
Sebelum menyuruh mereka pergi, ia memberikan metode kultivasinya kepada Lia.
Pintu tertutup di belakang mereka dengan bunyi klik pelan.
—Mereka akan melayanimu dengan baik, Tuan. Terutama yang berambut pirang itu... dia berguna.
Mata Michael menyipit.
"Sudah kubilang sebelumnya, bukan?"
—Ya, ya... aku tidak akan menyentuh mereka kecuali diperintahkan. Aku mengerti.
Respons itu patuh—tapi tidak menunjukkan penyesalan.
Michael membiarkannya untuk saat ini.
"Sekarang, mari kita bicara tentang..."
*
Di luar pintu, Ace dan Lia berdiri dalam diam.
Lorong itu lebih sepi dari biasanya, tetapi ketegangan di udara terasa berat—hampir menyesakkan.
Beberapa pelayan lewat, mata mereka tertuju lebih lama dari yang seharusnya. Salah satu bahkan berhenti sepenuhnya, menatap mereka seolah-olah ia mengharapkan ada memar atau anggota tubuh yang hilang.
Mereka telah mendengar jeritan itu.
Orang hanya bisa membayangkan rumor seperti apa yang sudah mulai beredar.
Seorang pelayan muda berbisik kepada yang lain di sudut ceruk, berusaha menyembunyikan lirikan yang ia tujukan ke arah mereka.
Pelayan lain, yang lebih tua, menjaga jarak sepenuhnya, mencengkeram keranjang ke dadanya dengan jari-jari gugup sambil menghindari kontak mata.
Lia bergerak gelisah. Beban tatapan mereka lebih berat dari yang ia duga.
Ia mengatupkan rahangnya, tetapi bukan rasa malu yang membuatnya gelisah—melainkan kemarahan. Kemarahan karena mereka bisa menatapnya seperti itu. Karena mereka bisa berasumsi macam-macam.
Ace, sebaliknya, tetap diam. Ia menatap lurus ke depan, wajahnya tenang—tetapi jari-jarinya sedikit berkedut di sampingnya.
"Mereka pikir kita dihukum," gumam Lia getir dengan suara pelan.
Ace tidak langsung menanggapi. Kemudian, dengan suara rendah dan terukur, ia berkata, "Biarkan saja."
Lia menoleh padanya, bingung. "Apa?"
Ace memiliki tatapan yang sulit dibaca. "Biarkan mereka berpikir apa pun yang mereka mau."
"Mudah bagimu untuk mengatakannya. Kau tidak menjerit seperti kelinci yang sekarat. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku justru berharap rumornya adalah kita dihukum, bukan sesuatu yang lain."
Ace mengangkat alis dan tidak mengerti pada awalnya. Baru beberapa detik kemudian wajahnya memucat.
"Mari kita tidak memikirkan ini dan memikirkan hal lain saja. Seperti apa yang baru saja terjadi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!