Ruang kerja sang Duke persis seperti yang Michael ingat.
Rak-raknya dipenuhi gulungan naskah dan kitab-kitab tebal, sementara dindingnya memajang lambang keluarga Evermoon.
Namun kali ini, berbeda dari kunjungan sebelumnya, sebuah peta besar kerajaan tergantung di belakang meja kerja sang Duke, ditandai dengan puluhan bendera kecil dan catatan.
Michael duduk santai di hadapan Duke Evermoon, yang sedikit mencondongkan tubuh ke depan sembari menggenggam seikat perkamen tipis.
"Jadi," sang Duke memulai, suaranya tenang namun tegas, "Thornvale."
Ia meletakkan perkamen itu di atas meja di antara mereka dan mengetuk tepiannya. "Wilayah barumu."
Michael mengangguk pelan, belum mengatakan apa pun. Lyra berdiri diam di belakangnya, wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang tudungnya. Tak satu pun dari kedua pria itu memedulikan keberadaannya selain sekilas pandang. Sang Duke tidak cukup peduli untuk bertanya, dan Michael pun tidak berencana menjelaskan apa-apa.
Sang Duke bersandar di kursinya, melipat tangan di dada. "Everlong Forest berbatasan langsung dengan sebagian besar batas utara Thornvale. Wilayah itu sarat bahaya sekaligus... peluang."
Ia melirik perkamen itu lagi dan mengetuk bagian di dekat bawahnya. "Ada delapan keluarga bangsawan di Thornvale. Lima baron, dua landed knight, dan satu viscount di bawah yurisdiksimu."
Alis Michael terangkat tipis. "Ada viscount lain?"
"Mantan viscount," sang Duke mengklarifikasi. "Pendahulumu tewas dua tahun lalu dalam ekspedisi yang gagal ke Everlong Forest. Kursi kepemimpinannya tak bertuan sampai sekarang. Bangsawan-bangsawan lainnya bertahan seadanya, tetapi mereka pasti mengharapkan arahan."
"Kukira mereka setia?" tanya Michael.
Sang Duke mengedikkan bahu. "Cukup setia demi kepentingan mereka sendiri. Beberapa mungkin akan mengujimu."
Michael tak menyahut, tetapi mencatat hal itu dalam benaknya.
"Kau akan berada di bawah wewenang Count Hallan," lanjut sang Duke. "Ia mengawasi seluruh wilayah Thornvale dan melapor langsung kepadaku. Dia takkan mencampuri urusan harianmu, tetapi jika kau mulai membuat masalah, dia pasti akan menegurmu."
"Dimengerti," jawab Michael singkat.
Sang Duke mengeluarkan lembaran lain yang dibubuhi segel Thornvale. "Ini memuat hal-hal lain yang kau butuhkan: pajak daerah, peta wilayah, posisi pertahanan, dan rute perdagangan."
Michael menerimanya tanpa basa-basi, lalu menyelipkannya ke dalam jubahnya.
"Kau juga akan mendapat regu pengawal kecil—tiga puluh prajurit, cukup untuk menunjukkan wibawamu tetapi tidak sampai menarik perhatian berlebih. Pertahanan sesungguhnya bergantung pada apa yang kau bawa sendiri."
Michael mengangguk. "Aku punya persiapanku sendiri."
Sang Duke menatapnya sejenak, seolah ingin bertanya lebih lanjut—tetapi urung.
Sebagai gantinya, ia berujar, "Ada satu hal lagi."
Ia memberi isyarat ke arah peta di belakangnya, menunjuk sekumpulan penanda merah yang mengelilingi perbatasan Thornvale. "Aktivitas monster di Everlong Forest meningkat."
Mata Michael menyipit. "Seberapa parah?"
"Masih bisa diatasi—untuk saat ini. Tetapi jika memburuk, Thornvale akan menjadi pihak pertama yang menumpahkan darah. Bersiaplah."
"Baik."
Tatapan sang Duke terpaku pada peta sesaat lebih lama sebelum beralih kembali ke Michael. "Sekarang, mari kita bicarakan tentang orang-orangnya."
Postur tubuh Michael sedikit menegak.
"Populasi Thornvale sedikit di bawah dua puluh ribu jiwa..."
"Itu kota kecil—sebenarnya nyaris tak pantas disebut kota—tetapi di sanalah kediamanmu berada."
Michael tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Sang Duke meraih perkamen lain dan menggesernya ke arah Michael. Itu adalah daftar nama—kepala desa, perwakilan guild, izin pedagang, dan keluarga bangsawan.
"Merekalah orang-orang yang harus kau ajak bekerja sama. Orang-orang yang menunggumu di sana sudah memilikinya, tetapi lebih baik jika kau sendiri juga memahaminya."
Michael memindai daftar itu sekilas sebelum mengantonginya. "Terima kasih."
Sang Duke mengangguk singkat, lalu beralih ke salah satu laci di bawah mejanya.
"Aku hampir lupa," ucapnya dengan nada yang kini lebih santai. "Lucien menitipkan ini padaku sebelum dia pergi. Katanya ini versi final."
Ia mengeluarkan gulungan sketsa yang diikat tali kulit tipis dan menyerahkannya kepada Michael.
Michael menerimanya dengan hati-hati dan mulai membuka gulungan perkamen tersebut.
Napasnya tertahan.
Di sanalah lambang itu terpampang—simbol miliknya.
Desain akhir karya Lucien.
Sebuah kuali hitam berada di tengah, bergaya tegas dengan sudut-sudut tajam, bertumpu di atas alas hijau samar yang menyiratkan nyala api—meski cukup halus hingga tidak terkesan mencolok. Di sebelah kiri dan kanan kuali berdiri dua ekor serigala, tubuh mereka ramping dan tegap, tidak menggeram namun tampak waspada. Keduanya menghadap ke depan layaknya penjaga, mata mereka tajam dan cerdas. Seluruh lambang dibingkai warna hijau dan hitam, mengusung estetika minimalis.
Hanya kuali itu. Dan serigala-serigala tersebut.
Michael menatapnya cukup lama.
Itu... sempurna.
Kuali itu melambangkan talentanya.
Serigala-serigalanya?
Lucky dan Prince.
Rekan pertamanya. Prajurit pertamanya.
Yah, jumlah sebenarnya ada tiga—tetapi serigala terakhir...
Michael tak suka memikirkannya. Sebagian dari dirinya masih percaya bahwa dialah yang patut disalahkan atas keadaan serigala itu sekarang.
Namun di saat yang sama, ia tahu itu juga bukan sepenuhnya kesalahannya.
Kasih sayang, bagaimanapun juga, hanya bisa terbagi sampai batas tertentu.
Bahkan di antara jenis undead yang sama, kesayangannya tidak pernah lebih dari dua.
Sang Duke memiringkan kepala, mengamati Michael. "Kau menyukainya?"
Michael mengangguk sekali. "Ya."
"Bagus dan rapi," kata sang Duke, memperhatikan dari balik pundaknya. "Tidak mencolok. Tidak terkesan memaksakan diri agar dipuji. Tapi... berkarakter."
Michael menggulungnya kembali dan menyimpannya di balik mantelnya. "Ini sudah cukup."
Sang Duke terkekeh pelan. "Kau dan sifat rendah hatimu itu. Baiklah. Kita akan mendaftarkannya ke kerajaan hari ini, lalu menyulam lambang itu pada dokumen-dokumen resmi. Kau akan membutuhkannya pada semua segel formal mulai sekarang. Ini wajah keluargamu sekarang."
Michael mengangguk hormat. "Dimengerti."
"Asal kau tahu," kata sang Duke sembari duduk kembali, "Lucien sudah merancang lambang selama lebih dari satu dekade. Katanya ini salah satu pesanan termudah yang pernah ia kerjakan."
Michael tampak sedikit geli. "Benarkah."
"Katanya kau tidak mengubah apa pun keesokan harinya saat dia menemuimu membawa model desain tambahan. Kau hanya memberinya sedikit arahan, lalu membiarkannya bekerja. Kepercayaan seperti itu... langka."
Michael tidak menjawab.
Karena itu sebenarnya bukan bentuk kepercayaan.
Dia memang sama sekali tidak mengerti soal desain untuk bisa ikut campur secara aktif dalam prosesnya.
Keinginannya pun sederhana.
Ditambah sedikit keyakinan bahwa Lucien akan mengerjakannya dengan baik.
Namun, bahkan dia sendiri tidak menyangka hasilnya akan sebaik ini.
Michael bangkit berdiri.
Begitu pula sang Duke.
Sang Duke mengangguk pendek dan menambahkan, "Karena kau akan berangkat besok..."
Langkah Michael terhenti di tengah jalan, lalu ia sedikit menoleh saat sang Duke melanjutkan.
"...kau sebaiknya menemui Arianne."
Michael mengangkat alis.
Ekspresi sang Duke tampak tenang namun sarat makna. "Kuyakin kau masih akan kembali ke sini sesekali. Tapi mungkin tidak dalam waktu dekat. Dan andai pun iya, suasananya takkan sama lagi. Kau akan menjadi seorang Tuan, sibuk dengan tanah kekuasaan, kewajiban, dan apa pun yang berniat kau perbuat di luar sana."
Michael tidak berkata apa-apa, menunggu pria itu melanjutkan.
Sang Duke tersenyum tipis. "Mengucapkan salam perpisahan takkan membuatmu mati. Atau setidaknya sesuatu yang mendekati itu."
Michael mengangguk kecil. "Aku akan menemuinya sebelum berangkat."
"Bagus." Sang Duke duduk kembali, meraih pena bulu. "Kau boleh pergi sekarang. Aku yang akan mengurus sisanya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!